Álex Baena, el faro en medio de la ventisca

En Guadalajara volvieron a colisionar dos biografías unidas por un agravio del pasado. A un lado, Fede Valverde, el tótem charrúa; al otro, Álex Baena, el futbolista que un día de 2023, tras un puñetazo del madridista en el aparcamiento del Bernabéu y un aluvión de amenazas que casi lo apartan del fútbol, pensó que el balón ya no valía la pena. Solo una llamada de Luis de la Fuente, según explicó el futbolista de Roquetas de Mar, le devolvió la ilusión. Y el destino, que es un narrador caprichoso, decidió sentarlos en la misma mesa, en el escenario más grande del planeta. No era un partido para líricos. Marcelo Bielsa había diseñado una jaula perfecta. Su estrategia de marcaje al hombre asfixiaba la circulación de España, convirtiendo el partido en una primera parte áspera y desértica. Lamine Yamal, el hombre diferencial, vivía enclaustrado en un triple marcaje que le borraba la sonrisa. En ese contexto de parálisis general, cuando España no encontraba los caminos, Baena entendió que le tocaba proponer lo que nadie más se atrevía a imaginar. Mientras Mikel Oyarzabal naufragaba entre los centrales y la pausa de hidratación terminaba por apagar los mejores minutos de la selección, Baena se erigió en el único foco de agitación desde la banda izquierda y fue el elegido por De la Fuente para ejecutar los córners y las faltas. Sus primeros cuarenta y cinco minutos tuvieron de todo: el picante de los extremos que arriesgan y el vértigo del que convive con el error. En el minuto 15, un fallo suyo en la frontal propia heló la sangre de la expedición española, una entrega comprometida que, afortunadamente, murió en un fuera de juego uruguayo. Pero Baena no es de los que se esconden. Tres minutos después, inventó una pared milimétrica para Oyarzabal que Olivera rebañó sobre la línea; inmediatamente después, botó un córner envenenado que Fernando Muslera se tragó en falso y que Pau Cubarsí no acertó a empujar en el segundo palo. España no mandaba, pero Baena insistía. Y el fútbol, que a veces premia la tenacidad por encima de la estética, le otorgó su recompensa en el minuto 41. Marcos Llorente recogió un rechace y apuró la línea de fondo para poner un centro atrás. Allí apareció Baena, irrumpiendo en el área como un faro en medio de la ventisca. Controló con atrevimiento, casi de espaldas, y armó una media vuelta que buscaba más el hueco que la fuerza. El disparo no iba con mucha potencia, pero Muslera, cuyo regreso a la selección está quedando penalizado por errores impropios de su categoría, volvió a fallar. «Es un sueño que todo el mundo tiene desde pequeño; meter un gol con España en un Mundial», decía Baena después del partido. Mientras tanto, Valverde observaba la escena desde la distancia, atrapado en un laberinto táctico y anímico. El uruguayo, señalado además en su país como uno de los líderes de la rebelión interna contra Bielsa, deambuló por el campo sin alma. En el minuto 56 fue sustituido y se marchó al banquillo desfilando ante el rosarino sin una sola mirada. Su Mundial se desmoronaba; el de Baena florecía. La segunda parte del español fue notablemente más discreta, acusando el desgaste físico de una tarde de picar piedra frente a la muralla charrúa. Cuando Baena abandonó el terreno de juego en el minuto 65, el marcador seguía reflejando su marca. Y así lo hizo hasta el pitido final. España no brilló, pero demostró que sabe ganar en el barro. Y lo hizo gracias a un futbolista que terminó siendo nombrado MVP del encuentro, y que cuando la tormenta arreciaba en lo personal y en lo colectivo, decidió que la mejor manera de recordar el pasado era derribar la puerta del futuro.