Team New Zealand remporte les 2 premières courses 2-0
Les 2 premières courses du Match de l’America’s Cup ont finalement pu être courues cette après midi à Barcelone sous un ciel couvert. Le Defender s’est imposé facilement sur la première course mais a du batailler sur la suivante. Le Defender semble avoir un léger avantage sur le Challenger mais il est encore trop tôt pour tirer des conclusions.
Il y avait une atmosphère particulière dans le Port Vell de Barcelone cet après-midi alors qu’Emirates Team New Zealand et INEOS Britannia quittaient leurs bases sous la bruine et qu’une foule se pressait autour du port. Avec une couverture nuageuse basse absorbant le vent, le comité de course a d’abord décidé de reporter la course, mais à mesure que les nuages se dissipaient et se séparaient lentement, une brise de sud-ouest légère est arrivée, atteignant un maximum de 12 nœuds dans les risées, mais pouvant cruellement laisser des trous de vent à volonté sur tout le parcours de la course.
Après un court report, la course a finalement été lancée avec INEOS Britannia qui a eu du mal à prendre son envol au bas de la zone de pré-départ à trois minutes , tandis qu’Emirates Team New Zealand était bien avancé dans ses exercices pour démarrer à l’extrémité bâbord de la ligne. Les Britanniques ont pris du retard, entrant à un peu plus d’une minute , et ont dû faire face à une équipe Kiwi déterminée qui faisait de son mieux pour perturber le flux d’air, le positionnement et l’ultime avance jusqu’à la ligne.
Dès le départ Emirates Team New Zealand a pris l’avantage et plié le match. Les Kiwis ont montré une exécution de manœuvres de premier ordre et ont mené de 24 secondes à la première marque. Malgré quelques remontées vigoureuses au portant de la part d’INEOS Britannia, Emirates Team New Zealand a prolongé chaque leg et a contourné la dernière marque au vent avec une avance de 56 secondes. Le delta final était de 41 secondes et 1-0 pour Emirates Team New Zealand.
Dans la 2e course, INEOS Britannia se devait de réagir avec plus de détermination et de précision. Une entrée à bâbord a donné aux Britanniques l’occasion d’exécuter leur manœuvre caractéristique de virement de bord et de suivi une fois passés les Kiwis, une manœuvre qui avait si bien fonctionné contre Luna Rossa Prada Pirelli, mais ils ont été accueillis par un Emirates Team New Zealand agressif qui a viré de bord, est revenu sur tribord amure et a dicté la tactique par la suite.
Si les Kiwis ont gagné à nouveau le départ, l’écart restait très faible entre les 2 bateaux. La course a été superbe avec un très beau duel et de nombreux changements de leader qui ont finalement tourné au bras de fer en faveur d’Emirates Team New Zealand, mais sur un parcours plus court et avec plus de tours (huit tours cette course), l’exécution des manœuvres a été mise à rude épreuve alors que le vent tournait autour de 8 à 10 nœuds. Le point décisif a été le troisième bord où Emirates Team New Zealand a pris le dessus sur INEOS Britannia qui s’était déplacé sur le côté droit du parcours alors qu’une nouvelle brise arrivait à gauche. Les Kiwis ont rebondi sans relâche sur les Britanniques à droite et se sont envolés avec une avance de 28 secondes qu’ils n’ont jamais semblé vouloir perdre.
À l’arrivée, Emirates Team New Zealand a su lire les rafales de vent avec brio et a navigué de manière magistrale avec un contrôle de vol parfait et une exécution fluide de ses virements de bord et de ses empannages. En franchissant la ligne d’arrivée avec 27 secondes d’avance, ils ont pris une avance de 2-0 dans le 37e match de la Louis Vuitton America ‘s Cup et ont placé la barre très haut pour INEOS Britannia qui tente de concourir.
Andy Maloney, régleur tribord de Taihoro, a ensuite évoqué une journée parfaite pour Emirates Team New Zealand : « C’était vraiment difficile de réussir toutes les phases aujourd’hui. Il y avait un peu de mer qui arrivait, donc être super précis sur le vol et le réglage du bateau était également très difficile. Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour essayer de réaliser de bonnes manœuvres, mais même là, nous avions l’impression de faire des erreurs, donc je pense que c’est beaucoup dans la technique, mais je pense que les deux bateaux se débrouillaient vraiment bien. Ce sera intéressant de regarder la suite, mais c’est serré. En parlant de l’atmosphère unique du 37e match de la Louis Vuitton America’s Cup, Maloney a ajouté : « C’était un bon début de match, toute la journée a été vraiment géniale, avec le soutien de la famille et des amis au Dock Out Show et l’ambiance du groupe Ngāti Whātua Ōrākei qui est là pour nous, cela a été une première journée de la Coupe d’Amérique géniale, une journée vraiment agréable. Nous sommes heureux de repartir avec deux victoires, d’avoir terminé la première journée et de nous attaquer à la suite. »
Sir Ben Ainslie, skipper d’INEOS Britannia, est arrivé à terre avec un air calme et a évalué la journée en déclarant : « Ce n’était pas le jour que nous recherchions pour commencer, mais tout le mérite leur revient, ils ont couru deux très bonnes courses. Pour nous, c’était une excellente occasion de faire le point et, soudain, nous avons l’impression que nous devons améliorer notre jeu dans quelques domaines. Nous allons voir où ils nous ont surpassés et pourquoi, et nos entraîneurs feront sans aucun doute un excellent travail avec les techniciens et les ingénieurs pour nous aider à comprendre cela. Il y a encore un long chemin à parcourir dans une série et nous continuerons à nous battre. »
Dégageant un air de confiance et de détermination, Ainslie a ajouté : « Ce n’est certainement pas le moment de paniquer et nous avons tous vu que l’America’s Cup est un drôle de jeu, et les choses peuvent changer assez vite, nous devons donc continuer à travailler dur et en tant qu’équipe, nous allons réexaminer la façon dont nous avons navigué, et nous allons simplement saisir chaque opportunité pour apprendre et nous améliorer. Je pense vraiment que même s’ils ont remporté les deux courses aujourd’hui, je pense que c’était peut-être un peu plus serré qu’il n’y paraît, donc nous allons continuer à pousser pour trouver cette vitesse supplémentaire dans la performance et dans les manœuvres et sortir en force. Demain est un autre jour. »
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