Vor dem Saisonstart: Als Kölscher Jung in die NFL: Marlin Klein lebt seinen Traum

Der deutsche Profi Marlin Klein steht bei den Houston Texans vor seinem NFL-Debüt. Topfavorit auf den Super Bowl ist aber ein anderes Team.

Der Kölner Marlin Klein wagte vor sieben Jahren die Reise ins Ungewisse, um sich den Traum vom NFL-Profi zu erfüllen. Nun ist er seinem Ziel so nah wie nie zuvor. Der 23 Jahre alte Tight End steht im Kader der Houston Texans, die am ersten Spieltag zu Hause auf die Buffalo Bills treffen.

„Ich liebe es hier unten und hoffe, für immer hierbleiben zu können“, sagte Klein voller Vorfreude in der Vorbereitung auf die neue NFL-Saison. Der 1,98 Meter große und etwa 113 Kilogramm schwere Musterathlet fiebert einem möglichen Debüt am Sonntag (19.00 Uhr/Sky und RTL) entgegen.

Er konnte kaum Englisch

Das deutsche Football-Talent verließ vor sieben Jahren sein Heimatland - mit damals noch vollkommen offenem Ausgang. „Ich bin nach Hause gegangen und habe meinen Eltern gesagt, dass ich in die USA ziehen werde. Wie ihr euch wahrscheinlich vorstellen könnt, haben meine Mutter und mein Vater mich angesehen und gedacht, ich sei verrückt“, erklärte Klein. 

Doch der Rheinländer hatte seinen eigenen Kopf, ließ sich von seinem Weg nicht abbringen. „Zwei Monate später saß ich in einem Flugzeug nach Atlanta im Bundesstaat Georgia. Als ich im August 2019 dort landete, stellte ich fest, dass ich überhaupt kein Englisch sprechen konnte.“

An 59. Stelle im Draft ausgewählt

Es sei eine „sehr einsame Zeit gewesen“, berichtete Klein. Fern von der Familie in einem fremden Land. „Aber es war ein Segen – und eine ziemlich außergewöhnliche Geschichte.“ Denn Klein verbesserte nicht nur Stück für Stück sein Englisch, sondern auch sein Spiel mit dem Ei. Erst an einer Highschool im US-Bundesstaat Georgia, dann bei den Michigan Wolverines im College-Football, mit denen er in der Saison 2023 sogar die nationale College-Meisterschaft bejubelte.

Der Tight End machte durch seine Leistungen auch die NFL-Teams auf sich aufmerksam. Im Frühjahr wurde er von den Texans an 59. Stelle im Draft ausgewählt, zuletzt überstand er den sogenannten Roster Cut und schaffte es in den vorläufigen 53-köpfigen Kader der Texaner.

TV-Experte: „Wahnsinnsleistung“ von Klein

„Es ist schwierig für mich jetzt zu sagen, das wird in die Richtung gehen oder die Richtung gehen, aber ich bin auf jeden Fall zuversichtlich“, sagte RTL/Sky-NFL-Experte Marcel Dabo, der selbst drei Jahre von 2022 bis 2025 bei den Indianapolis Colts unter Vertrag stand. In den 53-Mann-Kader schaffte er es aber nie.

„Das ist eine Wahnsinnsleistung, in den 53-Mann-Kader zu kommen. Das haben nicht viele geschafft“, sagte Dabo, der aber vor zu großen Erwartungen warnt. „Ich glaube, wenn wir von unserer Seite auch die Erwartungshaltung nicht so wahnsinnig hochschrauben, sondern einfach mal Schritt für Schritt das Ganze beobachten, einfach Woche für Woche. Ich glaube, dann wird das was.“

Was ist für St. Brown mit den Lions möglich?

Klein ist neben Star-Receiver Amon-Ra St. Brown von den Detroit Lions und Offensive Tackle Brandon Coleman von den Washington Commanders der dritte deutsche Spieler, der in der neuen Saison in der NFL spielt. 

St. Brown ragte in den vergangenen Jahren hinaus, war einer der absoluten Topspieler. Der 26-Jährige sei einer der „besten Receiver der NFL“, betonte auch Dabo. St. Brown trifft am ersten Spieltag mit den Lions auf die New Orleans Saints (Sonntag 19.00 Uhr/Sky). „Ich glaube, die Lions haben extremes Potenzial“, befand Dabo. 

Vor zwei Jahren scheiterte Detroit nach einer starken Regular Season überraschend früh in den Playoffs. „Die Lions haben vor zwei Jahren echt was abgerissen. Sie haben es halt einfach irgendwie nicht geschafft, in dem Spiel, wo es dann drauf ankam, das zu zeigen, was sie können“, erklärte Dabo.

Rams als Topfavorit

Zu den Favoriten auf den Super Bowl gehören aber andere Teams - allen voran die Los Angeles Rams. Nach dem Umzug 2016 von St. Louis nach LA winkt den Rams der zweite Titel nach der Saison 2021. 

„Ich glaube, nach den Ereignissen der letzten Tage in Kalifornien, in Los Angeles, ist die Antwort wahrscheinlich bei einigen NFL-Fans oder Experten relativ ähnlich: Ich glaube, die Los Angeles Rams haben einiges richtig gemacht diese Offseason“, sagte Dabo der Deutschen Presse-Agentur. 

Im Sommer verstärkten sich die Rams unter anderem mit Defensiv-Superstar Myles Garrett, der von den Cleveland Browns kam. „Ich glaube, es ist schwierig, gegen die Rams zu tippen mittlerweile“, sagte Dabo. Nicht nur Marlin Klein wird da aber etwas dagegen haben.