Diego de León, la primera "lanza del Reino": quién fue y por qué es importante en la historia de España
Diego de León es un nombre conocido en Madrid por la calle del barrio de Salamanca que lleva su nombre, además de una de las estaciones más transitadas del metro madrileño. Pero su figura no solo se limita a eso, sino que desde hace años, la capital le rinde homenaje con esas nomenclaturas por su papel importante en la historia de la ciudad y de España. Conocido como "la Primera Lanza del Reino", destacó por su audacia, valor y una carrera militar clave en la Primera Guerra Carlista.
Nacido en Córdoba en 1807, era hijo de Diego Antonio de León y González de Canales (marqués de las Atalayuelas, un título nobiliario concedidio por primera vez por Carlos IV y que, perdido a finales del siglo XX, fue restaurado este año por Felipe VI). Su padre era militar y le fue concedido el título de marqués gracias a su participación y lucha en la defensa de Cádiz contra los bombardeos ingleses de 1797. También fue nombrado Caballero de la Orden de Calatrava y de la Orden de Carlos III, además de participar en la Guerra de la Independencia contra los franceses.
Diego de León y Navarrete (por el apellido de su madre, María Teresa de Navarrete) siguió los pasos de su padre y desde muy temprana edad manifestó su deseo de ser militar. Por ello, a los quince años después de que su padre solicitara una compañía para Caballería para Diego hijo, obtuvo el nombramiento de capitán. Solo le costó 74 caballos, o lo que es lo mismo, los 160.000 reales al que ascendía el importe de su montura. De esta forma, sería nombrado capitán del Regimiento de Almansa.
Más tarde, en 1829, obtuvo el grado de coronel de caballería y en 1934, participó en la Primera Guerra Carlista en defensa de la reina niña Isabel II, cuya regencia estaba a cargo de María Cristina de Borbón, esposa del difunto Fernando VI, y que enfrentó a estos contra los partidarios de Carlos María Isidro, hermano del rey.
Por qué se le conoce a Diego de León, militar español, como "la primera lanza de España"
Previo a su participación en la Primera Guerra Carlista, había ascendido al empleo de comandante de escuadrón, al frente de los lanceros. Así, su costumbre más conocida era la de marchar en los ataques junto a sus lanceros y cargar donde el enemigo fuera más numeroso con el fin de dispersarlos y que fueran más fácil combatirles.
El episodio más conocido, el de Arcos, en Navarra, con la que su escuadrón de setenta y dos jinetes logró dispersar hasta catorce batallones y quinientos caballos carlistas, con el fin de que llegaran los refuerzos para poder atacar. También, según explica Asociación de Amigos de la Academia de Caballería en su sitio web, el segundo combate de Belascoain, con sus maniobras con lanzas logró acabar con portadores de cañón carlistas.
La habilidad de Diego de León con sus armas, especialmente con las lanzas, hizo que sus unidades consiguieran importantes victorias bajo su mando. De ahí, se le dio el conocido nombre de "la primera lanza de España", un militar con esta arma como protagonista y cuyas hazañas no se entienden sin ella.
De defensor de la regencia de Isabel II al exilio y alzamiento contra Espartero
La Primera Guerra Carlista resaltó su valía y audacia, con decisiones y batallas con las que consiguió que se le concedieran muchos títulos e imposiciones: primero, la Cruz Laureada de San Fernando por su propio jefe, el general Áldama; también la gran cruz de la Orden de Isabel la Católica por su triunfo en Grá (Cataluña) o el título de Conde de Belascoáin, localidad navarra que tomó en 1838. En ese mismo año, fue nombrado virrey de Navarra hasta que Espartero, político liberal y fiel defensor isabelino, le nombró comandante general de la División de Infantería de la Guardia Real para separarle del título de virrey y poder obtenerlo él.
Baldomero Espartero fue uno de los soldados más importantes del siglo XIX en España, participando hasta en tres de los cuatro conflictos grandes de la época en nuestro país. En la primera guerra carlista, como Diego de León, combatió en el bando isabelino y fue un héroe militar, protagonizando la liberación del sitio de Bilbao en 1839 o el Abrazo de Vergara, que puso fin al conflicto en la mayor parte del país.
Tras el fin de la Primera Guerra Carlista y consiguiente exilio de María Cristina de Borbón en París, Espartero, que había conseguido una inmensa popularidad como "pacificador" por sus éxitos militares y era líder de los progresistas, tomó la jefatura de Estado para continuar la regencia de Isabel II. Pero tomó un modo de gobernar autoritario, personalista y militarista, lo que provocó la enemistad de muchos de sus partidarios o militares apreciados que habían combatido junto a él en defensa de la reina niña. Entre ellos, Diego de León, que decidió exiliarse en Burdeos.
Pese al exilio, el militar no quiso olvidar los asuntos políticos españoles, por lo que desde allí, conspiró junto a otros moderados contra Espartero para producir un alzamiento militar a principios del otoño de 1841. María Cristina, desde París, promovió el pronunciamiento que lideró el general O'Donnell y en el que participaron, además de Diego de León desde Madrid, otros nombres importantes como el general Manuel Gutiérrez de la Concha (también desde la capital); Ramón María Narváez; José Santos de la Hera desde Bilbao, o Cayetano Carlos María Borso di Carminati en Zaragoza. Sin embargo, el gobierno de Espartero conocía desde semanas atrás las conspiraciones, lo que llevó al alzamiento a fracasar.
Algunos implicados como de la Concha u O'Donnell consiguieron exiliarse, pero Diego de León, entre otros, fueron apresados y posteriormente ajusticiados. Espartero mandó fusilar a Diego de León junto a los generales Manuel Montes de Oca y Borso de Carminati, a pesar del impacto que suponía para el ejército y la opinión pública. De esta forma, el 15 de octubre de 1841, fue trasladado desde la prisión hasta el antiguo camino de los Pontones, a las afueras de Madrid, donde fue fusilado tras la lectura de la sentencia sumarísima que lo condenaba a muerte. Él mismo dio las órdenes reglamentarias a sus verdugos y la orden de abrir el fuego, mostrando su valía hasta su último segundo de vida.
Se encuentra enterrado en el Cementerio Sacramental de San Isidro, cercano a Atocha. Su cuerpo permanece junto a destacadas figuras y nombres ilustres como Francisco de Goya, Leandro Fernández de Moratín o Juan Donoso Cortés.