Coachella-Headliner: Wie Karol G sich selbst zur Queen of Latin Pop krönte
Karol G hat sich im Reggaeton, einem männerdominierten Genre, an die Weltspitze gekämpft. Immer wieder schrieb sie dabei Geschichte und hat mit alten Klischees gebrochen.
Karol G holt kurz Luft, bevor sie zu ihrer Rede ansetzt: „Ich bin Carolina Giraldo aus Medellín, Kolumbien. Und ich bin heute die erste Latina, die als Headliner beim Coachella auftritt.“ In ihrem wallenden blonden Haar trägt sie eine rote Orchidee, die Nationalblume ihres Heimatlandes. An ihren Ärmeln leuchten übergroße Puffärmel in den Farben der kolumbianischen Flagge. „Ich bin glücklich und stolz darauf, aber gleichzeitig fühlt es sich spät an. Das Festival findet seit 27 Jahren statt, und es ist das erste Mal, dass eine Latina als Headlinerin dabei ist“, fährt die Künstlerin fort. Das Publikum jubelt und skandiert den Spitznamen, mit dem Karol G sich in der Musikszene einen – mittlerweile fast übergroßen – Namen gemacht hat: „Bichota“.
Karol G wollte schon als Kind auf die Bühne
Ebenso gut könnte man Karol G als Queen of Latin Pop bezeichnen. Die 35-Jährige ist eine der erfolgreichsten Musikerinnen der Welt. In ihrer Karriere hat sie permanent Rekorde gebrochen und Geschichte geschrieben. Sie erreichte als erste Latina mit einem spanischsprachigen Album Platz eins der Billboard-Charts. Ihre weltweite Stadion-Tour wurde zu einer der kommerziell erfolgreichsten Tourneen, die je eine lateinamerikanische Künstlerin gespielt hat. Sie gewann einen Grammy für das beste Música-Urbana-Album. Und ihre Musik trug maßgeblich dazu bei, Latin Pop von einem Nischen-Genre in einen weltweiten Hype zu verwandeln. Wie hat sie das geschafft?
Carolina Giraldo Navarro wuchs in Medellín in einer großen Familie auf. Ihr Vater spielte in einer Band, die die unterschiedlichsten Musikrichtungen von Salsa bis Rock zum Besten gab. So kam die Künstlerin schon früh mit verschiedensten Genres in Kontakt und entwickelte eine tiefe Liebe zur Musik. Seit ihrer Kindheit wollte die Kolumbianerin als Sängerin auf der Bühne stehen. Als Teenagerin nahm sie an der kolumbianischen Version von „X Factor“ teil, wo sie kurz vor dem Finale ausschied. Wenig später unterschrieb sie einen Plattenvertrag. Doch die Songs, die sie herausbrachte, hatten keinen Erfolg, sodass ihr Vater, der damals als ihr Manager auftrat, sie zwei Jahre später aus dem Vertrag herauskaufte. Die Künstlerin und ihre Eltern gaben nicht auf. Sie verteilten CDs, wo immer sie konnten: in Schulen, Universitäten, Clubs, U-Bahnen und Bussen – ebenfalls ohne Erfolg.
Das Timing war perfekt
Die Sängerin beschloss im Jahr 2012, die Musik aufzugeben und in New York Marketing zu studieren – sehr zum Missfallen ihres Vaters, wie sie der „New York Times“ erzählte. „Du wirfst unsere harte Arbeit weg. Ich weiß, dass wir es schaffen können“, habe ihr Papa damals zu ihr gesagt. Erst der Besuch einer Musikbusiness-Konferenz in Boston konnte Karol G wieder motivieren. Dort habe sie gesehen, „wie Musik ein richtig großes Geschäft sein kann“. Sie kehrte im folgenden Jahr in ihre Heimat zurück, um Musik zu studieren. Währenddessen veröffentlichte sie weiter Songs in Eigenregie, wozu sie sich in ihrem Elternhaus ein eigenes Tonstudio einrichtete.
Der Zeitpunkt hätte nicht günstiger sein können. Das Genre, in dem Karol G zu Hause ist, der Reggaeton, hatte sich stark verändert und ihre Heimatstadt Medellín war zum Zentrum dieses Wandels geworden. Eine junge Generation von Produzenten und Künstlern verlieh dem einst so harten Genre einen poppigeren und radiotauglicheren Anstrich, wodurch die Musik eine größere Zielgruppe ansprach und sich schließlich zu einem globalen Phänomen entwickelte. Karol G umgab sich mit aufstrebenden Reggaeton-Stars wie J. Balvin, Ozuna oder Bad Bunny.
