Ich werde regelmäßig am Wochenende und im Urlaub krank — das ist über das Phänomen „Leisure Sickness“ bekannt

Eigentlich liebe ich das Gefühl, nach einer produktiven und stressigen Woche am Freitagabend das Büro zu verlassen. Mit der Zeit habe ich aber gelernt: Freu dich nicht zu früh — das Gefühl ist gleich wieder vorbei.

Nicht etwa, weil ich am Samstag einen unangenehmen Termin habe oder der Montag zu schnell wieder kommt. Sondern weil sich, pünktlich an jedem Freitagabend, Kopfschmerzen heranschleichen. Sie bleiben bis zum Sonntagabend verlässlich an meiner Seite, nicht selten in Begleitung einer verstopften Nase und drückenden Nasennebenhöhlen. Als wäre das nicht unangenehm genug, kann ich mich ziemlich gut darauf verlassen, zum Urlaubsbeginn krank zu werden.

Ein Zufall, dass sich die Krankheitssymptome gerade dann anschleichen, wenn Erholung an der Tagesordnung steht? Ich glaube nicht.

Tatsächlich ist dieses Phänomen bekannt, auch wenn es bislang nur wenig Forschung dazu gibt. Es trägt den treffenden Namen „Leisure Sickness“ — die „Freizeitkrankheit“. 

Jeder Fünfte war laut Untersuchung schon einmal von „Leisure Sickness“ betroffen

Eine der ersten wissenschaftlichen Untersuchungen zur Freizeitkrankheit wurde im Jahr 2002 von einem Forscherteam um den Psychologen Ad Vingerhoets durchgeführt. Damals konnten sich rund drei Prozent der Studienteilnehmer in den beschriebenen Symptomen wiedererkennen. Obwohl drei Prozent nach nicht viel klingt, schlossen die Forscher daraus, dass das Phänomen relativ weit verbreitet ist. Besonders betroffen seien Menschen mit einem hohen Bedürfnis nach Erfolg und Verantwortung. 

Wie viele Menschen in Deutschland von „Leisure Sickness“ betroffen sind, hat das Meinungsforschungsinstitut YouGov im Auftrag der Internationalen Hochschule Bad Honnef Bonn 2017 ermittelt. Demnach seien 22 Prozent der mehr als 2.000 Befragten in ihrem Leben bereits von „Leisure Sickness“ betroffen gewesen, das ist jeder Fünfte.

Laut Studie neigen Betroffene eher dazu, unbezahlte Überstunden in Kauf zu nehmen, um ihre Aufgaben zu erledigen. Außerdem können sie nur schlecht von der Arbeit abschalten und nehmen sie auch nach Feierabend geistig mit nach Hause — etwas, das mir durchaus bekannt vorkommt. 

Arbeitnehmer sind so gestresst, dass sie es nicht mehr schaffen, sich zu erholen

„Dass wir den Anforderungen gerecht werden wollen, die beruflich an uns gestellt werden, ist ganz natürlich“, sagt die Psychologin Carmen Binnewies im Interview.

Überstunden und Mails nach Feierabend gehören deswegen für viele von uns zum Arbeitsalltag. Dadurch halsen wir uns aber auch mehr Stress auf — ein Grund, weshalb Menschen, denen die Arbeit besonders wichtig ist, oft gefährdeter sind, an „Leisure Sickness“ zu erkranken.

Eine wesentliche Rolle spiele Binnewies zufolge die Entwicklung der Arbeitskultur. In Zeiten der Industrialisierung, in der viele Leute am Fließband arbeiteten, sei es früher aus arbeitspsychologischer Sicht wichtig gewesen, dass die Arbeitnehmer mehr Einfluss und Freiraum bekommen. „Heute gibt es hingegen viele Berufe, in denen ich sehr viel Freiraum habe und selber viele Entscheidungen treffen muss. Das führt zu einer höheren Belastung.“

Deshalb sei Erholung auch so wichtig — man brauche sie, um den Stress zu kompensieren, sagt Binnewies.

Und hier liegt das Problem. Wir gehen davon aus, dass wir uns am Wochenende automatisch erholen. Das tun wir auch, allerdings nur in Maßen. Zusätzlich müssen wir aktiv etwas für unsere Erholung tun, und das so früh wie möglich, sagt die Expertin. „Je später wir merken, dass wir Erholung brauchen, desto anstrengender und schwieriger wird es, sich auch wirklich komplett zu erholen.“

Man muss keinen Yoga-Kurs machen, um sich nach Feierabend zu entspannen

So richtig erholsam hört sich das Wörtchen „aktiv“ irgendwie nicht an. Dabei müssen wir uns um viele Dinge, die uns guttun, zunächst bemühen. Für soziale Kontakte müssen wir uns aufraffen und das Haus verlassen. Um uns gesund zu ernähren, müssen wir einkaufen gehen und kochen. Und auch für unsere Erholung müssen wir aktiv etwas tun.

Aber was? Meditations- und Achtsamkeitsübungen? Yoga? Auch wenn diese Aktivitäten gerade voll im Trend sind, heißt es nicht, dass sie bei jedem die gewünschte Wirkung erzielen. „Es geht nicht darum, was man tut, sondern darum, wie man es erlebt“, sagt Binnewies. Jeder erlebt Dinge anders. Vielleicht ist es für euch total entspannend, nach Feierabend zehn Kilometer laufen zu gehen. Für mich wäre das hingegen der blanke Horror.

Sucht euch also lieber eine Aktivität, bei der ihr genau wisst, dass ihr euch dabei entspannt, anstatt Dinge nur deswegen mitzumachen, weil andere davon schwärmen. 

