Andrea Fuentes: "En el deporte hay mucho abuso emocional y físico"

Andrea Fuentes (Valls, 43 años) ganó cuatro medallas olímpicas con España en natación artística. Después, como entrenadora, vivió una aventura increíble en EE UU. Partió de la nada y fue plata en los Juegos de París 2024. En el camino, se hizo viral su rescate a Anita, una de sus nadadoras, cuando se desmayó en una competición; una madre la acusó de ser una espía rusa porque no ponía a su hija en el equipo... Decenas de anécdotas y de momentos para superarse que cuenta en el libro «Mentalidad, propósito, pasión» (Espasa), donde además reflexiona sobre el método que ahora aplica como seleccionadora española, basado en el respeto.

Una palabra repetida en el libro es “autenticidad”. ¿Cómo se consigue?

Evidentemente es difícil, yo de pequeña era supertímida, sé lo que frena, pero siempre digo dos cosas. Una sería no depender de la aprobación de los demás; es decir, tu valor no lo definen los demás, aunque tengamos ese miedo al principio de ser rechazados, que por eso hablo de las hormonas al principio del libro: hay hormonas que te hacen frenarte porque antes era supervivencia, pero es que ahora no es tan importante. Y después la otra es ser fiel a uno mismo, porque si no... No sé, yo que he visto a gente morir de cerca [su padre y su hermana murieron por enfermedad en sus brazos], al final hay como un arrepentimiento que no quiero en mi vida. Ese de, ostras, podría haber vivido un poco más a la manera que realmente quería. Sólo se puede llegar a tu máximo potencial si te conoces y eres tú mismo. Si intentas ser de otra manera filtrada, tienes que ir frenando, porque un filtro es un freno al final, entonces si frenamos no llegamos al máximo. A mí me va bien pensar en esto, aunque no siempre se consigue, evidentemente hay veces que es como, vale, aquí hay que pasar por el tubo. En mi caso es en el trabajo donde quiero realmente poder hacer algo diferente; hay gente que a lo mejor será en la maternidad o en otras cosas. A mí es en lo que me dedico, quiero llegar al máximo, entonces sólo puedo conseguirlo si es de otra manera que no sea la escrita ya por otros.

Habla de no mirar mucho el resultado, pero hay una realidad: si no hay resultado la echan de su trabajo.

En mi caso me pidieron unos resultados en Estados Unidos que al principio no conseguí y no me echaron. A veces también se ve cuando alguien necesita más tiempo porque está haciendo algo diferente, o tienes la capacidad de convencer a los que deciden si te quedas o no. Y no siempre hay el riesgo este de que te echen, y en ocasiones, vale, a lo mejor si te echan es porque no tienes que estar ahí y tienes que estar en otro lado. Lo que sí sé es que si te obsesionas con los resultados, a veces te pierdes y consigues menos de los que conseguirías si no pensaras en ellos. Y eso lo descubrí, como cuento en el libro, porque cuando me olvidé de los resultados es cuando empezamos a triunfar. Evidentemente que está ahí, el tema siempre lo tienes detrás de la mente porque al final los resultados son para decirte si vas bien o no, pero si te obsesionas sólo con el final te olvidas de cómo llegar ahí.

"Quiero ir con cuidado. No voy en contra de lo que viví con Anna Tarrés, sino de lo que se hace actualmente en otros países y no sólo en nuestro deporte"

Habla de que el camino no sea puro sufrimiento, pero usted entrenó con Anna Tarrés.

También quiero ir con cuidado con eso porque en verdad no voy en contra de lo que viví con Anna Tarrés, sino de lo que se hace actualmente en otros países y no sólo en nuestro deporte, en muchos, se vio en la gimnasia, la gimnasia rítmica... Hay muchísimo abuso emocional, y físico a veces. Yo no hablo de España, hablo de todo el mundo. Si te vas a China o a Rusia flipas, y de momento son los que ganan en nuestro deporte en algunas pruebas, porque en otras hemos ganado nosotras, pero para acabar de demostrar que se puede hacer de otra manera me falta ganar a China y a Rusia en la prueba de equipo. De momento es difícil porque claro, ellos usan métodos mucho más rápidos que aquí no son aceptables para mí. No es una reacción a lo de Anna Tarrés, es más general, en relación al mundo y a muchos otros deportes. Quiero ir por otro camino.