Mit Letzterem produzierte sie ein Duett, das 2017 auf ihrem Debütalbum „Unstoppable“ zu hören war. Die Platte verhalf ihr zum Durchbruch und brachte ihr einen Latin Grammy als beste Nachwuchskünstlerin ein. Über Nacht wurde die Kolumbianerin in ganz Lateinamerika zum Star. Ihren charakteristischen Musikstil, für den sie heute bekannt ist, entwickelte Karol G aber erst in Zusammenarbeit mit ihrem Produzenten Daniel Echavarría Oviedo, bekannt als „Ovy on the Drums“. Die musikalische Chemie zwischen den beiden habe von Anfang an gestimmt, betonte Oviedo im „Rolling Stone“. Bis heute arbeitet das Duo eng zusammen.
Mit ihren nachfolgenden Alben „Ocean“ und „KG0516“ etablierte sich Karol G als feste Größe im Reggaeton. 2019 landete die Sängerin einen Hit mit „Tusa“, einer Kollaboration mit Nicki Minaj. Der Song wurde allein in den USA eine halbe Milliarde Mal gestreamt.
2020 legte sich die Kolumbianerin mit dem Song „Bichota“ ihren legendären Spitznamen zu. Die Sängerin hatte den Begriff „Bichote“, ein puerto-ricanisches Slang-Wort für einen Drogenbaron, in eine weibliche Version umgewandelt. Mit Drogen sollte der Spitzname allerdings nicht zu tun haben. Vielmehr stehe „Bichota“ für eine sexy und mächtige Frau, wie Karol G der „New York Times“ erklärte: „Die Bichotas weinen nicht, die Bichotas arbeiten für sich selbst, die Bichotas sind groß, die Bichotas sind stark, die Bichotas können alles.“ Damit identifizierten sich etliche Fans und auch für die Sängerin selbst könnte es kaum eine bessere Beschreibung geben.
Die Weiblichkeit wurde zu ihrer Waffe
Schließlich hat sie es geschafft, ein männerdominiertes Genre zu erobern. Der Weg an die Spitze war vor allem am Anfang hart, wie Karol G bei der Verleihung des „Billboard Woman of the Year“-Awards im März 2024 betonte. „Ich habe so viele Ablehnungen erlebt, dass ich mich fragte, warum ich nicht als Mann geboren wurde“, sagte sie in ihrer Rede. Und weiter: „Man ging davon aus, dass ich es als Frau nicht schaffen könnte, und lange Zeit glaubte ich das auch.“
In ihrem 2024 erschienen Konzertfilm erzählt die Künstlerin zudem, wie sie mit 16 Jahren von einem viel älteren Manager sexuell belästigt wurde. Doch schlussendlich machte sich die Kolumbianerin ihre Weiblichkeit zunutze. Sie tritt in knappen Outfits und mit wallendem Haar auf, weigert sich aber zugleich, die alten Reggaeton-Klischees, in denen Frauen lediglich als Sexobjekt dienten, zu erfüllen.
Statt Machismo stellt die Künstlerin eine fröhliche, selbstbewusste und sexpositive Weiblichkeit zur Schau. Ihre Songs kombinieren den dröhnenden Reggaeton-Rhythmus mit eingängigen Popmelodien, die sie mit ihrer klaren, manchmal verführerischen Stimme vorträgt. Ihre Musik hat das Genre sowohl melodisch als lyrisch erweitert. In den klassischen Reggaeton lässt die Künstlerin eine Vielfalt von anderen Stilrichtungen einfließen, von Afrobeats, Dancehall und Trap bis hin zu traditionell lateinamerikanischen Musikrichtungen. In ihren Texten geht es, anders als es im männerdominierten Reggaeton lange der Fall war, nicht bloß um Sex, Aggressionen und Geld.
Mit Verletzlichkeit an die Chartspitze
Stattdessen erkundet die Musik von Karol G das gesamte Spektrum menschlicher Emotionen. Passenderweise feierte die Sängerin ihren größten Erfolg genau mit dem Album, auf dem sie sich am verletzlichsten zeigte. Mit der 2023 erschienenen Platte „Mañana Será Bonito“ verarbeitete sie ihre Trennung vom puerto-ricanischen Musiker Anuel AA. Die ersten Songs, die sie für das Werk geschrieben hatte, handelten von Zweifel, Wut, Verrat, Partys und unverbindlichem Sex.
Erst mit der Zeit habe sie Zugang zu ihren wahren Gefühlen gefunden und Songs über den Schmerz und die Liebe verfasst. „Ich habe persönliche Dinge, die ich in mir trug, in meinen Texten verarbeitet. Die Leute werden durch meine Lieder viel aus meinem Privatleben erfahren“, erzählte Karol G vor Veröffentlichung des Albums der „New York Times“. Die Wochen vor dem Release habe sie kaum schlafen können. Zu groß seien der Druck und die Selbstzweifel gewesen. „So offen in meiner Musik zu sein, war psychisch sehr belastend“, gestand die Künstlerin dem „Rolling Stone“.
