Putin pone a Reino Unido en el punto de mira por los drones británicos que golpean Rusia
La guerra de Ucrania ha cruzado una nueva línea para Reino Unido. Por primera vez, drones fabricados por compañías británicas están siendo utilizados para golpear objetivos en el interior de Rusia, desde refinerías hasta instalaciones militares y centros logísticos. Moscú ha respondido ya con amenazas directas contra Londres. Y lo hace en un momento especialmente delicado: la inteligencia occidental advierte de que Vladimir Putin podría intentar poner a prueba a la OTAN mediante una provocación limitada, posiblemente sin llegar a una agresión militar convencional que desencadene una respuesta de toda la Alianza.
Los servicios estadounidenses contemplan desde ciberataques hasta operaciones encubiertas o, en el supuesto más extremo, una pequeña incursión terrestre en el flanco oriental: acciones suficientemente graves para desafiar a la OTAN, pero potencialmente ambiguas para complicar la respuesta colectiva. El objetivo de Moscú sería fracturar la Alianza y comprobar hasta dónde está dispuesto a llegar Washington para defender a sus socios europeos. La ventana de riesgo comienza este mismo otoño y se extiende hasta 2029.
Reino Unido aparece ahora especialmente expuesto en esa ecuación. Durante los últimos seis meses, drones fabricados por dos compañías británicas han participado en la campaña ucraniana de ataques en profundidad contra Rusia. Fuentes militares ucranianas han confirmado a The Times su utilización contra objetivos como las refinerías de Volgogrado y Yaroslavl, esta última cerca de Moscú. Es la primera vez que armamento de este tipo fabricado en Reino Unido participa en una campaña sostenida dentro del territorio ruso.
La magnitud de la ofensiva explica la inquietud del Kremlin. Los denominados deep strikes ucranianos habrían causado más de 35.000 millones de libras en daños económicos, golpeando refinerías, bases navales, centros logísticos y redes de transporte. Entre enero y junio, Kiev realizó casi 700 ataques en profundidad con éxito contra objetivos distribuidos por 52 de las 83 regiones rusas.
La ventaja de los drones frente a los tradicionales misiles occidentales es fundamentalmente de escala. Reino Unido ya había suministrado a Kiev los Storm Shadow, pero las existencias son limitadas y reponer cada misil cuesta más de 750.000 libras. Los nuevos drones pueden fabricarse rápidamente, almacenarse en grandes cantidades y lanzarse en enjambres capaces de saturar las defensas rusas.
Entre los aparatos británicos utilizados figura el Nyan, desarrollado por Callen-Lenz, filial de BAE Systems. Construido en Wiltshire y probado también por la Royal Navy es un dron de fibra de carbono con 2,9 metros de envergadura. Una segunda compañía británica, cuyo nombre no ha salido a la luz por razones de seguridad, fabrica otro modelo de largo alcance que se lanza mediante catapulta.
Kiev busca con estas operaciones golpear uno de los puntos más vulnerables de Putin: la infraestructura energética que contribuye a financiar la guerra. Para Greg Bagwell, antiguo mariscal del Aire británico, atacar los ingresos petroleros puede tener un efecto estratégico considerablemente mayor que los tradicionales golpes con misiles. Una fuente sénior de Defensa explicaba además al rotativo británico que Rusia había conseguido durante años mantener «nervioso» a Occidente ante el riesgo de golpear demasiado fuerte dentro de su territorio. La utilización de estos drones indica que ese temor a las líneas rojas del Kremlin está disminuyendo.
Pero el cambio aumenta también la exposición británica. El ministro ruso de Exteriores, Serguéi Lavrov, llegó esta semana a plantear que Rusia se reserva el derecho a considerar a Reino Unido parte directamente implicada en la guerra si existe participación británica en ataques contra territorio ruso. La Embajada rusa en Londres ha acusado además al Gobierno británico de profundizar deliberadamente su implicación en el conflicto.
Downing Street, no obstante, no ha dado señales de retroceder. El primer ministro, Andy Burnham, ha asegurado que Reino Unido continuará respaldando a Ucrania «al cien por cien» y que las amenazas rusas no modificarán esa política. El Gobierno se ha comprometido a proporcionar 150.000 drones a Kiev antes de que termine 2026 dentro de un paquete valorado en 752 millones de libras.
Por su parte, Moscú está acelerando el despliegue de una nueva infraestructura militar junto a sus fronteras occidentales desde la que algunos de sus aparatos más avanzados podrían alcanzar incluso Varsovia. Ya ha construido diez nuevas bases, al menos 59 plataformas de lanzamiento y capacidad para almacenar más de un millar de drones en una sola instalación. Las variantes de alta velocidad como los Geran-4 y Geran-5 pueden transportar unos 90 kilos de carga y, en algunos casos, recorrer distancias próximas a los 1.000 kilómetros. Siete de esos diez emplazamientos ya se han utilizado para bombardear Ucrania, según The Telegraph.
Una represalia militar directa contra territorio británico continúa considerándose extremadamente improbable por las consecuencias de atacar a un miembro de la OTAN. El temor se concentra precisamente en otro terreno: la denominada zona gris, donde Rusia puede actuar sin cruzar de forma inequívoca el umbral de una guerra convencional. Fuentes británicas de Defensa consideran que Londres, que ya es objetivo habitual de espionaje y ciberataques, podría experimentar un aumento de estas operaciones.
El problema para la OTAN es precisamente determinar cuándo una sucesión de acciones híbridas deja de ser una campaña de hostigamiento y se convierte en una agresión que exige una respuesta colectiva. Una incursión militar inequívoca activaría previsiblemente el Artículo 5. La decisión resulta mucho más compleja ante un sabotaje, un ciberataque o una operación cuya autoría Moscú pueda negar o manipular banderas de los aparatos para culpar en última instancia a Kiev.