"Love Story", una historia de amor y máxima exigencia
Vera Valdivia-Abdallah, la fundadora de Love This Horse Equine Rescue, recibió en 2020 una llamada que activó todas las alertas. Un grupo de 53 caballos árabes en Oregón necesitaba ayuda tras el fallecimiento de su propietario. La familia no sabía cómo gestionar la situación y había contactado con un tratante para que se hiciera cargo de los animales. Muchos de ellos no habían sido manejados nunca y su destino más probable pasaba por el circuito de subastas.
Valdivia-Abdallah, con años de experiencia en rescate equino, comenzó a rastrear a los caballos en distintas subastas de la zona. Localizó a varios ejemplares del grupo y entre ellos a una yegua torda de cinco años que fue adquirida por un particular que asumió que estaba domada. No era así. Días después, la devolvió al comprobar que no podía manejarla. El animal presentaba un evidente estado de estrés y una profunda desconfianza hacia las personas.
La yegua fue incorporada al centro de rescate y recibió el nombre de "Love Story". Desde el primer momento mostró un comportamiento defensivo. El trabajo inicial se centró en permitirle adaptarse sin presión, respetando sus tiempos. Con el paso de los días, Valdivia-Abdallah comenzó a identificar en ella cualidades físicas y mentales que la hacían especialmente interesante para el Raid.
Para desarrollar ese potencial recurrió a Susannah Jones, amazona con una amplia trayectoria en esta disciplina y varias participaciones en la Tevis Cup. Durante las primeras fases no hubo trabajo montado. El objetivo fue generar confianza y observar su comportamiento sin imponer exigencia. En 2023 comenzaron las primeras salidas en solitario, donde la yegua mostró iniciativa, resistencia y una notable capacidad para afrontar el terreno. Las dificultades aparecieron en el trabajo en grupo. En determinadas situaciones mantenía reacciones bruscas que obligaban a extremar las precauciones. En octubre de ese año, Jones sufrió una caída tras uno de esos episodios, lo que le obligó a apartarse temporalmente de la actividad.
La yegua regresó entonces al centro de rescate. Fue en ese momento cuando Erna Valdivia, hija de Vera, asumió su monta. A pesar de su juventud, contaba con experiencia en Raid y en el manejo de caballos procedentes de rescate. El primer contacto estuvo marcado por la prudencia, pero pronto encontró una forma de trabajar basada en la constancia y la claridad en las ayudas.
El binomio comenzó a competir en recorridos de 40 kilómetros. En pocos meses ampliaron distancias hasta los 80 y 120 kilómetros, acumulando más de 480 kilómetros de competición. Los resultados confirmaron la evolución del conjunto.
El siguiente paso fue plantear la participación en la Tevis Cup, una de las pruebas más exigentes del Raid internacional. La carrera, de 160 kilómetros, se celebra en California desde 1955 y atraviesa un recorrido técnico, con fuertes desniveles, zonas rocosas y condiciones que ponen a prueba la resistencia de caballos y jinetes. Antes de la prueba, el binomio participó en un recorrido preparatorio para familiarizarse con el terreno y la logística. La presencia de Erna en la salida suponía además un hito, al convertirse en la primera amazona afroamericana juvenil en competir en la historia de la prueba. Con 139 caballos en competición, "Love Story" y Erna resistieron hasta el kilómetro 109 cuando se decidió la retirada porque la prioridad fue preservar su integridad en un contexto especialmente exigente.
Más allá del resultado, el caso de "Love Story" representa un ejemplo significativo dentro del ámbito del rescate equino. De un animal sin manejo y con un historial complejo, pasó a competir en una de las pruebas más exigentes del mundo en un periodo relativamente corto.