Doch ihr Mut zahlte sich aus. „Mañana Será Bonito“ war das Album, das sie an die Spitze der Charts beförderte, ihr den Grammy bescherte und die Stadion-Tour ins Rollen brachte. Auf dem Album singt die Künstlerin unter anderem mit dem jamaikanischen Dancehall-Sänger Sean Paul und ihrem Vorbild Shakira – eine Zusammenarbeit, auf die Karol G lange gehofft hatte. Ein halbes Jahr später veröffentlichte sie eine erweiterte Version des Erfolgsalbums mit dem Zusatztitel „Bichota Season“. Die Platte ist ein Aufruf, den Herzschmerz hinter sich zu lassen und eine Ära der Selbstliebe einzuläuten.
Frohnatur und knallharte Geschäftsfrau
Genau diese Dualität ist es, die sie für zahllose Fans zum Vorbild macht. Karol G ist eine weltberühmte Künstlerin, die authentische Einblicke in ihre Gefühlswelt gewährt. Sie halte es nicht für richtig, sich immer als stark darzustellen, sagte sie der „LA Times“. Ihr Konzertfilm sei ihr besonders wichtig, „weil ich den Menschen die Höhen und Tiefen des Lebens zeige, Gefühle von Traurigkeit und Freude, von Selbstvertrauen und geringem Selbstwertgefühl“.
Trotz aller Verletzlichkeit ist die Künstlerin aber auch für ihre fröhliche Art bekannt – und ihre knallharte Entschlossenheit, die sie sich in einer männerdominierten Branche erarbeitet hat. Das Vereinen all dieser vermeintlichen Widersprüche hat dazu beigetragen, die Kolumbianerin an die Weltspitze zu katapultieren.
2022 stand Karol G erstmals auf der Coachella-Bühne, damals aber noch nicht als Headliner. Die Sängerin gab bei dem Auftritt ein Medley aus Welthits von lateinamerikanischen Künstlern zum Besten, darunter Selena Gomez, Ricky Martin, Luis Fonsi, Daddy Yankee und Shakira. Sie habe die Artists honorieren wollen, die ihr den Weg geebnet haben, erklärte sie der „LA Times“.
Ein nostalgischer Tribut an ihre Herkunft
Überhaupt ist es der Künstlerin ein Anliegen, ihre Vorbilder und ihre Herkunft zu feiern. Ihr größtes Idol, Selena Quintanilla, hat sich als Frau im männerdominierten Tejano-Genre behauptet. Sie habe Karol G ermutigt, einen ähnlichen Weg einzuschlagen. Dabei sei der Sängerin bewusst geworden, dass sie sich für den Erfolg nicht verstellen müsse. Stattdessen hält Karol G an ihren Wurzeln fest – und wird genau dafür vom Publikum verehrt. „Ohne meine Latino-Community wäre ich nicht weit gekommen“, betonte sie gegenüber der „LA Times“.
Dem Lob zollte sie mit ihrem 2025 erschienenen Album „Tropicoqueta“ Tribut. Das Werk deckt die ganze Bandbreite lateinamerikanischer Musik ab. Darunter Bachata, das kolumbianische Folk-Genre Vallenato, Merengue und Mariachi. Die Platte „klingt nach hundert verschiedenen Genres, weil es das musste, um authentisch zu sein“, erklärte die Sängerin der „LA Times.“ Das Konzept des Albums sei inspiriert von ihren Landsleuten, die sie mit den Songs nostalgisch in eine andere Zeit zurückversetzen wollte.
Mit dem Ruhm kommt Verantwortung
Ihre Community unterstützt die Künstlerin nicht nur musikalisch, sondern auch sozial und politisch. Mit ihrer 2022 gegründeten Stiftung „Con Cora“ verhilft sie Frauen in Lateinamerika, die aus schwierigen oder gewalttätigen Verhältnissen stammen, zu Bildungs- und Berufschancen. Vergangenes Jahr hat sich Karol G im Zuge der ICE-Proteste kritisch über das zunehmend repressivere Klima gegenüber Latinos in den USA geäußert. Sowohl auf Instagram als auch in den Medien brachte sie ihren Unmut zum Ausdruck. „Dieses Jahr habe ich viele Menschen kennengelernt, die sich schämten oder sich scheuten zu zeigen, dass sie Latinos sind, und das war unglaublich schwer mitanzusehen“, sagte die Sängerin dem „Rolling Stone“.
Die politischen Entwicklungen machen ihren diesjährigen Auftritt als Coachella-Headliner noch bedeutsamer. „Ich trage eine große Verantwortung. Ich muss dort meine Latina-Community repräsentieren und für meine Leute und für Frauen sprechen“, stellte sie gegenüber der „LA Times“ klar. Dieser Verantwortung ist die Musikerin bereits am ersten Festival-Wochenende gerecht geworden: indem sie sich energiegeladen, sexy und selbstbewusst zeigte. Indem sie unterschiedliche Generationen lateinamerikanischer Musiker zu sich auf die Bühne holte, unter anderem Becky G und Wisin. Und indem sie laut und deutlich ins Mikrofon rief: „Seid stolz, hisst eure Flagge!“ Das taten die Fans. Und skandierten weiter: „Bichota, Bichota.“