Coupe du monde : les Springboks se font peur mais passent en finale par un trou de souris, en s'imposant d'un point (16-15) face aux Anglais
La guerre des étoiles aura donc bien lieu. Après la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud a donc réussi son pari, celui de jouer le match qui peut lui permettre de garder son titre, celui acquis en 2019 au Japon.
Une semaine après avoir renversé un pays entier dans la détresse d’une Coupe du monde plus qu’inachevée pour les Bleus, les Sud-Africains n’ont pourtant pas piétiné le quinze de la Rose comme le prédisait l’essentiel du monde du rugby.On peut même parler d’une défaite cruelle pour l’Angleterre.
Au jeu de l’arroseur arrosé, l’Afrique du Sud a été ce samedi une victime que l’on n’a pas vu venir, même si le plan anglais était parfaitement adapté aux conditions météorologiques. Sous la pluie parisienne, les Springboks ont été méconnaissables. Maladroits, sans solution et, surtout, d’une impuissance étonnante face à la férocité du quinze de la Rose.
Perturbés en touche, malmenés au sol, les champions en titre ne purent même pas se réfugier derrière leurs ballons portés, un de leurs habituels points forts.Incroyable scénario que ce match haché et brouillon, joué sur un rythme plus proche d’un match hivernal de Pro D2 que d’une demi-finale mondiale.
Face à cette ombre de l’Afrique du Sud, on ne peut pas dire que l’Angleterre a brillé par la qualité de son rugby. Respect par contre pour sa stratégie d’imposer une pression au sol de tous les instants et d’arroser le ciel chargé de Saint-Denis de missiles sol-air que les Boks ne sont pas parvenus à déminer l’essentiel du match.
La seconde période, qui ne fut en rien éclairante dans le jeu, confirma la mainmise anglaise, malgré un pack plus en souffrance quand le coaching précoce des Boks redonna du souffle à son pack.
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Si le quinze de la Rose avait ce samedi des hommes forts et de circonstance : Steward en maître des airs et Farrell, pied en or, le champion a su montrer les muscles au meilleur des moments.
L’essai de Snyman (69e), sur la première incursion dans les 22 anglais, ouvrit la porte à un final irrespirable. Ce match était condamné à se jouer à la pièce, à une décision arbitrale.
La pénalité sur mêlée (78e) accordée aux Boks fut ainsi une aubaine pour Pollard pour mettre son équipe en tête pour la première fois de la rencontre (16-15).Les Anglais jetèrent leurs dernières forces. En vain.
Incroyable mais vrai, les Français ont probablement eu ce samedi soir une pensée pour cet ennemi de toujours qui ne méritait pas un tel sort sur cette demie.
Christophe Buron
Angleterre 15 - Afrique du Sud 16
SAINT-DENIS (Stade de France). Mi-temps : 12-6 pour l’Angleterre. Arbitre : M. O’Keeffe (NZ).
Les points. Angleterre : 4 pénalités de Farrell (3e, 10e, 24e, 39e) et 1 drop (53e) de Farrell. Afrique du Sud : 1 essai de Snyman (69e), 1 transformation de Pollard et 3 pénalités de Libbok (21e), Pollard (35e, 78e).
Évolution du score. 3-0 (Angleterre), 6-0, 6-3, 9-3, 9-6, 12-6 ; 15-6, 15-13, 15-16.
Changements temporaires. Angleterre : Curry par Vunipola (33e-39e).
Angleterre. Steward ; May (Ford, 78e), Marchant, Tuilagi (Lawrence, 74e), Daly ; Farrell (cap.), Mitchell (Care, 53e) ; Lawes, Earl, T. Curry (Vunipola, 69e) ; Martin (Chessum, 53e), Itoje ; Cole (Sinckler, 56e), George, Marler (53e).
Afrique du Sud. Willemse (Le Roux, 44e) ; Arendse, Kriel, De Allende, Kolbe ; (o) Libbok (Pollard, 31e), (m) Reinach (De Klerck, 43e) ; Du Toit, Vermeulen (Smith, 51e), Kolisi (cap.) (Fourie, 51e) ; Mostert, Etzebeth (Snyman, 46e) ; Malherbe (Koch, 56e), Mbonambi, Kitshoff (Nche, 49e).