El negocio del cigarrillo ilícito se dispara en la UE y alcanza su tasa más alta en una década
El consumo de cigarrillos ilícitos en la Unión Europea representó más del 10 % del total en 2025, registrando su tasa más alta en más de una década. Según los datos de la vigésima edición del informe anual de KPMG “Consumo ilícito de cigarrillos y tabaco calentado, y cuota de nicotina oral en Europa”, el volumen de cigarrillos ilegales en suelo comunitario ascendió a 41.800 millones de unidades, lo que supuso una pérdida estimada de 16.700 millones de euros en ingresos fiscales para los Estados miembros.
Los datos indican que este incremento no se debe al contrabando tradicional de larga distancia, sino a un cambio estructural donde las falsificaciones representan ya el 44 % del mercado ilegal de la UE, con 18.300 millones de unidades. Las redes criminales han trasladado sus centros de producción al interior de las fronteras europeas para ubicarlos cerca de los consumidores finales, reducir los riesgos de detección y acelerar la distribución. Esta producción local dificulta las operaciones de las fuerzas de seguridad, especialmente tras registrarse un aumento superior al 20 % en el volumen de productos falsificados en solo un año.
Europa Occidental se consolida como la región con mayor incidencia de esta tendencia. Francia se sitúa como el principal mercado clandestino del continente, con una cuota del 41 % del consumo total, donde las falsificaciones rozan los 10.000 millones de unidades. Otros países de la región muestran dinámicas similares: Bélgica registró un máximo histórico con una cuota cercana al 25 %, mientras que Países Bajos regresaron a niveles del año 2006, con una penetración del mercado negro del 22 %. En el caso de España, el comercio irregular creció cerca de un 10 % respecto al año anterior, generando una pérdida fiscal de 284 millones de euros en 2025.
La diversificación del mercado ilegal afecta de manera desigual a las nuevas categorías de productos. El tabaco calentado mantiene niveles de contrabando bajos, situados en el 1,2 % de su consumo total, con flujos detectados principalmente en Alemania, Austria y Países Bajos. Por otro lado, en los Estados donde la venta de bolsas de nicotina oral está prohibida o restringida, se ha identificado una presencia significativa de productos falsificados. El informe señala que las prohibiciones no eliminan la demanda, sino que la desvían hacia canales fraudulentos.
Como contraparte, el documento destaca casos de reducción del comercio ilícito mediante estrategias coordinadas. Grecia redujo su cuota de mercado ilegal hasta el 14 %, logrando uno de los mayores descensos interanuales de Europa, mientras que Ucrania retiró del mercado ilegal casi 1.000 millones de cigarrillos en el último año, a pesar de las dificultades operativas derivadas del conflicto bélico. Los análisis concluyen que los resultados positivos coinciden con la aplicación de políticas fiscales predecibles y regulaciones proporcionales al riesgo.