Incendies en Gironde : 24 heures sur le front avec les pompiers venus en renfort de Corrèze
Pour prendre la mesure de ce à quoi sont confrontés les pompiers qui luttent sur le front des incendies en Gironde, il faut s’imaginer un brasier que rien ne semble arrêter. Depuis une semaine, des groupes d’intervention feux de forêts de Corrèze, les « Giff », dans le jargon des soldats du feu, se relaient aux côtés des pompiers de Gironde pour tenter de maîtriser enfin ce monstre incandescent. Mardi, ils étaient 25 pompiers, parmi lesquels 19 volontaires, à prendre la route depuis Brive-la-Gaillarde pour assurer la continuité d’appui pour 48 heures.
Partir sur un théâtre d'opération hors normesUne appréhension normale était lisible sur les visages au moment du départ, alors que l’ensemble des équipes, alignées devant les quatre imposants camions-citernes feux de forêt, recevaient du chef d’état-major opérationnel, le lieutenant-colonel Damien Richard, et du président du Service départemental d'incendie et de secours (SDIS) Laurent Darthou, les dernières directives de sécurité et encouragement pour les missions inédites à venir.Les dernières recommandations au moment du départ depuis le centre de secours de Brive-la-Gaillarde mardi 19 juillet matin.
Le chef de groupe du précédant convoi était aux côtés de son homologue pour ce nouveau dispositif d’appui. « Forcément, en ayant été confronté à la situation sur place, c’est un moment particulier d’être là avec eux aujourd’hui. Ce sont des conditions que je n’avais jamais rencontrées par leur ampleur, et que personne n’a encore connues parmi les effectifs », confiait l’officier dans un sourire pudique.
Après cette mise en condition, les soldats du feu ont eu un premier avant-goût de ce qu’ils allaient rencontrer quelques heures plus tard en pénétrant un immense rideau de fumée porté par les vents aux portes de Brive, pourtant à 200 km des deux épicentres girondins de La Teste-de-Buch et Landiras. Un message radio est passé enfin à l’ensemble des véhicules du convoi pour informer les équipes du premier point d’affectation, qui servira de base de vie : le centre de secours de La Brède, situé à moins d’une vingtaine de kilomètres de Landiras.
« Tout autour, vous ne verrez que des choses brûler »…
Comme en temps de guerre, le combat contre les flammes dans ces proportions inédites soudant les hommes, c’est un accueil fraternel que les pompiers locaux ont, dans le plus simple appareil, réservé à ces soutiens attendus. « Merci d’être venus pour nous renforcer ! » a lancé un lieutenant responsable du centre, avant de livrer quelques mots sur la situation, hors norme. « Rien que sur ce secteur, nous sommes à plus de 16.000 hectares partis en fumée. Tout autour, vous ne verrez que des choses brûler. Les pilotes des Canadair disent que c’est incontrôlable. »
Endormi sous le camionLa veille, plusieurs équipes du petit centre girondin ont connu une sacrée frayeur avec notamment un camion détruit, pris de vitesse dans l’étau du brasier. « Heureusement, les pompiers s’en sont tirés », glissait un jeune pompier volontaire dans un soupir, tandis qu’un gradé évoquait, non loin, « une caserne contrainte d’armer les lances sur les poteaux devant la caserne pour éviter qu’elle brûle ».
Vents tournants et soudains, températures caniculaires, colonnes de feu atteignant parfois une quinzaine de mètres, quelques heures à peine de sommeil avant de repartir combattre le feu : la journée précédente, particulièrement éprouvante, se lisait sur les traits tirés de chacun. « Le matériel souffre avec beaucoup de casse. Et les personnels aussi. Cette nuit, on a retrouvé un mécano endormi sous un 6.000 [véhicule de lutte contre les feux de forêt de 6.000 litres, NDLR]. Ça faisait quatre jours qu’il était sur le pont », illustre un volontaire.Le chef de groupe Veneau profite d'un réapprovisionnement en eau sur un lac pour vérifier l'évolution constante de la situation sur les cartes et réorganiser les plan d'intervention.
Le temps d’un court repas pris sur le pouce, et le capitaine Veneau revient vers le groupe de Corrèze pour annoncer la suite des opérations. Premier rouage d’une mécanique de l’organisation complexe dans ce tumulte, voire parfois un peu anarchique, les équipes partent d’abord pour Guillos, petit village évacué de ses habitants et devenu « point de transition » avec un poste de commandement pour aiguiller les troupes. Les équipes de Corrèze attendent une affectation d’un jeune officier supérieur accaparé au téléphone devant un tapis de cartes IGN à la salle polyvalente. « On ne sait pas combien de temps on va attendre », explique sobrement le chef de groupe Venneau.Dans la petite salle des fêtes de Louchats, où un poste de commandement avancé a été installé, les pompiers venus de partout en France prennent une courte pose pour reprendre des forces.
