Το μυστικό «Air Force One» και η απειλή από το Ιράν – Πώς φυγάδευσαν τον Τραμπ, το «δόλωμα» και τα αναπάντητα ερωτήματα

Η είδηση ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ άλλαξε μυστικά αεροσκάφος πριν αναχωρήσει από την Τουρκία λόγω απειλής από το Ιράν, μπορεί εκ πρώτης όψεως να φαίνεται μη αμφιλεγόμενη — ακόμα και εντυπωσιακή, με μια διάθεση κατασκοπικής ίντριγκας.

Ωστόσο, όπως αποκάλυψε η Washington Post και επιβεβαίωσαν στη συνέχεια το CNN και άλλα μέσα ενημέρωσης, η υπόθεση αυτή εγείρει σημαντικά ζητήματα και ερωτήματα.

«Αρχικά, αξίζει να συνοψίσουμε τα βασικά σημεία του ρεπορτάζ», αναφέρει το CNN. «Τον προηγούμενο μήνα είχε ήδη αναφερθεί πως, λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, ο Λευκός Οίκος ακύρωσε την επιστροφή με το νέο αεροπλάνο που δώρισε το Κατάρ και χρησιμοποιεί ο Τραμπ ως Air Force One, επιλέγοντας το παλαιότερο αεροσκάφος. Ο ίδιος είχε δηλώσει πως αυτό έγινε για να ξεναγηθούν αμερικανοί στρατιώτες στο νέο αεροπλάνο. Το παλιό αεροσκάφος διαθέτει καλύτερα χαρακτηριστικά ασφαλείας, και δεδομένου ότι η Τουρκία συνορεύει με το Ιράν, η επιλογή αυτή φαίνεται λογική.

Όπως αποκαλύφθηκε, ο Τραμπ επιβιβάστηκε στο παλιό αεροσκάφος και στη συνέχεια μεταφέρθηκε μυστικά με φορτηγό τροφοδοσίας σε μικρότερο αεροσκάφος τύπου Air Force C-32A. Με αυτό πέταξε στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου συνέχισε τη μυστική επιχείρηση, επιβιβαζόμενος ξανά στο παλιό Air Force One για να αποβιβαστεί μπροστά στις κάμερες, πριν τελικά επιστρέψει στις ΗΠΑ με το δώρο του Κατάρ.

Αυτό φέρνει στην επιφάνεια το πρώτο ζήτημα: ο Τραμπ και ο Λευκός Οίκος παραπλάνησαν το κοινό — ακόμη και όταν η απειλή φαινόταν να έχει περάσει. Είναι θεμιτό να λαμβάνονται τέτοια μέτρα για την προστασία του προέδρου, ωστόσο είναι αξιοσημείωτο ότι ο Τραμπ και ο Λευκός Οίκος συνέχισαν να αποκρύπτουν την αλήθεια μετά την απομάκρυνση του κινδύνου.

Παρόμοια τακτική είχε ακολουθήσει και ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον σε ταξίδι στο Πακιστάν το 2000, φτάνοντας με αεροσκάφος χωρίς διακριτικά, ενώ ένα άλλο, εμφανώς αμερικανικό, είχε προσγειωθεί πρώτο. Ωστόσο, ο Κλίντον αποκάλυψε τη διαδρομή του βγαίνοντας από το αεροπλάνο, ενώ, σύμφωνα με τη Washington Post, ο Λευκός Οίκος είχε ενημερώσει εκ των προτέρων, ανεπίσημα, τον επικεφαλής της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου.

Αντίθετα, Τραμπ και Λευκός Οίκος συνέχισαν να ισχυρίζονται πως ταξίδεψε με το παλιό Air Force One. Κατά τη διάρκεια της επιστροφής από το Ηνωμένο Βασίλειο, ο πρόεδρος μίλησε γενικά για πιθανές ανησυχίες ασφαλείας, αλλά αρνήθηκε κατηγορηματικά πως υπήρξε συγκεκριμένη απειλή.

