Μπαίνεις για ψώνια και βγαίνεις… σαν καινούριος: Η παράξενη εμπειρία στη Νότια Κορέα

Στις ΗΠΑ, ένα εμπορικό κέντρο αποτελεί σημείο για μια φέτα πίτσα ή για αγορές ρούχων.

Στη Νότια Κορέα όμως, σύφμωνα με το CNN, το εμπορικό κέντρο προσφέρει μια εντελώς διαφορετική εμπειρία: την επαφή με το jjimjilbang, βασικό στοιχείο της ιδιαίτερης spa κουλτούρας της χώρας.

Πολυτελή spa λειτουργούν μέσα στα σύγχρονα mega-malls της Νότιας Κορέας, ωστόσο κανένα δεν ξεχωρίζει όσο το Spa Land στην παραλιακή πόλη του Μπουσάν.

Το λαμπερό ασημί και λευκό κτίριο του Shinsegae Centum City θα μπορούσε να περάσει για πολυτελές συγκρότημα κατοικιών ή μουσείο design. Στην πραγματικότητα, όμως, αποτελεί το μεγαλύτερο πολυκατάστημα του κόσμου, με έκταση 3,16 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών.

Πίσω από τους πάγκους μακιγιάζ και τις σειρές με τσάντες σχεδιαστών, μια μαύρη γυάλινη πόρτα οδηγεί στο Spa Land, όπου τόσο επισκέπτες όσο και ντόπιοι συρρέουν για να απολαύσουν τη μοναδική εμπειρία του jjimjilbang.

Το jjimjilbang δεν είναι ένας χώρος για ιδιωτικό μασάζ και περιποίηση. Αποτελεί συνδυασμό ιαπωνικού onsen και φινλανδικής σάουνας, με τους επισκέπτες να μπαίνουν σε ξεχωριστούς χώρους ανά φύλο, να απογυμνώνονται και να χαλαρώνουν στα θερμαινόμενα λουτρά.

Η χαλάρωση στο ζεστό νερό είναι απολαυστική, αλλά το πιο ξεχωριστό κομμάτι έρχεται μετά: ένας ολικός καθαρισμός σώματος που αφήνει το δέρμα αίσθηση αναγέννησης, σαν να αποκτάς καινούρια επιδερμίδα.

Ίσως φαίνεται ασυνήθιστο να βρίσκεσαι γυμνός ανάμεσα σε αγνώστους στη μέση ενός πολυτελούς εμπορικού κέντρου, όμως αποτελεί μια αυθεντική κορεατική εμπειρία, καθώς το πρώτο jjimjilbang της χώρας άνοιξε ακριβώς εδώ, στο Μπουσάν.

Η παλιά ιστορία μιας νέας παράδοσης

Σύμφωνα με τη συγγραφέα Lee In-hye και το βιβλίο της “History of Bathing”, η χαλάρωση και ανάρρωση σε θερμαινόμενους χώρους έχει τις ρίζες της στη δυναστεία Joseon της Κορέας.

Παραδοσιακά, τα πατώματα των σπιτιών ζεσταίνονταν με το σύστημα ondol, με τους ανθρώπους να ξαπλώνουν για να ζεσταθούν. Με τον εκσυγχρονισμό, όμως, οι περισσότεροι εγκατέλειψαν τα παραδοσιακά σπίτια για διαμερίσματα με κεντρική θέρμανση.

Για κάποιους, αυτό δεν αρκούσε. Όπως εξηγεί η Lee, μια ομάδα γυναικών στο Μπουσάν προσπάθησε να αναπαράγει το ondol ξαπλώνοντας σε θερμαινόμενο πάτωμα κοινόχρηστου κτιρίου, δημιουργώντας ουσιαστικά το πρώτο σύγχρονο jjimjilbang.

Η ιδέα διαδόθηκε σύντομα στη Σεούλ, ειδικά στη συνοικία Gangnam. Τον Ιούλιο του 1995, η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας αναγνώρισε νομικά τα jjimjilbang και θέσπισε κανονισμούς λειτουργίας τους.

Σήμερα, με χιλιάδες jjimjilbang σε όλη τη χώρα, τα spa έχουν εξελιχθεί σε πλήρεις μονάδες ευεξίας, προσφέροντας θεραπείες ομορφιάς, snack bar, nail salon, καφέ και δωμάτια ύπνου. Πολλά διαθέτουν σάουνες με αλάτι, πηλό ή κάρβουνο, ενώ κάποιοι επισκέπτες περνούν ολόκληρη τη μέρα εκεί.

Η γυμνότητα σε κοινόχρηστους χώρους μπορεί να φανεί άβολη στους ξένους, όμως συχνά ενδυναμώνει. Είναι συνηθισμένο να βλέπει κανείς γιαγιά, μητέρα και εγγονή να συνομιλούν και να χαλαρώνουν μαζί. Η φροντίδα και η αλληλοϋποστήριξη είναι εμφανείς, ενώ η αποδοχή του σώματος είναι κάτι παραπάνω από απλό σύνθημα.

Προετοιμασία για το scrubdown

Η διεθνής δημοτικότητα της κορεατικής κουζίνας, μουσικής, κινηματογράφου και καλλυντικών – γνωστή ως hallyu ή Korean Wave – έχει φέρει περισσότερους τουρίστες στη χώρα. Το Μπουσάν αποτελεί πλέον μια χαλαρή εναλλακτική στη Σεούλ.

Η γεωγραφία της πόλης προσφέρει φυσικό ιαματικό νερό, το οποίο διοχετεύεται στα jjimjilbang της περιοχής.