Finalement, c’est à Louchats, dans une autre bourgade proche, où un poste de commandement a également été installé, que l’ordre de mission est reçu. La petite colonne de véhicules reprend la route pour s’acheminer vers une ligne à haute tension entourée de plantations de pins. La présence de nombreuses équipes de pompiers sur le secteur complique les réceptions radio, dont les conversations parfois se chevauchent. « Il va falloir nous mettre sur un autre canal », indique le chef de groupe, grand gars au sang-froid impeccable.
L’ambiance s’alourdit au fur et à mesure que le convoi s’enfonce dans ce paysage désolé. De part et d’autre de la route, de grandes étendues de cendres alternent avec des troncs calcinés. Et des pans de forêt qui semblent miraculeusement intacts sortent plusieurs colonnes de fumée.
S’adapter à un contexte complexe et sans cesse changeant« Forcément, l’adrénaline monte un peu », confie un volontaire, une fois les quatre gros camions-citernes tout terrain engagés sur une piste de forêt. A quelques dizaines de mètres, dans l’air que le feu fait trembler, se dessinent plusieurs foyers importants. « On va assurer une ligne d’appui », explique le capitaine Veneau, tandis que la colonne de Corrèze avance, dans un tressaut des ornières, sur la petite piste forestière.Sous des lignes à haute tension, il faut "taper le feu" rapidement et appréhender l'évolution de la situation générale sur la zone.
« Attention, le feu arrive sur le flanc droit », prévient l’un des quatre chefs d’agrès, chargés de commander les personnels de leurs véhicules respectifs. Mais comme c’est le cas partout depuis le début des incendies sur le secteur de Landiras, ce qui complexifie beaucoup l’action des pompiers, la direction du vent change soudainement et modifie les plans. Finalement, c’est 500 mètres plus loin que les lances à eau sont déroulées pour assurer la ligne d’appui.
Une lutte acharnée au sol près de la tête du feuA peine les premières lignes de feu maîtrisées, une reprise des flammes est signalée juste derrière. Mais les chargements de 4.000 litres de chacun des imposants camions étant presque épuisés, il est temps de partir se ravitailler pour ne pas être pris de court. « Chaque camion est équipé d’un système d’autoprotection. Même à sec, il reste 400 litres d’eau auxquels on ne peut toucher qu’en cas d’urgence et qui permettent d’arroser tout le pourtour du véhicule pour créer une bulle de protection et se sortir du feu », précise un conducteur.
— Julien Bachellerie ???? (@j_bachellerie) July 19, 2022
La tête du feu n’est pas loin, comme en atteste un hélicoptère de la Protection civile qui effectue un vol de reconnaissance pour appréhender l’évolution du sinistre. Dans le ciel également, deux Canadair et un Dash, chargé avec du produit retardant, multiplient les rotations. « Ça a permis de fixer l’avancée des flammes », informe une équipe girondine, postée à quelques kilomètres d’un lac où les véhiculent se réapprovisionnent en eau.Sur le premier "chantier", deux imperatifs : stopper l'avancée d'une ligne de feu et éviter les reprises, car le vent s'est levé.
Les efforts maintenus de nuit sur le secteurQuelques heures plus tard, alors que la nuit était tombée sur la caserne de La Brède, le grand écran de la salle de repos diffusait un extrait de la conférence de presse donnée par la préfète de Nouvelle-Aquitaine et de Gironde Fabienne Buccio à Langon : « Aujourd’hui, on a quand même une accalmie […] Nous avons réussi à cantonner le feu, à le maîtriser […] Mais attention ce n’est pas fini. »Le chef de groupe Alain Veneau fait une courte pose au poste de commandement installé au village évacué de Louchats avant de repartir en mission.
L’activité de la nuit pour le groupe d’intervention corrézien a été la parfaite illustration des efforts qu’il faudrait encore garder soutenus pour venir à bout de ce gigantesque sinistre : de nombreuses reprises de feu, dont certaines « assez impressionnantes », témoigne une volontaire mobilisée jusqu’à 6 heures du matin.Après deux heures de sommeil, il est déjà temps de se préparer à repartir au feu : « La circonférence du sinistre est actuellement de plus de 65 km », note un sous-officier le centre de secours de La Brède.
Si dans le collège situé juste à côté, une colonne entière venue du Bas-Rhin, mais aussi des équipes du Doubs et de Côte-d’Or restent, la mission des Corréziens prendra fin ce jeudi sans nécessité de relais, les points critiques ayant été « fixés ». « On aurait quand même aimé combattre plus de flammes », regrettaient déjà plusieurs jeunes engagés, alors que le groupe s’apprêtait à retourner noyer des lisières de forêt avec leurs lances.
A La Brède, Julien Bachellerie (texte) et Stéphanie Para (photos)