Pero eso no se contradice con exigir. Esto es la élite.

Ahí es donde se confunde mucha gente y también los equipos a los que entreno al principio, que confunden que haya mucho respeto y buen rollo con relajarse, y no es así. Es máxima exigencia, pero dentro de la máxima exigencia te voy a tratar como una persona adulta, madura, capaz y con cerebro y no como una pieza de ajedrez a la que yo uso. Siempre se tarda un poco en que pillen mi sistema, pero bueno, yo ya tengo paciencia, sé como va, y a veces sí que hay que poner límites, pero no lo hago a base de faltar al respeto sino en hacerlas pensar.

¿Qué siente cuando escucha a Michael Phelps, el deportistas con más medallas olímpicas, que no quiere que sus hijos sean nadadores?

Por eso digo que no hablo de Ana Tarrés, hablo de todos los deportes, incluso la natación que puedes decir que es un deporte individual y podía ser diferente, y no creo que su entrenador lo tratara mal, lo que pasa es que para él fue un sufrimiento, lo resume como una época que no volvería a repetir si volviera a nacer, o que no quiere que sus hijos vivan. Yo no quiero eso para mis nadadoras, y siempre que veo a alguien que no está bien lo voy a intentar arreglar, también sabiendo que en la adolescencia es difícil, hagas deporte o no, pero muchas veces el deporte te da herramientas para tener una adolescencia mejor. No quiero que el deporte les haga tener horas de terapia luego, tendría que ser al revés: gracias al deporte esto es mucho mejor.

¿Le salen tres cosas buenas al día antes de acostarse?

A veces cuesta que haya tres, eh. Te sale una que la parto en tres momentos, pero sí, y no siempre me acuerdo, pero sé que es una buena práctica, sobre todo por los días que han sido horribles, que hay días que dices "aquí no hay por dónde sacarlo, menos mal que me voy a dormir ya". Esos días, cuando te das cuenta de que hay al menos ese pequeño momento, dices "pues no ha sido tan malo”, o “he aprendido esto” o “no me va a volver a pasar”.

¿Cómo es pisar la tierra después de estar 10 horas entrenando en el agua?

Cuando era nadadora lo notaba un montón, no podía estar en un museo más de dos horas, no aguantaba porque estás de pie estática. Es como que la gravedad nos afectaba un montón y eso que en el agua podíamos hacer todo sin tocar la pared horas y horas. Comíamos ahí sin tocar la pared. Y te das cuenta de cómo se adapta el cuerpo al medio en el que vives. Porque eran diez horas al día en un medio más ingrávido en el que tienes que hacer mucha fuerza y moverte, pero no hay impacto, y luego ocho horas durmiendo en una cama y el resto comiendo o estudiando. O sea, en verdad nuestras articulaciones no estaban hechas para la tierra, estaban hechas para ser animales acuáticos. Ahora que soy entrenadora mi cuerpo está adaptado, puedo estar de pie unas horas y no pasa nada o puedo hacer una excursión fácil, pero las nadadoras somos como patos fuera del agua, no sabemos caminar bien ni correr bien. Te lo digo, somos animales acuáticos.

Incluso hablan debajo del agua.

Hablamos, sí. A veces con símbolos y a veces hablando para que no se te salgan las burbujas haces como un poco así boca abajo y puedes llegar a entenderte. Otras veces con sonidos, hacemos “ta, ta” o “ti, ti, ti”... Tenemos nuestro lenguaje.

Volvamos al libro. A Audrey, una de sus nadadoras en EE UU, le dijeron que no iba a llegar por ser bajita. ¿Le pasó a usted algo parecido?

A mí me dijeron dos cosas. Una, nada más entrar en la selección absoluta, hubo un psicólogo que me dijo que con mi carácter nunca llegaría a ser muy buena deportista porque era demasiado diferente. No iba a competir y ganar al enemigo porque venía de un colegio muy alternativo, mis padres eran muy hippies, y era como “esta no va a querer ganar a nadie porque le sabrá mal”. Y diez años más tarde tenía cuatro medallas olímpicas, demostrando que no hay que ser egocéntrico para ser deportista y ganar.

