Die NASA testet unter dem Eis der Antarktis einen Rover, der außerirdisches Leben aufspüren soll
- Die NASA will den Eismond Europa mit einem ungewöhnlichen Gefährt erkunden und unter der Eisdecke nach Leben suchen.
- Der Rover „Bruie“ wird in der Antarktis auf einen möglichen Einsatz unter einer bis zu 30 Kilometer dicken Eisschicht vorbereitet.
- Eine erste Expedition zu Europa ist für das Jahr 2025 angesetzt. Wenige Jahre später könnte Bruie folgen.
- Mehr Artikel auf Business Insider.
Nachdem die NASA auf dem Jupiter-Mond Europa zum ersten Mal Wasserdampf feststellen konnte, bereitet sich die Raumfahrtbehörde mit einem ungewöhnlichen Gefährt auf die Erkundung des Planeten vor. Der „Buoyant Rover for Under-Ice Exploration“ (Bruie) wurde konzipiert, um sich unterhalb einer Eisdecke fortbewegen zu können. Das für die Entwicklung zuständige „NASA Jet Propulsion Laboratory“ berichtete in der vergangenen Woche über die Pläne.
Wissenschaftler zeigen sich schon lange begeistert von dem größten und schwersten Planeten unseres Sonnensystems, dem Jupiter. Als nicht minder uninteressant gelten seine 79 Monde, die sich in ihren Eigenschaften stark voneinander unterscheiden. Europa, ein Eismond, könnte Experten zufolge von einer bis zu 30 Kilometer dicken Eisschicht bedeckt sein. Eine Eigenschaft, die es für die NASA zu erforschen gilt.
Kevin Hand, einer der führenden Wissenschaftler des Projekts, äußerst sich in einer Pressemitteilung der NASA zu weiteren Einzelheiten: „Die Eisdecke gibt Einblick in die darunter liegenden Ozeanen und könnte je nach Zusammensetzung Leben ernähren.“ Laut Hand wurde Bruie nicht ohne Grund für seinen ungewöhnlichen Einsatzort konzipiert: „Unser Team interessiert sich insbesondere dafür, was da passiert, wo die Eisschicht und das Wasser aufeinandertreffen.“
NASAs ambitionierte Erkundungspläne starten im Jahr 2025
Im Rahmen des Projekts „Europa Clipper“ bereitet sich die NASA derzeit auf eine Expedition zu Jupiters Eismond vor. Läuft alles nach Plan, soll die erste Raumsonde im Jahr 2025 aufbrechen. Während sich diese Mission auf eine erste Erforschung konzentriert, könnte Bruie bereits wenige Jahre später nach Leben unter dem Eis suchen.
Ausgestattet mit zwei Rädern, kann sich das ein Meter lange Gefährt direkt unterhalb der Eisfläche bewegen und ist, laut „Universe Today“, schwimmfähig. Der Rover verfügt zudem über zwei hochauflösenden Kameras und mehrere Scheinwerfer.
Nach ersten Tests in Alaska und der Arktis ist der Rover derzeit im antarktischen Eis unterwegs. Diese Umgebung gilt aufgrund ihrer Ähnlichkeit zu Europas Beschaffenheit als ideales Testterrain. Bevor Bruie abtauchen kann, konzentriert sich das Team um die Maschinenbauingenieure Dan Berisford und Dan Arthur zunächst auf oberirdische Versuche.
Berisford zeigt sich optimistisch, die Experimente bald auszuweiten. Wenn die ersten Tests gut verlaufen, werden man Bruie mit „wissenschaftlichen Instrumenten, die wichtige Parameter wie gelösten Sauerstoff, den Salzgehalt von Wasser, sowie Druck und Temperatur messen können“ ausrüsten.
Lest auch: Die NASA hat eine Entdeckung auf einem Jupitermond gemacht, die auf außerirdisches Leben hinweist.
Um für einen Einsatz auf Europa gewappnet zu sein, muss der Rover eigenständig mehrere Monate unter der kilometerdicken Eisschicht bestehen können. Eine Herausforderung, der sich Berisford und sein Team in naher Zukunft widmen wollen.
Gleichzeitig verweist der Ingenieur auf ein schwer einzuschätzendes Restrisiko: Wenn sich der Rover auf Europa befindet, „helfen uns seine Instrumente erdähnliche Organismen aufzuspüren. Sollte es sich dort um andere Lebensformen handeln, könnten wir mit Bruie an unsere Grenzen stoßen.“
Mehr Artikel auf Business Insider:
NASA-Satellit war 15 Jahre verschollen und nahm Unglaubliches auf
Physiker behaupten eine neue, fünfte Naturgewalt gefunden zu haben
Spektakuläres Foto vom Zentrum der Milchstraße zeigt Überreste uralter Supernovae