Il n'a jamais oublié le visage écrabouillé à coups de crosse de ses camarades : le résistant André Escuriol honoré à Brive

Sur sa photo de classe, à "l’école Chirac" (Firmin-Marbeau) de Brive (Corrèze), André Escuriol a la blouse de rigueur, un fin sourire et la raie sur le côté. Dans le jardin familial, quartier Champanatier, il pose fièrement avec un beau vélo. Cette vie de garçon puis de jeune homme ordinaire, à Brive, choyé par une mère aimante et un père cheminot « qui avait fait le Front populaire » va venir se fracasser sur la Seconde Guerre mondiale.André Escuriol, c'est le petit garçon, troisième en partant de la droite, au rang du milieu. Crédit : Fonds privé famille Escuriol.Crédit : Fonds privé famille Escuriol  

Le choc du retour à Brive, occupée, en février 1943

Dix mois après avoir intégré le monde des cheminots, le voilà, quelques jours avant ses 20 ans, incorporé aux chantiers de jeunesse. Nous sommes en août 1942 et jusqu’au 25 février 1943, où il est libéré, le jeune homme qui, aux Pastourelles, aimait danser la bourrée et jouer de l’accordéon revêt l’uniforme de ce service civil obligatoire inventé par le gouvernement de Pétain.André Escuriol était membre du groupe folklorique Les Pastourelles. Crédit : Fonds privé famille Escuriol

Le choc de découvrir Brive sous le joug allemand

En revenant à Brive, occupée depuis novembre 1942, c’est le choc : "Du vert-de-gris partout… Vivre à Brive en étant passif et attentiste, c’était inimaginable pour lui", nous confie Denis Escuriol, l’un de ses deux fils. Profondément de gauche, sans adhérer à aucun parti ni syndicat, le jeune homme s’appuie alors sur "les copains" pour entrer en contact avec la Résistance.

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Après la guerre, bardé de médailles et de décorations, il n’aura de cesse de faire reconnaître leurs faits d’armes.

Cérémonies ce samedi 27 mai 2023 ?Un premier hommage sera rendu à André Escuriol à 9h30, au cimetière d’Estavel, près de sa sépulture (carré n° 5). Ensuite, à 10 heures, inauguration du giratoire André-Escuriol dans la zone de Brive-Laroche (rendez-vous devant l’entreprise So’Ham). À 11?h?15, cérémonie pour la Journée nationale de la Résistance à la stèle de la place du 15-Août-1944.

"Son combat, c’était la mémoire de ses camarades"

En uniforme des Chantiers de jeunesse, André Escuriol n'avait que 20 ans ; et 23 ans en Autriche, à la fin de la guerre. Crédit : Fonds privé famille Escuriol Pour l’Armée secrète et la fédération des cheminots anciens combattants, notamment, André Escuriol ne manquera aucune cérémonie, aucune commémoration. "La plus importante, souligne son fils, c’était le 15 août, pour la Libération de Brive. Son combat, c’était la mémoire de ses camarades. Il a fait installer des plaques au bord des routes, dans des villages. Le midi, quand il rentrait du travail, il y avait toujours quelqu’un qui sonnait à la porte. Il aidait les gens pour leur carte de combattant, leur pension…"

Car la révolte du jeune Briviste, dès le printemps 1943, a été fertile. Sabotages, recrutement, parachutages, transport d’armes… Jusqu’aux combats de la libération de la Corrèze, puis dans les rangs du 9e Zouaves qui le mènent jusqu’aux rives du lac de Constance, en Autriche.

"Il a été dénoncé plusieurs fois mais il a toujours été prévenu. Une fois, il se retrouve dans une rafle place de l’Hôtel-de-Ville. Il allait être fouillé. Or, il avait toujours une grenade dans sa poche, au cas où il serait pris. Il m’a raconté qu’il s’était servi de son couteau pour couper sa poche et faire tomber la grenade, par la jambe de son pantalon, dans un caniveau…"

La vision de ses camarades morts, le visage écrabouillé à coups de crosse

André Escuriol accordait une attention particulière aux commémorations du moulin du Prézat, à Albussac. C’est là que, le 31 juillet 1944, les maquisards tendent une embuscade. Cinq camarades d’André y perdent la vie, massacrés par les nazis. "Ils avaient eu le visage écrabouillé à coups de crosse de fusil." Le jeune André lui-même y récolte une sérieuse blessure. "Il avait toujours un éclat dans le cuir chevelu, il n’a jamais voulu se le faire enlever."

Un homme "dévoué", "simple" et grand amateur de pêche et de rugby

Cet homme "simple et dévoué", dont les ancêtres étaient des filles du pays et de jeunes bergers arrivés de Pampelune, avant la Première guerre mondiale, a transmis à ses fils ce pan amer de l’histoire locale. "Chaque année, aux champignons, il m’amenait dans les coins où ils avaient été planqués avec le maquis." Crédit : Fonds privé famille Escuriol

Le samedi c’était pêche en haute Corrèze et le dimanche, c’était rugby. Le reste du temps, le "devoir de mémoire" était au menu matin, midi et soir. En 1995, il avait réalisé, en partenariat avec le centre d’études Edmond-Michelet, une exposition sur la résistance en basse Corrèze vue par des milliers de collégiens.

Ce samedi 27 mai, le rond-point va être officiellement baptisé André-Escuriol, comme le demandaient depuis longtemps ses enfants. Qu’en aurait-il pensé ? "Il n’était pas trop porté sur les médailles. Il aurait été fier, sans plus."

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Pomme Labrousse