Όταν δημοσιογράφος ρώτησε “Δεν υπήρξε ανησυχία για την ασφάλεια;”, ο Τραμπ απάντησε: “Όχι. Γιατί να υπάρχει;“. Σε ερώτηση για “οποιοδήποτε άλλο ζήτημα”, δήλωσε: “Όχι“. Παρά τις πιέσεις των δημοσιογράφων, ο Τραμπ απέφυγε να απαντήσει για συγκεκριμένη απειλή.

Ο ίδιος ανέφερε: “Απειλούμαι όλη την ώρα. Είμαι το νούμερο ένα στη λίστα τους πριν από εσάς. Αλλά αν φύγω εγώ, φεύγετε κι εσείς.”

Σύμφωνα με Δημοκρατικό σύμβουλο εθνικής ασφάλειας, η ομάδα των οκτώ ηγετών του Κογκρέσου δεν ενημερώθηκε για το περιστατικό, αν και η διαχείριση των μετακινήσεων του προέδρου δεν εμπίπτει άμεσα στις αρμοδιότητες του Κογκρέσου. Ωστόσο, όπως επισημάνθηκε, “το Κογκρέσο θα έπρεπε να έχει ενημερωθεί για την απειλή, αν όχι για το περιστατικό”. Ρεπουμπλικανός σύμβουλος αρνήθηκε να σχολιάσει τις ενέργειες της ομάδας των οκτώ.

Ένα ακόμη ακανθώδες ζήτημα είναι ότι η επιχείρηση χρησιμοποίησε δημοσιογράφους και στελέχη ως δολώματα, εν αγνοία τους, θέτοντάς τους ενδεχομένως σε κίνδυνο. Παρότι είναι κατανοητό να λαμβάνονται μέτρα προστασίας του προέδρου, το σχέδιο άφησε αρκετούς — δημοσιογράφους και μέλη της διοίκησης — στο παλιό Air Force One ως ανυποψίαστους αποπροσανατολιστικούς στόχους.

Τα ερωτήματα που προκύπτουν είναι: Υπήρχε εναλλακτική λύση, όπως το να ταξιδέψουν όλοι σε διαφορετικά αεροσκάφη; Γιατί οι δημοσιογράφοι δεν ενημερώθηκαν, έστω υπό καθεστώς εμπιστευτικότητας; Ποια μέτρα προστασίας ελήφθησαν για το παλιό αεροπλάνο;

Όπως ανέφερε ο πρώην πράκτορας της Μυστικής Υπηρεσίας Ρόμπερτ ΜακΝτόναλντ στο CNN, “θα υπάρξουν ερωτήματα σχετικά με το τι είδους ασφάλεια παρείχαν και στα υπόλοιπα δύο 747, στα οποία επέβαιναν εκπρόσωποι του Τύπου και στελέχη του Λευκού Οίκου.” Ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο απέφυγε να απαντήσει σε σχετική ερώτηση του CNN για το αν τέθηκαν σε κίνδυνο δημοσιογράφοι και προσωπικό».

Αμφισβήτηση των ισχυρισμών Τραμπ για το Ιράν

Το CNN συνεχίζει: «Παραμένουν άγνωστες πολλές λεπτομέρειες για τη φύση της απειλής από το Ιράν, ωστόσο το γεγονός ότι κρίθηκε αρκετά σοβαρή ώστε να οδηγήσει σε αυτή τη διαδικασία, αμφισβητεί τους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν έχουν καταρρεύσει.

