Los narvales ponen en alerta a los científicos: el agua cálida del Atlántico ya llega a los glaciares de Groenlandia
Un equipo internacional de científicos ha confirmado el avance de la 'atlantificación' en el este de Groenlandia, un fenómeno por el que masas de agua más cálidas y saladas procedentes del Atlántico penetran en los mares y fiordos del Ártico. El hallazgo ha sido publicado en la revista Science Advances.
La investigación ha sido liderada por el Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, en colaboración con investigadores de instituciones de Dinamarca, Alemania y Estados Unidos. El objetivo era analizar la evolución de las aguas profundas de esta región y su posible impacto sobre los glaciares.
Narvales como sensores oceánicos
La particularidad del estudio está en su metodología: los investigadores utilizaron seis narvales equipados con transmisores para obtener información sobre las condiciones del agua en zonas de difícil acceso para los barcos científicos.
Los dispositivos registraron temperatura, salinidad y profundidad durante las inmersiones de estos cetáceos, capaces de descender a más de 1.500 metros. Entre 2017 y 2020, los animales permitieron recopilar más de 2.000 observaciones en las remotas aguas de la costa oriental de Groenlandia.
El agua cálida alcanza las profundidades
Los datos obtenidos muestran que el Agua Atlántica Intermedia (AIW), más cálida y salina, está penetrando en los sistemas costeros y fiordos del este de Groenlandia.
Esta masa de agua circula por debajo de la capa superficial de agua polar, más fría, y llega hasta cuencas profundas situadas frente a glaciares que desembocan en el océano. Los investigadores han detectado esta tendencia de calentamiento hasta 300 kilómetros tierra adentro.
Cuando el agua cálida alcanza los frentes glaciares, puede favorecer el derretimiento de la parte inferior de los glaciares y acelerar la pérdida de masa de hielo.
Consecuencias para el océano y el ecosistema
El proceso de atlantificación también puede tener consecuencias sobre la circulación oceánica y el hielo marino. El agua dulce procedente del derretimiento de los glaciares contribuye a importantes corrientes árticas de la región, por lo que los cambios en este sistema pueden tener repercusiones más amplias.
Además, la sustitución de aguas polares frías por aguas más cálidas y saladas puede modificar los ciclos de nutrientes y la producción primaria, afectando a la red trófica del Ártico y a especies especialmente adaptadas a las bajas temperaturas, entre ellas los narvales.