No sé cómo lo verá ahora él si ha leído el libro.

Sí, sí, sí, se lo envié, se lo envié. Es muy buen psicólogo aparte de esa frase. Le respeto mucho. La segunda cosa que me dijeron: cuando España no estaba tan arriba, Japón era mucho mejor y nuestra entrenadora Anna Tarrés era muy inteligente: para las cosas a las que ella no llegaba tanto invitaba a expertos internacionales y aprendíamos de ellos, íbamos nutriéndonos de los mejores del mundo. La entrenadora japonesa pensaría: bueno, no hay peligro, voy a España, les enseño lo que sea, me pagan y ya está. Ona Carbonell y yo tenemos la forma de las piernas un poco separadas, y la entrenadora de Japón dijo: “Con estas piernas nunca entraríais en la selección de Japón”. Preguntamos qué hacer para arreglarlo y nos dijo que cuando tienen a gente así, les hacían dormir con las piernas atadas muy fuerte, que en nuestro caso quizá ya era tarde, pero que probáramos.

"Ona y yo estuvimos durmiendo con las piernas atadas un mes: decían que las teníamos muy separadas"

¿Cómo?

Te lo juro, con cuerdas, y estábamos tan flipadas con que queríamos conseguirlo que dormimos durante un mes con las piernas atadas. Muy psicópata. Estuvimos un mes, pero ya no aguantamos más porque no podíamos dormir del dolor. Y entonces fue guay porque con nuestras piernas separadas, al cabo de dos años ganamos a Japón. Y al cabo de poco ganamos a China con esa entrenadora que se había mudado a China en 2012. Y me acuerdo en el momento que ganamos Ona y yo al dúo chino entrenado por Masayo, que así se llamaba, no le dije nada, pero ella vino y se me puso de rodillas delante y me dijo: “Ha sido un honor luchar contra ti”; en plan samurái. Me arrodillé también y le di las gracias por todo lo que me había enseñado, que aunque no sea perfecto puedo potenciar otras fortalezas. Tampoco me deprimió que me dijeran eso en su momento. Pensé: “Me quedo en España y te gano”.

Esas afirmaciones tan categóricas de “nunca”, “nada”, “siempre”, “todo”...

Yo evito ponerlo en mi vocabulario. Hay gente que me pregunta: “¿Crees que llegaré?”. Y yo no digo nada porque a mí me lo dijeron y mira. Así que depende de ti, yo no sé el futuro, además hay tantos factores y depende tanto de lo que tengas dentro... Lo sabrás más tú que yo.

Audrey, además, tenía miedo a las alturas y la puso a desayunar a tres metros.

Víctor [Cano, su marido y también parte del equipo] la ayudó en plan tenemos que normalizar estar en alto, que no te dé miedo, entonces a veces desayunaba arriba o la hacía subirse a los sitios para hablar de pelis. No en plan afronta el miedo, sino vamos a hacer cosas cotidianas en situaciones de miedo para normalizarlas.

Cuando propone ese tipo de cosas, o los retos de los viernes que narra en el libro, ¿cómo la miran las nadadoras?

Algunas sí miran como “estás loca, esto no podemos hacerlo”. Yo digo: “No lo sé, a lo mejor sí que podéis”. Los retos que les he propuesto yo a veces no sabía si podrían hacerlos, pero siempre los han acabado consiguiendo, más tarde o más temprano, y me dicen: “Hostia, qué rabia que te dijéramos que no podemos y al final sí que podemos”. A veces yo también pensaba que era imposible, pero sólo por curiosidad digo "a ver qué pasa". O a veces yo sé una manera de solucionarlo y ellas vienen con otra mejor, siempre me acaban sorprendiendo. Y a veces es en plan “ahí te has flipado”. Y digo, a lo mejor no, vamos a probar, y cuando lo consiguen es como: “Somos la hostia”. Pero casi nunca me han mirado con cara de desaprobación o de "no queremos", porque se lo vendo como un reto, no como una obligación. Se plantea como un juego, o como el producto de ese "vale la pena pasar por ese momento incómodo". Es como lo de la altura de Audrey. ¿Quieres pasar miedo toda tu vida, porque vas a tener que saltar igualmente, o quieres intentar afrontarlo de una manera diferente, y así luego pasarlo bien el resto de tu vida?

