Tomaso de Vergottini, l’esule istriano che sfidò Pinochet  salvando centinaia di vite umane

TRIESTE È stata una delle pagine più belle della diplomazia italiana. Risale agli anni della dittatura di Pinochet in Cile e a scriverla è stato un istriano di Parenzo, Tomaso de Vergottini. A ricordare l’attività umanitaria del nostro diplomatico è stato un documentario recentemente trasmesso da Sky, ‘Una squadra’, sui tennisti italiani che negli anni Settanta primeggiavano nel mondo. In una delle sei puntate, quella dedicata alla vittoria dell’Italia in Coppa Davis nel 1976, si ricorda come nel dicembre di quell’anno l’Italia doveva giocare la finalissima a Santiago del Cile. Tre anni prima il generale Pinochet era salito al potere con un sanguinoso colpo di stato e gran parte dell’opinione pubblica italiana si era opposta alla trasferta.

Molto duro fu in particolare il Pci, e anche il capo del governo Giulio Andreotti non sembrava intenzionato a dare il via libera alla spedizione di Panatta, Bertolucci, Barazzutti, Zugarelli capitanati da Nicola Pietrangeli. L’estrema sinistra aveva assaltato la sede del Coni, Domenico Modugno scrisse una canzone contro la presenza dei tennisti azzurri in Cile. Per sbloccare la situazione fu fondamentale l’azione di Tomaso de Vergottini, allora incaricato d’affari dell’ambasciata di Santiago, che riuscì a convincere il regime cileno a rilasciare due prigionieri politici comunisti di rilievo e in cambio assicurò il suo intervento per far giungere la nazionale italiana a Santiago. De Vergottini era molto riservato ma teneva un diario dove annotava tutto. In quelle pagine, pubblicate nel 2000, riporta gli incontri avuti a Roma con Franco Evangelisti, braccio destro di Andreotti, e con esponenti di spicco del Pci, per convincere i politici italiani della bontà del suo progetto: dare ai cileni la soddisfazione di ospitare la partita in cambio del rilascio degli oppositori. L’azione di de Vergottini ebbe successo, l’Italia giocò, e vinse, e i prigionieri furono rilasciati.

Ma la sua opera andò ben oltre questo fatto sportivo. Il nostro diplomatico, insieme ad altre figure dell’ambasciata italiana, negli anni trascorsi a Santiago salvò circa 700 persone che fuggivano dalla persecuzione dei militari e avevano trovato rifugio nella nostra sede diplomatica. Un compito delicato, difficile e pericoloso, quello che dovette affrontare de Vergottini, che all’epoca aveva quarant’anni. D’altronde il dramma della guerra lo aveva provato da bambino sulla sua pelle.

Era una famiglia di proprietari terrieri tra le più importanti di Parenzo, quella dei de Vergottini. Il padre di Tomaso era stato sindaco di Parenzo e a lungo presidente dell'Unione provinciale fascista degli Agricoltori. Nell’ottobre del 1943 venne arrestato dai titini e infoibato. Così Tomaso a dieci anni dovette abbandonare l’Istria con la madre e il fratello per trasferirsi prima a Udine e poi a Roma, dove si laureò in Giurisprudenza nel 1957. Forse per questo quando nel 1973 gli propongono la sede di Santiago accetta. Capisce che col suo lavoro potrà salvare delle vite umane, ma è consapevole che dovrà affrontare difficoltà di tutti i tipi. Dopo il golpe di settembre, per sfuggire agli aguzzini della Dina, la polizia segreta di Pinochet, centinaia di disperati trovano rifugio nella nostra ambasciata. Assente l’ambasciatore italiano, la nostra sede diplomatica è in quei giorni retta dal primo segretario Piero De Masi, il quale non rimane insensibile alla massa di disperati che vi si accalcano e apre i cancelli accogliendoli. La palazzina brulica di rifugiati, i mobili vengono spostati per far spazio a giacigli di fortuna e anche il giardino ne è pieno. La situazione diviene insostenibile e finisce con l’implodere: De Masi, divenuta persona non gradita alle autorità del regime, si sente in pericolo e chiede di lasciare il paese: così il 30 dicembre del 1973 de Vergottini arriva a Santiago.

Non è accreditato, ha con sé solo il passaporto diplomatico e il suo status è quello di “diplomatico in transito“. Dovrebbe rimanere a Santiago giusto il tempo per riorganizzare e normalizzare le cose: vi rimarrà dieci anni dopo aver a fatica ottenuto il titolo d’Incaricato d’Affari. Al suo fianco, De Vergottini ha la moglie Annasofia che lo sostiene con coraggio operandosi quotidianamente al servizio degli ospiti dell’ambasciata trasformata in un centro di accoglienza. De Vergottini ottiene attraverso estenuanti trattative con il ministero degli Interni cileno i salvacondotti grazie ai quali i richiedenti asilo possono lasciare il paese rifacendosi una vita altrove. Le cose precipitano il 3 novembre del 1974, quando nel giardino della sede diplomatica viene trovato il corpo di una ragazza. Si chiama Lumi Videla ed è una militante del Mir, il Movimento della Sinistra Rivoluzionaria, il cui leader Humberto Sotomayor ha trovato rifugio proprio nell’ambasciata italiana. La stampa di regime si scatena, la nostra ambasciata è ritratta come un luogo di peccaminosa perdizione, «covo di estremisti protetti dall’Italia» scrivono i giornali. De Vergottini è sempre più solo, in suo soccorso giunge quindi da Buenos Aires il console Enrico Calamai, ma la sua permanenza a Santiago dura poco. Tocca quindi a Enrico Barbarani, anch’egli di stanza diplomatica nella capitale argentina. De Vergottini e Barbarani, ottengono il benestare della Farnesina, ma operano sotto traccia. Il rischio è quindi tutto loro. Pur tra mille difficoltà e pericoli riusciranno con tenacia a condurre l’operazione umanitaria a termine. L’8 aprile del 1975 Barbarani accompagna all’aeroporto di Santiago gli ultimi ventisei rifugiati muniti di salvacondotto. Dal giorno del golpe, gli «Schindler italiani» ne hanno salvati 750. De Vergottini rimarrà nella capitale cilena fino al 1983. È scomparso nel 2008 dopo essersi stabilito a Montevideo con la moglie Annasofia. —

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