'Mientras seamos salvajes': la conquista de la mirada en el TEA-Tenerife

La conquista de Canarias, desarrollada entre los siglos XIV y XV y culminada por la Corona de Castilla en 1496, ocupa un lugar extraño y todavía poco visible en el relato de la expansión europea. Antes de que América se convirtiera en el gran escenario colonial, el archipiélago fue un temprano laboratorio de conquista, evangelización, esclavización y apropiación de tierras y recursos. Sus habitantes originarios, poblaciones de ascendencia norteafricana que durante siglos habían construido culturas insulares propias, fueron incorporados por la fuerza a un nuevo orden político, religioso y económico que desarticuló parte de sus formas de organización y transmisión cultural. Volver hoy sobre esta historia no significa únicamente rescatar un episodio relegado al margen. Supone preguntarse cómo se conquista un territorio, pero también cómo se conquista su memoria, quién adquiere el derecho a contarla y qué permanece cuando una cultura comienza a ser narrada por otros. 'Mientras seamos salvajes', exposición recientemente inaugurada en TEA-Tenerife, toma Canarias como punto de partida para abordar una cuestión de mayor alcance, la forma en que unas sociedades se han atribuido históricamente la condición de civilizadas frente a otras consideradas inferiores, atrasadas o salvajes. La muestra examina cómo esta distinción, lejos de pertenecer únicamente al terreno de la representación, produjo efectos concretos al legitimar la ocupación de territorios, la explotación de cuerpos y recursos y la imposición de formas de vida y conocimiento. Pero también plantea hasta qué punto las categorías heredadas del pensamiento colonial continúan operando en el presente, aunque hayan cambiado sus nombres, sus imágenes y sus formas de legitimación. La muestra, comisariada por Alejandro Castañeda, Néstor Delgado, Katya García-Antón, Roberto Gil, Onda Corta y el director de TEA, Sergio Rubira, es resultado de dos años de trabajo. Su carácter colectivo prolonga el modelo ensayado en 'Rebeldía y disciplina', inaugurada hace un año en el museo, y adquiere aquí una relevancia particular. Ante un asunto atravesado por la memoria colonial y especialmente sensible en el contexto canario, esta pluralidad de miradas puede leerse como una forma de minimizar riesgos y compartir responsabilidades, pero también de desplazar la autoridad de una única voz curatorial y asumir las tensiones del relato desde posiciones diversas. La decisión plantea, inevitablemente, desde dónde se construye el discurso sobre el colonialismo, quién participa en él y cómo se negocian sus distintas perspectivas. Sin embargo, la amplitud de este comisariado colectivo también tiene su contrapartida. 'Mientras seamos salvajes' despliega un marco teórico tan ambicioso como exigente, atravesado por numerosas referencias, relatos y líneas de investigación que no siempre encuentran el espacio necesario para desarrollarse. Surge entonces una cuestión fundamental: hasta qué punto un público poco familiarizado con estos debates puede orientarse entre tantas capas de información, formular sus propias preguntas y establecer vínculos con lo que se plantea. La cita abre cuestiones necesarias y propone múltiples caminos para abordarlas, pero esa misma apertura amenaza por momentos con volverla inabarcable. Porque cuando una exposición deja abiertas demasiadas puertas, corre el riesgo de invitarnos a recorrer un territorio inmenso sin darnos el tiempo suficiente para entrar y detenernos en sus habitaciones. Más de ochenta artistas y una sucesión de películas, fotos, documentos y objetos recorren geografías que van de Europa y África al Caribe, América Latina y Canarias. Entre esta abundancia, destaca el comienzo con 'Fortunatæ' (2026), de Javier Estupiñán, que indaga en el papel de Países Bajos en la esclavitud en Canarias y ensaya otras formas de narrar el pasado. La pieza establece un interesante relación con 'Descubriendo el nuevo mundo' (2024), de Carlos Motta, que reimagina con IA y deseo 'queer' el imaginario colonial de Theodor de Bry. La presencia de 'Abaporu VI' (1928), de Tarsila do Amaral, completa este sugerente conjunto al invertir la mirada colonial y convertir la apropiación en una forma de resistencia cultural. A lo largo de la muestra sobresalen Sandra Gamarra, que confronta memoria indígena y apropiación colonial a través de la papa, y el sugerente cruce entre La Chola Poblete e Idaira del Castillo, que desplazan iconos religiosos hacia imaginarios populares y contemporáneos. También resulta valiosa la recuperación de artistas canarios poco conocidos como Lía Tavío, Gumersindo Robayna o Jane Millares. Diego Vites reúne una amalgama de objetos para cuestionar identidad, alteridad y clasificación colonial, mientras Sammy Baloji vincula cuerpos, cobre y archivo para revelar las huellas del colonialismo. Destaca asimismo, entre un gran elenco de artistas y obras, la serie fotográfica de Teresa Correa, que convierte los almacenes del museo en una reflexión sobre cómo conservar puede significar también clasificar y silenciar. El cuidado montaje y la recuperación del pensamiento del antropólogo canario Fernando Estévez terminan de sostener una exposición que, pese a su ambición, mantiene intacta su capacidad para interpelar. 'Mientras seamos salvajes' no busca cerrar las heridas que convoca, sino observar cómo siguen actuando en el presente. Y ahí es donde reside su mayor acierto: nos recuerda que revisar la Historia supone también preguntarnos desde dónde hemos aprendido a mirarla.