Ο Τραμπ και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ είχαν αναφερθεί στην αδυναμία του Ιράν να καταρρίψει αεροσκάφη, με τον Χέγκσεθ να δηλώνει τον Μάρτιο πως οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα έχουν “πλήρη έλεγχο του ιρανικού εναέριου χώρου” και “ανεμπόδιστη κυριαρχία”. Ο Τραμπ είχε προσθέσει: “Έχουμε αεροπλάνα που πετούν πάνω από την Τεχεράνη και σε άλλα μέρη της χώρας τους· δεν μπορούν να κάνουν τίποτα γι’ αυτό.“

Ο Τραμπ είχε επίσης δηλώσει ότι το Ιράν δεν διαθέτει “ναυτικό”, “στρατό”, “πολεμική αεροπορία” ή “αντιαεροπορικά συστήματα”. Ωστόσο, λίγο μετά τις δηλώσεις αυτές, το Ιράν κατάφερε να καταρρίψει δύο αμερικανικά μαχητικά τον Απρίλιο, ενώ το ενδεχόμενο να απειληθεί το Air Force One υπονομεύει ακόμα πιο έντονα τους ισχυρισμούς του προέδρου.

Όπως τόνισε ο πρώην σύμβουλος του Λευκού Οίκου Ντέιβιντ Άξελροντ στο CNN, “Αν χρειάστηκε να ληφθούν τόσο έκτακτα μέτρα για την προστασία του προέδρου επειδή το επίπεδο απειλής ήταν τόσο υψηλό, ο αμερικανικός λαός δικαιούται να γνωρίζει ότι υπήρχε τέτοιος κίνδυνος“».

Ερωτήματα για το Air Force One και τις αμφιλεγόμενες κλήσεις δημοσιογράφων

Σε ευρύτερο επίπεδο, η υπόθεση περιπλέκει περαιτέρω το ήδη περίπλοκο σκηνικό γύρω από το Air Force One, τις ανησυχίες για την ασφάλεια και τις προσπάθειες του Λευκού Οίκου να ελέγξει τη διαρροή πληροφοριών — συμπεριλαμβανομένων των αμφιλεγόμενων κλήσεων σε δημοσιογράφους των New York Times.

Υπήρχαν ήδη ερωτήματα για την αρχική απόφαση να μην επιτραπεί στον Τραμπ να επιστρέψει με το αεροσκάφος που δώρισε το Κατάρ. Αν το νέο αεροπλάνο δεν ήταν τόσο ασφαλές όσο το παλιό, γιατί το χρησιμοποιούσε ο πρόεδρος, ειδικά σε ξένο εναέριο χώρο; Αυτό υποδηλώνει ότι η επιθυμία του Τραμπ να πετάξει με το νέο αεροσκάφος ίσως οδήγησε σε επικίνδυνες παραχωρήσεις.

Στη συνέχεια, η διοίκηση προχώρησε στο να καλέσει σε κατάθεση δημοσιογράφους των Times που είχαν αποκαλύψει την αλλαγή αεροσκάφους για λόγους ασφαλείας, υποστηρίζοντας ότι διέρρευσαν διαβαθμισμένες πληροφορίες. Οι κλήσεις αποσύρθηκαν δύο εβδομάδες αργότερα, αφού ο δικαστής εξέφρασε σκεπτικισμό για τα επιχειρήματα της κυβέρνησης.

Το CNN ανέφερε ότι διεξάγεται εκτεταμένη εσωτερική έρευνα, με ορισμένους αξιωματούχους να καλούνται να παραδώσουν τα κινητά τους τηλέφωνα.

Η υπόθεση σχετίζεται σαφώς με ζητήματα εθνικής ασφάλειας. Ωστόσο, παραμένει το ερώτημα κατά πόσο η προσπάθεια εντοπισμού διαρροών αφορά την αποφυγή δυσάρεστων αποκαλύψεων για την επιμονή του Τραμπ να πετάξει με το νέο αεροσκάφος ή για τη χρήση στελεχών και δημοσιογράφων ως δολώματα. Ή, ίσως, ο Τραμπ απλώς δεν ήθελε να παραδεχτεί τις δυνατότητες του Ιράν.

Πηγή: CNN