Parece suspendido en el aire, pero está en Andalucía: el castillo construido sobre una enorme peña junto a un pueblo blanco

La Iruela es un municipio situado al este de la provincia de Jaén, en las faldas de la Sierra de Cazorla. Aparte del entorno natural en que se encuentra, uno de sus mayores atractivos es el castillo que corona la localidad, ubicado en un peñasco de piedra caliza a unos 900 metros de altitud y desde el que se controla el valle del Guadalquivir y el límite geográfico con la vecina Granada. El origen de esta fortaleza fue una alquería árabe que designaba en la época de Al Andalus una pequeña comunidad rural con pocas casas cuyos propietarios se dedicaban a actividades agrícolas y ganaderas. En el siglo XI los almohades levantan una muralla de protección y una fortificación pequeña en una zona elevada del terreno para garantizar la seguridad de los campesinos. En el siglo XIII, se convertirá en castillo, un recinto fortificado pequeño pero muy difícil de tomar por lo escarpado del terreno y de una belleza singular por las vistas que ofrece. Su ubicación estratégica fue utilizada durante siglos como punto vigía en la frontera con el reino de Granada. Son los caballeros templarios los que se encargan de levantar la fortaleza una vez se consuma la conquista cristiana de la zona. Una vez desaparece la orden del Temple, es la de Santiago la que se hace cargo de la estructura, reforzando sus defensas y ampliando sus murallas. El castillo cuenta con tres recintos amurallados . El nivel inferior es el más amplio y es donde se refugiaba la población en caso de ataque. En él se conservan los restos de la iglesia renacentista de Santo Domingo de Silos y de un cementerio. El nivel intermedio es donde se ubicaban las dependencias militares, como el patio de armas y un aljibe mientras que el nivel superior, de espacio más limitado, acogía la torre del homenaje cristiana, levantada sobre los restos de un alcázar musulmán. En 1985 el castillo de La Iruela fue declarado Conjunto Histórico Artístico por su arquitectura peculiar y la belleza paisajística de su enclave. Tanto el Ayuntamiento de la localidad como la Junta de Andalucía desarrollan obras de mejora para garantizar su buen mantenimiento y el acceso de las visitas. Además, se ha construido un teatro al aire libre entre el castillo y la peña en el que se realizan todo tipo de actividades artísticas y culturales para hacer de este un espacio vivo. El acceso al castillo se hace desde el casco urbano, pasando por calles y senderos adoquinados que conducen a una pendiente muy empinada que va ascendiendo por la roca y que se tarda en subir en torno a unos 10-15 minutos, una vez se superan unas cuestas muy pronunciadas y escaleras de piedra que llevan a este castillo mágico desde el que se contemplan unas vistas espectaculares y que esconden la historia de luchas entre los reinos cristiano y nazarí. Hay que subir 230 escalones en total. El tramo más exigente y vertical, por supuesto, es el del acceso a la torre del Homenaje, que se realiza a través de escaleras ancladas a la propia roca y tramos de madera. Los escalones de piedra son bastante altos, estrechos y existen zonas de paso complicadas, por lo que es recomendable subir con mucha precaución y con calzado antideslizante.