Felipe II y la empresa de Inglaterra del marqués de Santa Cruz

I. El desencanto de Felipe II 

Tras las incursiones piratas de Francis Drake y la ejecución de María Estuardo, Felipe II abrió sus  ojos a una hostilidad profunda y sangrante. Tanto tiempo soportando la diplomacia seductora  de Isabel I y las palabras y gestos engañosos de su consejero, William Cecil, rompieron la  confianza del rey al verse engañado en su sinceridad. 

La reina Isabel, a quien salvó la vida en dos ocasiones, cuando Felipe era consorte de la reina de  María Tudor, y a la que entregó un trono, se había convertido en su enemigo más implacable. 

No podía dar crédito a las matanzas de inocentes en poblaciones desarmadas en los virreinatos americanos de España y, además, sin una declaración de guerra previa, como exigían los usos y  costumbres entre naciones. No comprendía la rapiña furtiva de las naves inglesas contra todo lo  español. Comportamientos tan mezquinos eran inadmisibles porque reflejaban una sed de  maldad, un comportamiento homicida execrable estimulado por la codicia y por la apetencia de  destrucción.  

Escribe William Thomas Walsh, con una formidable figura retórica, que a Felipe pareció  iluminarse como por una antorcha siniestra, por primera vez, la oscuridad inmensa que se  extendía por todo el Norte. Y, en ella, las auténticas características del pájaro real que él mismo  había incubado y que Cecil había criado, envuelta en sayas vistosas y deslumbrantes. 

Felipe había sido educado en los usos de la corte de su padre, el emperador Carlos, en donde la palabra y la gratitud eran divisas respetadas y obedecidas. Se le enseñó la ley de lo franco y  directo, pero no la astucia de lo infamante. 

II. Primeros planes de invasión . 

Tras el triunfo de Álvaro de Bazán en las Islas Terceras en 1583 frente a los franceses,  portugueses e ingleses, sugirió a Felipe II la idoneidad de aprovechar los momentos para invadir  Inglaterra. En carta que es citada por el académico Agustín Rodríguez en su obra Álvaro de  Bazán. Capitán general del Mar Océano, se recoge el siguiente fragmento: 

«Las victorias tan cumplidas como ha sido Dios servido dar a V.M. en estas islas, suelen animar  a los príncipes a otras empresas, y pues nuestro Señor hizo a VM tan gran Rey, justo es que siga  ahora esta victoria mandando prevenir lo necesario para que el año que viene se haga la de  Inglaterra, pues será tan en servicio de nuestro Señor y gloria y autoridad de VM, y pues se halla  tan armado y con ejército tan victorioso, no pierda SM esta ocasión…y de allí se podrán tener  muy ciertas esperanzas de allanar lo de Flandes […]». 

El plan fue apoyado por Farnesio y Bernardino de Mendoza, como documenta Menéndez Pidal. El rey acusó recibo de la misiva, pero sin tomar la propuesta y sin dar mayor relevancia. 

Transcurridos dos años, Santa Cruz pudo comprobar los daños y la ruina que producían los  desmanes de los piratas y corsarios y, de nuevo, escribió al rey, guiado por su patriotismo. 

Le comunicó la imposibilidad de mantener la paz con las graves amenazas que se cernían sobre  la monarquía desde Inglaterra, desde los Países Bajos como desde las rutas oceánicas, porque  «estos inconvenientes y, aun otros, suceden a los Príncipes que se empeñan en guerras  defensivas». 

Expuso al rey, a continuación, el gran beneficio que había reportado a Inglaterra el empleo de la  marina: éxito en las expediciones piratas contra España; ganancia en reputación militar de sus  flotas y ruina de los comerciantes españoles. Y, consecuencia de todo ello, el incremento del  contrabando con pingues beneficios económicos. 

Con estas insinuaciones invitaba al rey a ampliar la fuerza naval española y, de este modo, imprimir un carácter más ofensivo a las flotas para proteger las costas y los envíos de caudales  desde América. 

Fue también muy explícito sobre el coste de una guerra que resultaba más económica que  mantenerse al margen y sufrir los saqueos continuos. 

Bazán conocía los recursos, las fuerzas militares y las condiciones particulares de Inglaterra,  como las de otros países de Europa. Sobre esta información llegó a una conclusión: el triunfo de  España estaba asegurado.  

