Estos son los rivales de España en su camino a la final del Mundial: el partido de octavos lo decidirá todo
¿Fácil o difícil? El camino de España hacia la final del Mundial ya está decidido y mezcla rivales inferiores al equipo de De la Fuente y otros que podrían crear algunos problemas. El cruce decisivo va a ser el de los octavos de final. Portugal o Croacia van a medir a qué puede aspirar España.
El primer examen llega el 2 de julio en Los Ángeles, a las 21:00 horas, frente a Austria. Los austriacos se colaron en la ronda de 32 gracias a un empate conseguido en el minuto 96 ante Argelia, lo que dice bastante de cómo llegaron a esta fase. Austria es un rival trabajador y ordenado, con jugadores que militan en las grandes ligas europeas, pero el salto de calidad respecto a España es evidente. El equipo de Luis de la Fuente tendrá margen para gestionar el partido sin comprometerse demasiado y llegar fresco al siguiente escalón.
El cruce que definirá el Mundial
El 6 de julio es la fecha marcada en rojo. España se medirá en octavos de final a Croacia o Portugal, también a las 21:00 horas, y ese partido vale más que cualquier otro en el recorrido hasta la final. Croacia sigue siendo un equipo de calidad contrastada, con futbolistas que han disputado finales mundialistas y que no se rinden. Portugal, con Cristiano Ronaldo o sin él, mantiene un bloque competitivo con talento individual de alto nivel. El que pase esa eliminatoria habrá demostrado que puede ganar el Mundial, porque ninguno de esos dos rivales te permite esconder carencias. España tendrá que estar a su mejor nivel.
Si España supera los octavos, los cuartos de final del 10 de julio se presentan como una oportunidad real para alcanzar las semifinales. Los rivales probables en ese cruce son Bélgica, Estados Unidos, Bosnia o Senegal, selecciones con las que la diferencia de potencial favorece claramente a España. Ganar ese partido significaría meterse entre los cuatro mejores del mundo por segunda vez en la historia mundialista de la selección, un hito que De la Fuente tiene muy presente en su planificación.
Las semifinales y el fantasma de Francia
El 14 de julio, a las 21:00 horas, aparece el nombre que todos tienen en mente: Francia. Kylian Mbappé lidera una generación gala que lleva años entre las favoritas y que acumula dos finales mundialistas en los últimos ocho años. Un España-Francia en semifinales sería el partido más atractivo y más exigente que podría esperar a la selección en esta parte del cuadro. Aun así, el camino hasta ahí no está cerrado y hay otras selecciones que podrían adelantarse: Alemania, Países Bajos, Paraguay, Suecia, Sudáfrica, Canadá o Marruecos forman parte de esa zona del cuadro.
La final posible
La otra parte del cuadro agrupa a los rivales más temidos para una hipotética final. Argentina, Brasil e Inglaterra son las selecciones con más opciones de llegar hasta ahí y cualquiera de las tres representaría un desafío mayúsculo. La selección española ya ha demostrado en los últimos años que puede competir con las mejores del mundo, pero ganar un Mundial exige llegar entero a los últimos partidos y que los resultados acompañen en la parte contraria del cuadro. El recorrido es claro, los rivales están identificados y el primer gran muro tiene nombre: octavos de final. Portugal o Croacia decidirán si España está preparada para ir a por todo.