Su historia con Anita y el rescate cuando se desmayó es increíble, pero después es muy fuerte que para comprobar qué tenía se programara un entrenamiento con un médico de los Navy SEALs hasta llegar al desmayo otra vez.

Eso fue lo más duro que he tenido que hacer como entrenadora, pero como tenía la tranquilidad interna de que estaba uno de los mejores médicos del mundo ahí dije: “Habrá que hacerlo”. Si no no lo hago ni loca. Como estaba el médico, más el médico de la Federación, la ambulancia preparada... Y ella lo quiso hacer porque no había otra si quería competir más. Yo le decía que si notaba que no quería seguir lo dijera, no quería que fuera el trauma de su vida, y ella respondía que quería. Es más, después de los Juegos de 2024 se apuntó al ejército e hizo todo el año de las fuerzas aéreas, o sea que le va la caña, y ahora ha vuelto al equipo.

"Estoy convencida de que la mente es mucho más poderosa que tu talento físico"

De Tokio a París cambia todo el equipo.

Sí, sí. También fue guay porque se apuntó la gente que estaba más alineada con mi filosofía. Cuando entro, al equipo no lo había elegido yo, la mayoría estaba porque después querían ir a la universidad. Se van todas menos dos después de no ir a los Juegos de Tokio y ahí hago unos trials, unos procesos de selección para ver quién quiere entrar, y es el récord de la historia de Estados Unidos de gente que se apunta a entrar en la selección. Ahí elegimos, pero yo pongo una cosa nueva, una entrevista personal, que eso nunca se había hecho en deporte. Estoy convencida de que la mente es mucho más poderosa que tu talento físico, y quería conocer a las nadadoras antes de aceptarlas en el equipo, quería hablar con ellas. El 20 por ciento de la nota para entrar era la entrevista personal, como una entrevista de trabajo. Y entonces ahí, claro, quedó un equipo bien puesto. También elegí gente que pudiera compensar las fortalezas de cada persona y pude formar un equipo muy potente.

Y con más medios que cuando llegó...

Es que al principio no podíamos ni entrenar muchas veces, nos echaba la gente de la piscina. A partir de ahí como empezamos a tener resultados nos empiezan a respetar, tenemos mucho más presupuesto...

Vamos con alguna frase del libreo: “Falla mejor”.

Al final tiene que doler. No es: “De esto se aprende, fallar es bueno”. A ver, fallar jode, y punto, y tiene que joder porque gracias a ese dolor tú vas a buscar la manera de no volverlo a sentir, como todo en la vida. Gracias a ese dolor, buscas soluciones. Pero tiene que haber dolor, y tienes que pasar una época mal, y luego ya buscas la manera de mejorarlo y que no vuelva a pasar, aunque pasarán otras cosas. Pues eso, fallar mejor es aprovechar el dolor para algo bueno después. A veces intentamos eliminar ese mal rato, pero no puedes, porque no es real, duele y punto; y segundo, hay que aprovechar ese dolor, que no quieras volver a vivirlo. Si lo escondes y no le haces caso o no lo encaras, en verdad estás obviando algo importante.

Otra reflexión que hace: cuando nos preguntan qué quieres ser de mayor, siempre se responde con una profesión.

Y luego es: “Mierda, qué soy. Si no soy periodista, qué soy”. Joder, pues un millón de cosas que te han hecho ser quien eres. Pero en deportistas más porque a los 30 se te acaba esto, y hay una crisis muy grande, de repente: ¿y ahora qué? Además antes, vale, lo entiendo porque tenías un trabajo para toda la vida, pero ahora se cambia de trabajo cada dos por tres.

Una madre la acusó de que era una espía rusa que quería acabar con Estados Unidos, y todo porque no ponía a nadar a su hija.

