El Arsenal decanta la eliminatoria con un gol 'in extremis' ante el Sporting de Lisboa

Tuvo que esperar 91 minutos el Arsenal para justificar su vitola de favorito. Logró la victoria 'in extremis', en la prolongación, con un gol de Haverts, en la única ocasión realmente clara que tuvo el equipo británico. Plantó cara el Sporting, e incluso pudo ponerse por delante en el marcador, pero murió en la orilla y ahora deberá encomiarse a una gesta para meterse en semifinales. Debe remontar en el Emirates ante el líder de la Premier. Si lo logra peleará con el Barcelona o el Atlético de Madrid por un puesto en la final. Comenzó tosco el partido, con el Arsenal ligeramente aletargado y el Sporting algo más alegre, espoleado por su público y por el premio de optar a estar entre los cuatro mejores del continente. Había que remontarse al siglo pasado, a 1983, para encontrar a los lusos en una ronda de cuartos de final de la máxima competición europea. Ninguno de los once jugadores que defendían la camiseta 'verde e branca' habían nacido entonces. Los locales se aferraban a la magia del José Alvalade (remontaron la eliminatoria anterior ante el Bodø/Glimt, al que levantó un 3-0 en contra con un contundente 5-0 en Lisboa) y trataban de aprovechar las dudas que atenazaban a los ingleses, que llegaban con dos derrotas consecutivas a pesar de liderar con solvencia la clasificación de la Premier. Maxi Araujo tuvo la primera con un duro lanzamiento que exigió a Raya, que pudo tocar lo suficiente como para desviar el balón al larguero y evitar el primer gol local. El uruguayo volvió a intentarlo un par de minutos después con un lanzamiento alto. El peligro del Arsenal llegaba a balón parado. El equipo de Arteta es un prodigio de la estrategia y fuerte en el juego aéreo. Madueke rozó el gol olímpico en un lanzamiento de córner que impactó en el larguero. Los británicos trataban de impedir que los lusos salieran con el balón jugado y presionaban muy alto. Poco a poco el Arsenal fue haciéndose con el domino del partido pero sin clarividencia en ataque, incapaz de encontrar huecos en la sólida defensa planteada por Rui Borges. A la media hora la realización televisiva mostraba una amarilla a Luis Suárez por protestar. Una tarjeta que acarreaba sanción y le impedía estar la próxima semana en el Emirates. Baja sensible para el Sporting, que haría bien en abroncar a su delantero por el perjuicio que les creará en un duelo tan importante por una acción tan estúpida. No obstante, esa amonestación no existió. Los minutos iban cayendo sin ocasiones, más allá de algún disparo lejano de Diomande u Odegaard. El árbitro, consciente del pobre espectáculo que se estaba ofreciendo, no añadió ni un segundo y mandó a los jugadores a las duchas. Sin cambios, porque realmente o había mucho que retocar, arrancaba la segunda parte. El Arsenal tardó menos en hacerse con el control del partido que en el primer acto. Raya, muy atento, desbarataba todos los contragolpes al espacio del Sporting. Maxi Araujo seguía siendo el jugador más peligroso y trascedente de los portugueses, que buscaban la banda izquierda para tratar de hacer daño. El VAR anuló un golazo de Zubimendi (min. 64) por un claro fuero de juego de Goykeres que el árbitro y su asistente se comieron. Se retiró Madueke, con molestias y amargado por su duelo con Araujo. Pero los cambios favorecieron a Arteta. Martinelli y Havertz, ambos suplentes, gestaron el gol del triunfo y medio pase a semifinales.