Nunca había costado tanto pescar el primer salmón de la temporada en Asturias. El 'campanu', que antaño salía en una jornada en el río, ha tardado esta vez hasta 31 días en aparecer. Ha sido a mosca, en el río Sella, el pasado martes. Un ejemplar de 82 centímetros y 6,2 kilogramos que se ha subastado por 9.400 euros. En Cantabria, que abrió la veda el 1 de mayo, aún no se ha capturado ningún ejemplar. La dificultad para dar con el primer salmón de la temporada ha disparado las alarmas porque es la evidencia del declive de la población, pero no es un problema nuevo. «El patrón general es muy claro y lleva directo a la extinción. ¿Cuándo se producirá? No lo sabemos. Este año, el que viene o en tres años. No es relevante. En muy poco tiempo dejarán de aparecer salmones en los ríos de la península», sentencia el biólogo de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC), Miguel Clavero , para quien el resumen es claro: «El salmón atlántico está en un punto crítico». Hoy ya solo Asturias y Cantabria permiten la pesca deportiva del salmón atlántico y lo hacen con muchas restricciones. En la primera comunidad, el total permitido es de 154 ejemplares para esta temporada y, en la segunda, el cupo es de 36 salmones. Nada que ver con las cifras que salían de los ríos en la segunda mitad del siglo pasado, cuando se podían llegar a pescar 5.000 piezas anuales. «En cinco estaciones-capturaderos se ha visto una reducción del 82% en tres generaciones», contó este viernes Estíbaliz Díaz, de la Sociedad Ibérica de Ictiología (SIBIC), en una jornada para presentar la Lista Roja de Especies en España. El salmón que llega hasta la península es un tesoro, dijo. «Si lo perdemos, perdemos todas sus adaptaciones locales, su acervo genético». En Galicia, Navarra y País Vasco las capturas han sido prohibidas. Delfín Puente, quien fuera presidente de la Real Asociación Asturiana de Pesca Fluvial durante doce años, lleva siempre consigo, con remordimiento, el documento que acredita el último salmón silvestre que sacrificó. Fue el 1 de mayo de 2006. Desde entonces, dice, si pesca algún salmón, lo devuelve al río. Porque el declive de la especie era «una muerte anunciada», dice. «Desde hace ya unos 20-25 años se viene notando una clara disminución de las poblaciones», cuenta. El año pasado solo se capturaron 130 ejemplares en los cinco ríos salmoneros del Principado. «Esperábamos una ligera mejoría de esas 130 capturas este año, pero se está viendo que es todo lo contrario. Es un problema bastante serio», dice. En algún momento del pasado siglo los salmones remontaban hasta 52 cuencas fluviales peninsulares. Se han perdido la mayoría y, en las que quedan, la distribución se ha reducido de forma acusada. La situación, sin embargo, no ha propiciado hasta ahora que el salmón haya sido incluido oficialmente en las listas de protección de fauna de España. La organización Saxífraga ha impulsado este año una iniciativa para incluir la especie en el Catálogo Nacional de Especies Amenazadas en la categoría de «en peligro de extinción». La idea es obligar a tomar medidas para su conservación. La propuesta ha sido respaldada por la Sociedad Ibérica de Ictiología. El Ministerio para la Transición Ecológica ha decidido pedir un dictamen al comité científico que avale o refute la necesidad de protección. Para Clavero, que ha hecho la evaluación del salmón para la Lista Roja de especies, está claro que el comité recomendará su protección. «Hace ya 20 años hubiera dicho que tenía que protegerse». Sin unos intereses comerciales fuertes, ve probable que comunidades y gobierno acaben dando el visto bueno a su inclusión en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (Lespre), el mismo que hace años blindó al lobo. «El problema es que se va muy tarde. Que el salmón entre en el listado está bien, pero lamentablemente es posible que sea demasiado tarde», piensa. El declive del salmón atlántico es palpable en todas las poblaciones a nivel mundial. Sin embargo, son aquellas más sureñas en su distribución las que están sufriendo un declive más acusado. Son la punta de lanza al ser las que ya estaban en su límite ecológico. En el Atlántico americano ya han desaparecido muchas poblaciones y ahora le toca a las ibéricas. «Estos años son la consumación de la desaparición», dice Clavero. Detrás hay un conjunto de factores. El salmón es una especie filopática, que regresa al lugar donde nació para criar. Los embalses y las barreras en los ríos que bloquean su remonte les impiden regresar a ese punto. «Si hay un embalse, esa población tiende a perderse. Muy pocos salmones se mueven de río», explica el experto. A eso se añade que al salmón ya no le va igual de bien que antes en el mar. «No se sabe muy bien qué es», apunta Clavero. Los salmones migran de la península para madurar en aguas del este de Groenlandia, pero no regresan en la misma proporción. Podría ser un problema derivado del aumento de las temperaturas del mar, que retienen menos oxígeno, algo vital para el salmón. O podría haber fallos en el funcionamiento del ecosistema vinculados, por ejemplo, a la sobrepesca de kril. La sobreexplotación del salmón atlántico, sin embargo, quedó «muy solucionada» hace años, explica el biólogo, con una importante regulación internacional y el boom de la cría del salmón en piscifactoría. Para Clavero es evidente que hay que eliminar por completo la pesca en los cauces españoles. Ejemplar que se saca, ejemplar que ya no se reproducirá. Además, explica, la veda completa manda un mensaje sin dobleces a la sociedad: el peligro de extinción es extremo. Puente cree que, en general, entre los pescadores deportivos está «perfectamente aceptada» la idea de no sacrificar los peces y defiende la pesca sin muerte: devolver los salmones al río. Puente recuerda los años en los que se pescaban miles de salmones cada año. «Lo recuerdo no en aspecto positivo, sino en el negativo. En aquella época de abundancia se ha demostrado que se pescó más de lo que se debía. No hubo previsión y pescamos muchos machos y hembras que no debieron ser pescados y ahora estamos pagando las consecuencias. Y yo no me excluyo». Clavero tampoco le quita hierro a la situación. «El futuro es negrísimo para el salmón atlántico», dice. Pero lo que le desespera más es que se hable ahora de ello porque el 'campanu' haya tardado un mes en salir. Con los números públicos que existían era evidente que este momento iba a llegar.
