Jon Rahm, segundo en Pensilvania, acaricia el tercer 'major' de su carrera

Cada vez está más cerca el retorno a la gloria. Después de tres años en los que no ha conseguido brillar en los grandes, aparentemente debido a la falta de competitividad que encuentra en los torneos del LIV Golf, Jon Rahm está dispuesto a alzar otra vez un 'major'. A falta de la última jornada, ocupa la segunda posición del PGA Championship a dos golpes de la cabeza y es el único, de los siete jugadores que están en la parte más alta de la tabla, que cuenta con experiencia ganadora en estos torneos. El vizcaíno ha recuperado la fortaleza mental de antaño y ha vuelto a ensamblar sus mejores virtudes, como son: la potencia en las salidas, unos hierros primorosos, unas manos mágicas cerca de 'green' y un 'putt' que le hace sumar 'birdies' en cuanto las circunstancias le son favorables. «El primer día no pateé mal, aunque la tarjeta dijera lo contrario. Lo que pasa es que estos 'greens' son muy difíciles, ondulados y rápidos y cuesta adaptarse a ellos. Pero las dos siguientes jornadas me he acoplado a la perfección y ya me encuentro cómodo», comentó al finalizar. Haciendo gala de una enorme paciencia en el recorrido de Aronimink, pudo ir sorteando las dificultades que se le presentaban sin perder la compostura, sobre todo cuando se le atragantaron los hoyos de vuelta. En los de ida, todo fue de dulce y, de hecho, los terminó colocándose líder en el hoyo 9; pero en cuanto tocó retornar a la casa club se volvieron las tornas. Firmó su primer 'bogey' en el hoyo 11, empezó a sumársele una colección de rivales compartiendo puesto en su zona de privilegio y los problemas se le multiplicaron en el espeso 'rough'. Como se ha comentado, fue entonces cuando surgió el juego mental del doble ganador de 'major' que es y no solo no se vino abajo, sino que remontó con dos 'birdies', en el 14 y el 16, para tomar de nuevo el liderato. Un inesperado error en el 18 le hizo torcer el gesto al entregar la tarjeta, pero los que le habían superado también pincharon y recuperó la primacía durante muchos minutos. «Es estupendo estar de nuevo en disposición de ganar y me encantaría poder hacerlo, no solo por mí sino por poder cerrar para España un Grand Slam que por historia nos merecemos», afirmó esperanzado el de Barrica. Pero entonces apareció el sorprendente Alex Smalley sin estar anunciado, con seis 'birdies' en sus últimos diez hoyos. A pesar de un 'bogey' en el 17, terminó con dos de renta de cara a la última ronda. A sus veintinueve años y en su séptima campaña como profesional, la ausencia de victorias sigue manteniendo a Alex Smalley en el anonimato. «No soy una persona a la que le guste mucho ser el centro de las miradas y he de reconocer que no estoy muy acostumbrado a jugar ante grupos grandes de espectadores. Pero me he ido adaptando y ya no lo llevo tan mal como en mis primeras temporadas. Soy consciente de que soy un desconocido para muchos, pero yo debo concentrarme en lo mío y a ver si puedo dar la sorpresa mañana y ganar mi primer torneo; hacerlo aquí sería todo un sueño», declaró el de Rochester, entre tímido y confiado. Al igual que en las primeras rondas la clasificación está de lo más apretada, pues hay treinta jugadores en un margen de cinco golpes. Una horquilla en la que puede pasar de todo. Aquí se encuentran ganadores de 'majors' como el propio Rahm (-4); Rory McIlroy, Xander Schaufelle y Patrick Reed (-3); Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith e Hideki Matsuyama (-2) y Brian Hartman, Brooks Koepka y Scottie Scheffler (-1). Con la misma puntuación aparece David Puig que, a pesar de sufrir una dura jornada en la que empató con el número uno del mundo -con el que compartía partido-, sigue estando en números rojos y completando una actuación notable en el sexto grande de su carrera. A poco que mantenga el juego y la cabeza igual de centrados que en las tres rondas iniciales, este torneo puede ser un antes y un después en su trayectoria. Quedar entre los veinte primeros le supondría un notable ascenso en el ranking mundial y la posibilidad de entrar en el US Open y en el Open Británico de manera directa, consolidando su posición en la élite del golf. 1. A. Smalley (EEUU) -6 2. J. Rahm (ESP) -4 M. Schmid (ALE) N. Taylor (CAN) A. Rai (ENG) L. Aberg (SUE) 7. M. McNealy (EEUU). -3 R. McIlroy (IRN) X. Chaufelle (EEUU) P. Reed (EEUU) (…) 23. D. Puig (ESP) -1