Max Holloway, el joven que perdió con McGregor y regresa trece años después convertido en leyenda

Hay combates que cambian una carrera y otros cuyo verdadero significado solo se comprende con el paso del tiempo. Cuando Conor McGregor y Max Holloway compartieron el octágono por primera vez, en agosto de 2013, eran dos jóvenes que buscaban hacerse un nombre en la UFC. El irlandés se impuso por decisión unánime en Boston y continuó un ascenso meteórico que acabaría revolucionando el deporte. El hawaiano, derrotado con apenas 21 años, inició un camino mucho más largo. Trece años después, ambos vuelven a encontrarse, pero ya no como promesas. Lo hacen como dos leyendas de una misma generación. La historia de Holloway no empezó en los grandes escenarios. Nació en Honolulu (Hawái) pero fue en Waianae, región conocida por su cultura de peleas callejeras, donde se crio y convivió desde pequeño con los problemas de drogadicción de sus padres y un entorno marcado por la violencia y las dificultades económicas . El deporte se convirtió en su refugio. Primero practicó kickboxing y después encontró en las artes marciales mixtas una oportunidad para cambiar su vida. Con solo veinte años llegó a la UFC, una edad a la que la mayoría de los peleadores todavía compiten en circuitos regionales. Blessed (apodo de Holloway) no tuvo el debut soñado. Fue sometido por Dustin Poirier, quien le enseñó que la UFC es un nivel diferente. Pero los guerreros más fuertes no son los que no caen, sino los que se vuelven a poner de pie. Así se repuso con tres victorias que no impedirían que, tras ellas, perdiera dos veces más, contra Dennis Bermudez y el propio Conor McGregor. La derrota frente a The Notorious pudo haber frenado su progresión. Ocurrió justo cuando el irlandés comenzaba a convertirse en una estrella mundial. Sin embargo, Holloway eligió otro camino. Aprendió de aquel revés y comenzó una evolución que le llevaría a protagonizar una de las mejores etapas que ha vivido el peso pluma. Entre 2014 y 2019 enlazó una de las rachas de victorias más impresionantes de la historia reciente de la UFC . Superó a nombres como Cub Swanson, Anthony Pettis, José Aldo, al que derrotó en dos ocasiones consecutivas para conquistar y defender el cinturón, Brian Ortega, Frankie Edgar o Charles Oliveira. Su reinado estuvo marcado por un estilo inconfundible: un volumen de golpeo inagotable, una resistencia extraordinaria y una capacidad única para aumentar el ritmo de los combates conforme avanzaban los asaltos. No en vano, todavía hoy es el peleador con más golpes significativos conectados en la historia de la UFC. Su carrera, sin embargo, nunca estuvo exenta de obstáculos. Perdió el cinturón frente a Alexander Volkanovski en una de las rivalidades más igualadas de los últimos años, pero volvió a reinventarse cuando muchos pensaban que había comenzado su declive. En ese periodo dejó actuaciones memorables, como la exhibición frente a Calvin Kattar o el espectacular nocaut sobre Justin Gaethje en el último segundo de su combate por el cinturón BMF, una de las imágenes más icónicas de la UFC moderna. Incluso las derrotas reforzaron su legado. La más reciente, ante Ilia Topuria , supuso el primer nocaut de toda su carrera profesional, un dato que refleja la extraordinaria durabilidad que siempre caracterizó al hawaiano. Lejos de desaparecer del primer plano, el hawaiano decidió volver a intentarlo, fiel a la filosofía que ha guiado toda su trayectoria: competir contra los mejores sin importar el riesgo . Ahora, el destino le coloca de nuevo frente a McGregor. La diferencia es que ya no es aquel joven inexperto que debutaba en la élite. Llega como excampeón del peso pluma y del título BMF, integrante habitual de las listas de los mejores libra por libra de su generación y uno de los peleadores más respetados por aficionados y rivales. Mientras The Notorious regresa con la intención de demostrar que todavía puede cambiar su rumbo en la UFC, Holloway busca cerrar un círculo que comenzó hace trece años . Porque, si el irlandés revolucionó el negocio de las artes marciales mixtas, el hawaiano hizo algo igual de valioso: construir una carrera basada exclusivamente en el rendimiento dentro del octágono. Y esa es, precisamente, la historia que convierte esta revancha en mucho más que un simple combate.