La OMS declara la emergencia global por una rara cepa de ébola que afecta al Congo y Uganda

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) ante el brote de ébola provocado por la variante Bundibugyo que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) y Uganda, una decisión que sitúa la crisis sanitaria en el segundo nivel de alerta más alto del organismo. La epidemia deja ya al menos 80 fallecidos sospechosos y cientos de casos bajo investigación en una región marcada por la violencia armada, la movilidad constante de población y la ausencia de vacunas específicas contra esta cepa. En un comunicado emitido desde Ginebra, la OMS señaló que “la enfermedad del ébola causada por el virus de Bundibugyo en la República Democrática del Congo y Uganda constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional”, aunque precisó que “no cumple los criterios de emergencia pandémica”, una nueva categoría incorporada al Reglamento Sanitario Internacional (RSI) tras las enmiendas aprobadas en junio de 2024. La declaración supone un reconocimiento formal del riesgo internacional que representa el brote, aunque la OMS evita por ahora hablar de pandemia. Hasta la reforma del RSI, la ESPII era el nivel de alerta más elevado contemplado por el organismo sanitario. Ahora es el segundo, por detrás de la emergencia pandémica. La variante Bundibugyo del virus del Ébola preocupa especialmente a la comunidad científica porque, a diferencia de la cepa Zaire -responsable de las epidemias más devastadoras y para la que sí existen vacunas y tratamientos eficaces-, actualmente no dispone de inmunización aprobada ni terapias específicas. Según datos actualizados hasta el 16 de mayo, la OMS confirmó ocho casos mediante pruebas de laboratorio y contabilizó 246 casos sospechosos en la provincia de Ituri, en el este de la RDC. Además, se han registrado 80 muertes sospechosas relacionadas con la enfermedad. La agencia sanitaria de la Unión Africana eleva incluso el balance a 88 fallecidos probables y 336 casos sospechosos. El brote ya ha traspasado fronteras. Las autoridades sanitarias confirmaron dos casos en Kampala, capital de Uganda, entre viajeros procedentes de Ituri. Uno de ellos falleció. También se detectó otro caso confirmado en Kinshasa, la capital congoleña, correspondiente a una persona que había regresado recientemente desde la zona afectada. El director general de la OMS subrayó en su resolución que el evento es “extraordinario” debido a varios factores: la existencia de muertes comunitarias compatibles con fiebre hemorrágica viral, la incertidumbre sobre el verdadero alcance del brote y la posibilidad de que el número de contagios reales sea “mucho mayor que el detectado y notificado actualmente”. La organización alertó además de la elevada positividad de las primeras muestras analizadas (ocho positivos entre trece pruebas recogidas en distintas áreas) y de las crecientes notificaciones de grupos de fallecimientos sospechosos en Ituri. “Existe un riesgo significativo de propagación a nivel local y regional”, advirtió la OMS. Otro elemento de preocupación es la situación de inseguridad en el este de la RDC. Ituri, una región minera fronteriza con Uganda y Sudán del Sur, vive intensos movimientos de población vinculados a la actividad minera relativa al oro, y sufre desde hace años violencia armada y crisis humanitaria. El acceso a algunas zonas resulta extremadamente difícil para los equipos médicos. La OMS recordó que durante la gran epidemia de ébola de 2018 y 2019 en Kivu del Norte e Ituri, las condiciones de conflicto dificultaron gravemente las labores de rastreo y contención. Ahora, la combinación de “alta movilidad de la población”, focos urbanos y una “amplia red de centros de salud informales” podría favorecer una rápida expansión del virus. El organismo sanitario también expresó inquietud por posibles contagios dentro de instalaciones médicas. Al menos cuatro trabajadores sanitarios han muerto en circunstancias compatibles con fiebre hemorrágica viral, lo que “genera preocupación respecto a la transmisión asociada a la atención sanitaria y las deficiencias en las medidas de prevención y control de infecciones”. Ante este escenario, la OMS pidió a la RDC y Uganda activar mecanismos nacionales de emergencia bajo supervisión directa de las máximas autoridades del Estado, reforzar el rastreo de contactos, ampliar las capacidades de laboratorio y establecer centros especializados de tratamiento cerca de los focos del brote. La organización insistió asimismo en la necesidad de implicar a líderes comunitarios, religiosos y tradicionales para combatir la desinformación y fomentar la detección temprana de casos. “Las comunidades deben desempeñar un papel central en la identificación de contagios y en la educación sobre riesgos”, señaló el comunicado. Entre las recomendaciones más relevantes figura la restricción de viajes internacionales para contactos estrechos de casos confirmados y la realización de controles de salida en aeropuertos y pasos fronterizos. Sin embargo, la OMS pidió expresamente a los países que no cierren fronteras ni impongan restricciones generales al comercio y los desplazamientos. “Ningún país debería cerrar sus fronteras ni imponer restricciones a los viajes y al comercio”, indicó el organismo, al considerar que esas medidas “carecen de fundamento científico” y pueden empujar a las personas hacia rutas informales sin vigilancia sanitaria, aumentando el riesgo de propagación. El director general de la OMS agradeció además la “franqueza” y cooperación de los gobiernos de la RDC y Uganda al compartir información sobre el brote y permitir a la comunidad internacional preparar medidas de respuesta.