Για όσους επισκέπτονται πρώτη φορά τη Νότια Κορέα ή δεν έχουν ξαναπάει σε κοινόχρηστο spa, το Shinsegae Centum City Spa Land είναι ιδανικό ξεκίνημα. Προσελκύει πλήθος επισκεπτών από όλο τον κόσμο, με ίση αναλογία ντόπιων και ξένων. Διαθέτει 22 λουτρά διαφόρων θερμοκρασιών και μεγεθών, δίνοντας τη δυνατότητα τόσο για χαλάρωση σε ένα σημείο όσο και για δοκιμή διαφορετικών εμπειριών.

Κάθε λουτρό έχει ένδειξη της θερμοκρασίας του νερού.

Το Spa Land προσφέρει διάφορες αίθουσες, όπως σάουνες με κόκκινο πηλό και κάρβουνο, ενώ συνεχώς προστίθενται νέες υπηρεσίες για να καλύψουν τις ανάγκες των διεθνών επισκεπτών.

Όπως αναφέρει ο διαχειριστής του Spa Land, Choi Jae-kwang, υπάρχουν μοναδικές παροχές όπως η “sheep head towel” ζώνη, θεματικές σάουνες με διαφορετικές θερμοκρασίες και υπαίθρια λουτρά ποδιών. Οι “sheep head towels” είναι λευκές πετσέτες διπλωμένες ώστε να θυμίζουν αφράτα πρόβατα.

Παρά την ένδειξη στην είσοδο ότι τα τατουάζ απαγορεύονται, αυτός ο κανόνας εφαρμόζεται επιλεκτικά. Στους επισκέπτες δίνονται βραχιολάκια με αριθμό για το ντουλάπι τους, μαζί με δύο λευκές πετσέτες και ρούχα για χρήση στον χώρο αποδυτηρίων.

Αφού αφήσουν τα προσωπικά τους αντικείμενα στο ντουλάπι και φορέσουν τα ειδικά ρούχα, οι επισκέπτες κατευθύνονται προς το κυρίως spa, όπου προηγείται ντους. Παρέχονται σαμπουάν και καθαριστικό σώματος, ενώ υπάρχουν αυτόματοι πωλητές για επιπλέον προϊόντα.

Στη συνέχεια, μπορούν να επιλέξουν ανάμεσα σε διάφορα λουτρά, με εμφανείς ενδείξεις θερμοκρασίας και τακτικούς ελέγχους από το προσωπικό.

Πριν μπουν στο νερό, οι επισκέπτες μπορούν να εγγραφούν για το παραδοσιακό scrub σώματος, γνωστό ως ttaemiri.

Όπως σημειώνει η συγγραφέας Lee, το scrub και η σάουνα αποτελούν τον καλύτερο τρόπο για να βιώσει κανείς την ουσία της κορεατικής κουλτούρας μπάνιου.

Στην είσοδο της αίθουσας λουτρών, η υπεύθυνη σημειώνει τα διαθέσιμα ραντεβού σε πίνακα. Ακόμη κι όσοι δεν μιλούν κορεατικά, αρκεί να δείξουν το βραχιολάκι τους για να κλείσουν σειρά. Όταν έρθει η ώρα, ειδοποιούνται με ένα μικρό λευκό πίνακα με τον αριθμό τους.

Η παραμονή στο ζεστό νερό προετοιμάζει το δέρμα για το scrub, που γίνεται σε ειδικό τραπέζι. Μια έμπειρη εργαζόμενη πλένει τον επισκέπτη με ζεστό, σαπουνισμένο νερό και στη συνέχεια απομακρύνει το νεκρό δέρμα με ειδικά γάντια, φροντίζοντας κάθε σημείο του σώματος.

Η διαδικασία μπορεί να προκαλεί αμηχανία, όμως η επαγγελματική προσέγγιση και η ταχύτητα των εργαζομένων κάνουν την εμπειρία άνετη και αποτελεσματική. Ανάμεσα στα στάδια, ξεβγάζουν τον επισκέπτη με ζεστό νερό και τον καθοδηγούν για να αλλάξει θέση.

Αν και πολλά στοιχεία του jjimjilbang έχουν βαθιές ρίζες στην κορεατική παράδοση, μια σύγχρονη προσθήκη είναι τα smartphones.

Η Lee υπενθυμίζει στους επισκέπτες να λαμβάνουν υπόψη ότι βρίσκονται σε χώρο με γυμνούς ανθρώπους. Η πιο σημαντική οδηγία είναι να αποφεύγονται βιντεοκλήσεις ή λήψεις βίντεο. Επιτρέπεται μόνο selfie με τον εαυτό σας, όχι όμως βίντεο για κοινωνικά δίκτυα.

Επιπλέον, οι επισκέπτες πρέπει να προσέχουν την καθαριότητα, να μην αφήνουν τρίχες στα λουτρά, να μην βρέχουν τους κοινόχρηστους χώρους και να μην κάνουν θόρυβο.

Οι κανόνες αυτοί υπάρχουν για να διασφαλίζεται η χαλάρωση όλων. Εξάλλου, ο κίνδυνος να πέσει το smartphone σε νερό 90°F είναι μια καλή αφορμή για αποσύνδεση.

Όπως τονίζει η Lee, το jjimjilbang μπορεί να γίνει τόσο άνετο όσο το ίδιο σας το σπίτι.

Με είσοδο μόλις 20.000 γουόν (περίπου 14 δολάρια), η εμπειρία αυτή είναι πολύ πιο οικονομική από ένα πολυτελές ρολόι – αν και μπορείτε να βρείτε και αυτό στο ίδιο πολυκατάστημα.