Fue gracioso, me lo dijo además con toda la rabia del mundo, con odio en los ojos. Me entró la risa, primero porque era muy original el insulto, y segundo que digo: “Sí que me ven importante porque, no sé, éramos las 12 del mundo, o sea, ¿qué más te da? Estás pagando un pastón, no sale en ninguna parte, reconocimiento cero, no sé por qué es tan importante esto”. Y luego, en verdad me sirvió para decir hasta aquí hemos llegado. Pero si les hacía más caso casi que a mis hijos, estaba todo el rato pensando cómo pueden estar mejor, no puede ser que me vean como el enemigo. Y si no entran en el equipo tiene que ser igual de útil, porque lo importante es todo lo que vamos a aprender cada día para prepararte para lo que sea en la vida. Así que, a partir de ahí fue cuando empecé a comunicar mucho mejor, y me di cuenta de lo importante que es la comunicación en los equipos. Al final tenía los padres que ayudaban un montón, pero no entrometiéndose, sino realmente ayudando y apoyando, viajaban a todas partes, se notaban los ánimos que daban, para las nadadoras eran muy importantes también, y en vez de haber guerra había sintonía y armonía. Luego, sponsors, Comité Olímpico, todo el mundo se apuntaba a esto, y la verdad es que el presupuesto subió mucho gracias a que veían todo lo que estaba pasando y todo lo que trabajábamos.

La última conversación con el universo que ha tenido, ¿cuál ha sido?

Estaba volviendo de Madrid y tuve como una visión un momento. Nuestro deporte ahora se está yendo mucho a un lado oscuro de la apnea. Sube la dificultad, la gente se está volviendo loca y muchas se está desmayando bajo el agua. Lo de Anita que me pasó a mí, en la última Copa del Mundo fueron siete nadadoras las que se ahogaron. La gente empieza a tener miedo, pero todo el mundo está empezando a hacer lo mismo, y el otro día dije: “Cuando va todo el mundo con esta corriente, es el momento para ir a contracorriente, y si nadie va a hacer nada, a lo mejor es que lo tenemos que hacer nosotros”. Al día siguiente le dije al equipo que íbamos a hacer algo completamente diferente, aunque sea un riesgo muy alto en el que podamos perder contra medio mundo, pero vamos a aportar esperanza al deporte, y vamos a hacer lo contrario de lo que todo el mundo está haciendo, vamos a hacer las apneas mucho más cortas. Sólo en una de las rutinas, quiero probar, es en plan I+D. Entonces, a cambio, hay que hacer la ejecución extremadamente bien, la impresión artística superalta, vamos a hacer lo que la gente en verdad quiere ver, pero nadie se atreve. Así que, estuvimos de acuerdo, están todas emocionadas, y estamos montando una coreografía del equipo técnico, que se llama “Hope” (Esperanza), porque la música es de un inglés, es un rap muy trallero, pero con música contemporánea de fondo, entonces es muy artístico, muy cañero, y vamos completamente a contracorriente de lo que todo el mundo está haciendo en plan borrego. Puede que perdamos contra diez países por eso, pero puede que la inversión sea muy buena para nuestro deporte, y que a lo mejor ganemos gracias a ser completamente diferentes. Hemos dicho de probarlo y a ver qué pasa, evaluaremos si vale la pena para el Europeo o no. Esa fue la última señal del universo que le dije: “Ayúdame porque no me gusta por dónde estamos yendo”; y me vino la idea esta.

"Cuando escribía lo de Anita lloraba. Menos mal que respiró a tiempo"

Cuenta que hubo desmayos, ¿pero se llegó al pánico que vivió usted con Anita?

No tanto, porque los socorristas desde entonces están preparados [en su caso, era un novato], hay varios que están a punto de saltar. No llegaron a estar tanto tiempo inconscientes como Anita, además, nunca fue en solo, fue siempre en dúo o equipo, entonces la compañera ya puede ayudar.

 

Es que lo que vivió usted...

Yo cuando lo escribía lloraba, tenía que hacer una pausa porque recordarlo... Imagínate que no... Menos mal que respiró a tiempo.

Anita tiene colgada en su casa la foto de usted rescatándola debajo del agua.

Es muy fuerte, yo cuando entré en su casa dije: “Eres más gore...”. Tener la foto así de grande en medio de la habitación, y luego al lado colgó la medalla olímpica que ganamos. Yo le dije: “En serio tía, cada día lo vas a ver”; y contestó que en verdad es una foto muy bonita, lo tiene ahí para acordarse de que por mucho que bajes, siempre se puede volver a subir.