Un estudio demuestra que reducir el nivel de alcohol permitido al volante hace descender la siniestralidad

Utah, el estado de Estados Unidos con la tasa más baja de alcohol al volante, ha reducido significativamente las muertes por conducir bajo los efectos de bebidas alcohólicas. Así se explica en un estudio publicado en la revista "American Journal of Preventive Medicine", que ofrece una evidencia oportuna a otros estados de ese país que están considerando leyes similares para rebajar el límite legal de alcohol.

La tasa legal de concentración de alcohol en sangre al volante es de un 0,08% (o 0,08 gramos de alcohol por decilitro de sangre) en la gran mayoría de los estados de Estados Unidos para conductores mayores de 21 años. Utah tiene la normativa más estricta al bajar el límite de 0,08% a 0,05% (0,05 g/dl) en 2018, informa Servimedia.

En España, la tasa actual para conductores en general es de 0,5 grados de alcohol por litro en sangre (0,25 para noveles y profesionales, y 0,0 para menores de edad). El Congreso de los Diputados tumbó el pasado 18 de marzo, gracias a los votos en contra de PP, Vox, ERC y UPN, una proposición de ley presentada por el PSOE en noviembre de 2024 para rebajar más de la mitad la actual tasa máxima genérica de alcohol al volante y prohibir los avisos entre conductores sobre controles de alcohol y drogas.

La iniciativa pretendía reducir la tasa máxima de alcohol a 0,2 gramos por litro de sangre (frente a los actuales 0,5 gramos) o 0,1 miligramos por litro en aire espirado (ahora es de 0,25), algo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP) y las víctimas de tráfico, entre otros colectivos.

El mencionado estudio concluye que Utah disminuyó las muertes relacionadas con el alcohol al volante tras reducir su tasa de 0,08% a 0,05% -lo que equivaldría a los 0,5 g/l actuales en España-, por lo que reducir ese límite puede salvar vidas y aportar beneficios para la seguridad pública.

Conducir bajo los efectos del alcohol sigue siendo un factor de riesgo importante para los siniestros de tráfico y datos recientes muestran un estancamiento en las reducciones o un aumento de las muertes durante la última década en Estados Unidos.

En 2023, 12.429 muertes por siniestros viales en ese país involucraron al menos a un conductor ebrio. Entre 2014 y 2023, los accidentes por conducir bajo los efectos del alcohol representaron de forma constante entre un 28% y un 32% de todas las muertes anuales por siniestros de tráfico en Estados Unidos.

La investigación internacional ha demostrado que reducir el límite legal de alcoholemia a 0,5 g/l reduce eficazmente las lesiones y muertes por siniestros relacionados con el alcohol en un 11% o más.

Los investigadores analizaron datos nacionales de siniestros mortales del Sistema de Informes de Análisis de Fatalidades y compararon la mortalidad por siniestros a nivel de condado en Utah con la de Arizona, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México y Wyoming antes y después de que la ley de Utah de 0,05 de alcoholemia entrara en vigor (2013-2023). Para el análisis de diferencias en diferencias, se utilizó una submuestra que incluía solo los siniestros ocurridos en 2016 y 2019.

El hallazgo más importante fue que Utah experimentó mayores descensos en las muertes relacionadas con el alcohol, mientras que las muertes no relacionadas con el alcohol no mostraron el mismo cambio derivado de la política.

"En un momento en que las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol siguen siendo un problema persistente de salud pública a nivel nacional, estos hallazgos proporcionan evidencia oportuna de que reducir el límite de alcoholemia puede salvar vidas", afirma Kaigang Li, del Departamento de Salud y Ciencias del Ejercicio de la Universidad Estatal de Colorado.

Las reducciones no solo se limitaron a los conductores cercanos al umbral de 0,05, sino que también se extendieron a niveles de alcoholemia más altos. Esto sugiere que la ley podría haber tenido un efecto disuasorio más amplio sobre el comportamiento de conducir bajo los efectos del alcohol.

Pese a esos beneficios documentados para salvar vidas en Utah y otros países, el estudio señala que la resistencia política, la incomprensión pública y las normas culturales siguen siendo obstáculos para que la tasa de alcohol al volante en Estados Unidos se iguale a 0,05% (o 0,5 g/l).

"En la última década para la que disponemos de datos federales publicados sobre accidentes de tráfico en Estados Unidos (2014-2023), el número de muertes por accidentes de tráfico relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol aumentó un 25% y la tasa de mortalidad correspondiente aumentó un 15%", según Federico E. Vaca, de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine. Vaca sentencia: "Cada año de retraso en la implementación de esta política representa una oportunidad perdida para prevenir miles de muertes entre conductores, pasajeros y todos los usuarios de la vía pública".