El Everest modifica la Tierra: científicos revelan cómo su crecimiento destruye parte de la corteza terrestre
El Monte Everest, la montaña más alta del mundo, representa un desafío para los alpinistas como para los científicos que investigan su impacto en la estructura de la Tierra. Un estudio reciente, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters (EPSL), ha revelado que, además de crecer un centímetro por año, el Everest está destruyendo parte de la corteza terrestre durante su elevación. Es decir, los procesos tectónicos que lo elevan también contribuyen a la destrucción de la corteza, de acuerdo con la investigación.
El hallazgo se centra en un proceso tectónico llamado subducción, donde la placa tectónica de India se desliza bajo la placa Euroasiática. Este movimiento genera una gran presión que no solo eleva la cordillera del Himalaya, sino que también provoca la pérdida de al menos el 30% de la corteza involucrada, la cual se hunde en el manto terrestre y se transforma, como también afecta la dinámica interna del planeta.
¿Cómo destruye el Everest la corteza terrestre?
El proceso responsable de esta transformación es la delaminación, una separación de las capas más densas de la corteza terrestre. “Imagina una pieza de madera flotante con una capa de hierro unida debajo. Si la capa de hierro se suelta, la madera ascenderá hacia la superficie”, comentó Ziyi Zhu, coautora del estudio. Este ejemplo ilustra cómo las capas ligeras de la corteza ascienden mientras las más densas se hunden en el manto.
La investigación indica que este fenómeno, además de aumentar la altitud del Everest y la meseta tibetana, genera una pérdida de corteza considerablemente mayor que la causada por la erosión superficial. La destrucción de la corteza también altera la composición del manto terrestre, afectando su heterogeneidad y la dinámica interna de la Tierra.
¿Cómo afecta esto al crecimiento del Himalaya?
La delaminación no solo destruye corteza, sino que también acelera el crecimiento de la cordillera del Himalaya. Al separarse las capas densas, las superiores pueden elevarse con mayor rapidez, lo que explica el constante aumento de altura del Himalaya. Este proceso también contribuye a la formación de una corteza más gruesa en la región, reforzando la estabilidad y elevación de las montañas.
Además, la interacción tectónica en el Himalaya está relacionada con cambios climáticos regionales. El crecimiento de la cordillera influye directamente en la intensidad de los monzones del sur de Asia, alterando patrones de lluvia que afectan a millones de personas en la región.
Tecnología para medir el crecimiento del Everest
Para comprender estos fenómenos, los científicos utilizan herramientas de vanguardia como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de alta precisión y la Interferometría de Radar de Apertura Sintética (InSAR). Estas tecnologías permiten detectar desplazamientos milimétricos en la superficie del Everest y monitorear los movimientos tectónicos responsables de su crecimiento.
Los datos obtenidos confirman que el Everest no solo está creciendo, sino que también modifica la composición y estructura de la Tierra desde sus cimientos. Este descubrimiento abre nuevas puertas para estudiar cómo los procesos internos del planeta afectan su geografía y topografía.