Pero Felipe II era un rey que tenía sus tiempos, meticuloso en su forma de despachar y reflexivo  en el modo de proceder con los innumerables pliegos que genera la gobernación de un imperio.  Desde su gabinete en el Monasterio de El Escorial, una habitación con dimensiones las justas,  sin pretensiones. Como ornamento, un zócalo de azulejo vidriado azul claro con fondo blanco que envolvía las paredes. Un escritorio de madera en líneas rectas, sin filigranas, su reloj candil  fabricado por su relojero Hans de Evalo y unas carpetas con folios cosidos con cuerda floja, todas  clasificadas según su importancia. Sentado sobre un sillón frailero que predisponía al trabajo, 

porque comodidad no ofrecía. Sobre la mesa de trabajo, una estantería con libros y pergaminos para su consulta. 

Algunas pinturas religiosas en la pared daban algo de color, aunque muy poco calor a esta fría estancia. Así, en este espacio, transcurrían las horas sumidas en el estudio y la reflexión de los asuntos de Estado.  

La austeridad más estricta rubricaba la vida del monarca español: ni enjundiosos cortinajes, ni  ricos tapices, ni bronces, ni muebles atarazados de maderas preciosas y caprichosas formas. 

En el año 1585 se tomó la ciudad de Amberes después de un asedio que obligó a la conquista de  varias fortalezas como las de Waes, Doel y Blanwgarn y a la construcción del puente ordenado por Farnesio sobre el río Escalda, obra soberbia de ingeniería de 668 m de longitud. Se la  comparó con el construido por Julio César en el Rhin, aunque duplicó sus dimensiones. 

III. La estrategia de Bazán 

Impulsado por aquellos éxitos y espoleado por estas acciones piratas que comprometían el  prestigio internacional de España y fomentaban el desencanto en España, Felipe II convoca a su  Consejo de Guerra y, a través de Idiáquez, comunica a Álvaro de Bazán que elabore un plan  detallado sobre la empresa de Inglaterra que debía mantenerse en secreto. 

Poco tiempo después, el 27 de marzo de 1586, desde Lisboa, remitió un informe muy elaborado, de unos 50 pliegos, en donde desarrolló, pormenorizadamente, el contingente a enviar.

Basándonos en los datos expuestos por el prof. Fernández Álvarez, podemos enumerarlos en los  siguientes cuadros: 

1. Real Armada. 

	España	Italia	Portugal	otras	total
Naos   gruesas	80	20	20	30	150
Urcas de  carga	40				40
Naos   pequeñas	200		120		320
Galeras	20	20			40
Fragatas		20			20
Falúas		20
Barcas   desembarco			200		200
Totales   buques	440	80	340	30	770

 

2. Gentes embarcadas 

	Española	Italiana	Portuguesa	Alemana	total
Infantería	23.000	15.000	5.000	12.000	55.000
Caballería	1.200				1.200
Artillería	4.290				4.290
Aventureros	3.400				3.400
Gentes de  mar	24.822				24.822
Galeotes	9.800				9.800
Total	66.512	15.000	5.000	12.000	98.512

 

Se pedían 98.512 hombres, mucho más que en la batalla de Lepanto. 

De estas cifras hay un hecho incontestable, el gran peso que España debía soportar en la  empresa. 

No solamente la infantería española a la que Santa Cruz confiaba todo el peso de la operación  era la más numerosa. También las fuerzas navales eran mayoritariamente castellanas.  

Una buena parte de la logística fue suministrada por Castilla: tocino, vino, queso, atún, habas,  garbanzos, aceite y vinagre. El bizcocho, carne salada, así como herramientas, parte de las  armas, monturas, carruajes y artefactos para sitiar fueron suministrados por Sicilia. 

La artillería, procedía de Milán, la mayor parte, pero también de la afamada fundición de Sevilla, que producía cañones de hierro y bronce. 

En cuanto a las armas de fuego y armas blancas, eran suministradas principalmente desde  Placencia de las Armas; picas y lanzas de Elorrio (Vizcaya) y Bilbao, centros productores de  Castilla desde el s. XVI.  

Santa Cruz estimaba que la expedición alcanzaría los 3.801.287 ducados.

Si convertimos en euros esta cantidad en atención al precio del oro en 2023, la cantidad hubiera ascendido a la suma de 1.176.000.000 €. 

El plan elaborado por el almirante Bazán suponía un ataque directo a Inglaterra desde la  Península. 

Suya es esta expresión repleta de júbilo entusiasta: «[…] crea V.M. que tengo ánimo para hacerle  rey de aquel reino y aun de otros […]».