Schlafgewohnheiten spielen eine große Rolle

Nicht nur die Freizeitaktivitäten, sondern auch eure Schlafgewohnheiten solltet ihr laut Binnewies überdenken — denn auch die tragen wesentlich zu eurer Erholung bei. Laut der Studie der Internationalen Hochschule Bad Honnef Bonn klagen Personen, die verstärkt an der Freizeitkrankheit leiden, häufig über einen schlechten und unruhigen Schlaf. 

„Schlaf ist ein ganz wichtiger Prozess für die Erholung. Er wird auch dann gestört, wenn ich länger arbeite oder früher aufstehe und dann am Wochenende ausschlafe. Für den Körper ist das eine komplette Umstellung“, sagt die Expertin. „Unter der Woche bekomme ich meinen ersten Kaffee um sieben, und plötzlich gibt es bis elf keinen Kaffee — das tut vielen nicht gut. Es ist für den Körper eine Belastung, und das steckt nicht jeder einfach weg.“

Klingt plausibel. An Arbeitstagen ist mein Koffeinkonsum — der Kaffeemaschine zu verschulden — höchst bedenklich, am Wochenende hingegen so gut wie gar nicht vorhanden.

„Vorgesetzte haben eine große Vorbildfunktion“

Neben der Entspannung und Erholung nach der Arbeit gilt es auch, die Belastung am Arbeitsplatz im Rahmen seiner Möglichkeiten zu reduzieren.

Ein entscheidender Faktor ist der oder die Vorgesetzte. „Vorgesetzte haben eine große Vorbildfunktion für Mitarbeiter“, sagt Carmen Binnewies. Sitzt dieser bis spätabends am Schreibtisch und nimmt seine Arbeit immer mit nach Hause, fühlen sich Mitarbeiter schnell unter Druck gesetzt, es ihm nachzuahmen. „Es ist oft total unabsichtlich, deswegen ist es wichtig, nicht zu sagen, dass sich nur die Vorgesetzten ändern müssen, sondern offen miteinander zu reden“, mahnt die Expertin. 

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Vielleicht denkt ihr, euer Vorgesetzter erwartet, dass ihr nach Feierabend auf seine E-Mails antwortet. Vielleicht erwartet er das aber gar nicht. Das erfahrt ihr nur, indem ihr mit ihm sprecht. „Wichtig ist, dass man nicht anfängt, sich die Schuld hin- und herzuschieben, sondern dass man schaut, wie man die Situation für alle Beteiligten verbessern kann.“

Oft reduziere aber allein schon das Wissen, dass man auf der Arbeit Hilfe in Anspruch nehmen kann und zu seinem Chef oder seiner Chefin gehen kann, die Belastung.  

Einsehen, dass es nicht mehr so weitergeht

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich meine „Leisure Sickness“ irgendwann in den Griff bekommen werde. Es kann aber natürlich auch in einigen Fällen passieren, dass es gar keine ideale Lösung gibt, sagt Binnewies.

Wenn das der Fall ist, lohnt es sich, genau darüber nachzudenken, ob man mit der Belastung wirklich so weiterleben will und kann. „Wenn ich zum Beispiel zwei Kinder bekommen habe, ich mit meinem Partner ein Haus gebaut habe und auf der Arbeit ist die Hölle los, dann muss ich vielleicht auch mal realisieren: Ich kann gar nicht alles perfekt schaffen“, sagt die Psychologin. „Und das ist hart.“

Der Prozess sei emotional, manchmal aber notwendig.  

„Ich glaube, manche haben anfangs die Vorstellung, dass sie einfach nur gut genug ihre Zeit managen müssen. Aber egal ob ich meine Zeit optimal strukturiere oder nicht, ich habe trotzdem jeden Tag nur 24 Stunden.“

Carmen Binnewies hat mir außerdem verraten, dass Erholung vier verschiedene Facetten hat. 

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Facette 1: Von der Arbeit abschalten

Eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts YouGov im Auftrag der Deutschen Presseagentur aus dem Jahr 2018 zeigte, dass 66 Prozent der Erwerbstätigen auch außerhalb ihrer offiziellen Arbeitszeit von ihrem Arbeitgeber oder Kolleginnen und Kollegen wegen beruflicher Fragen kontaktiert werden, egal ob telefonisch oder per E-Mail. 

Laut der Psychologin Carmen Binnewies sei es aber wichtig für die Erholung, von der Arbeit abschalten zu können — zum Beispiel, indem man etwas mit der Familie unternimmt. Das Arbeitshandy auszuschalten und keinen Blick mehr in das E-Mail-Postfach zu werfen, ist sicherlich förderlich dabei.

Facette 2: Entspannung

Entspannung ist laut Binnewies nur eine Komponente der Erholung. Entspannen könne man beispielsweise durch Aktivitäten wie Lesen, Zeichnen, Musik hören oder ein heißes Bad nehmen. „Ich finde es wichtig, zu betonen: Man muss keinen Yoga-Kurs machen, um sich nach Feierabend zu entspannen“, sagt Binnewies.

Facette 3: Mastery Experience

Die dritte Komponente wird von Experten „Mastery Experience“ genannt. Es ist eine aktive Erholungskomponente, in der man sich Dinge vornimmt mit dem Ziel, nachhaltige Erfolgserfahrungen zu sammeln.

„Das kann körperlich sein, es kann ein Sprachkurs sein, eine kreative Betätigung, Ehrenamt… es kostet zwar Energie, gibt aber ganz oft längerfristig etwas zurück.“

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