US Open: Rublev et Halep premiers qualifiés de renom
Andrey Rublev a solidement réussi son entrée à l'US Open, se qualifiant pour le deuxième tour aux dépens du vétéran Ivo Karlovic, lundi lors d'une première journée où Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas, Naomi Osaka et Aryna Sabalenka sont également en lice.
Le Russe, 7e mondial, s'est imposé 6-3, 7-6 (7/3), 6-3 face au gros serveur croate, issu des qualifications et plus vieux joueur du circuit à 42 ans. Il a fait parler sa puissance dans les échanges (27 coups gagnants) et il est parvenu à lui prendre deux fois l'engagement, tout en se montrant très solide sur le sien, notamment lors du jeu décisif de la deuxième manche.
Le Russe de 23 ans, deux fois quart de finaliste à Flushing Meadows (2017, 2020) et finaliste il y a deux semaines au Masters 1000 de Cincinnati, est un des rivaux potentiels de Novak Djokovic, qui tentera de porter à 21 le record de Majeurs remportés, en réussissant le Grand Chelem calendaire, ce qui n'a plus été fait depuis 1969, par Rod Laver.
L'Argentin, Diego Schwartzman, 11e mondial et le Canadien Felix Auger-Aliassime (15e) ont également accédé au deuxième tour, contrairement à John Isner (22e) surpris d'entrée par son compatriote Brandon Nakashima (84e) issu des qualifications qui a réussi, fait rare face à ce gros serveur, à s'imposer en remportant deux jeux décisifs 7-6 (9/7), 7-6 (8/6), 6-3.
Dans la même partie de tableau, Daniil Medvedev (2e), qui s'est imposé cet été au Masters 1000 de Toronto, affrontera le Français Richard Gasquet (79e) en session nocturne.
Stefanos Tsitsipas (3e), également en quête d'un premier Majeur, est lui aux prises avec Andy Murray, 34 ans, triple vainqueur de Majeurs (US Open 2012, Wimbledon 2013, 2016) et qui tente de refaire surface au plus haut niveau après avoir longtemps été blessé à une hanche.
- Osaka scrutée -
Chez les dames, la première tête de série (N.12) à franchir son tour a été la Roumaine Simona Halep. La 13e joueuse mondiale, lauréate de Roland-Garros en 2018 et de Wimbledon en 2019, a battu assez difficilement 6-4, 7-6 (7/3) l'Italienne Camila Giorgi (36e), qui l'a poussée au jeu décisif dans le second set après avoir débreaké à 6-5 contre elle.
Celle dont le meilleur parcours à Flushing Meadows l'a menée en demi-finales en 2015 affrontera au tour suivant la Slovaque Kristina Kucova, lucky loser issue des qualifications.
En fin d'après-midi, ce seront les débuts de la tenante du titre Naomi Osaka, qui seront observés avec attention, face à la Tchèque Marie Bouzkova.
La Japonaise, 3e mondiale, qui avait parfaitement débuté la saison en s'adjugeant l'Open d'Australie, a depuis vécu des mois très difficiles.
Il y eut d'abord la polémique, née de son refus de répondre aux questions des médias à Roland-Garros, qui lui a valu d'être sanctionnée financièrement et a entraîné son retentissant forfait avant le deuxième tour. Le tout ayant mis à jour des problèmes d'anxiété, marqués par "plusieurs épisodes dépressifs".
Après une pause qui l'a amenée à faire l'impasse sur Wimbledon, elle a manqué son retour aux Jeux de Tokyo où, après avoir allumé la vasque olympique, elle a craqué sous la pression en huitièmes de finale. Et à Cincinnati, il y a deux semaines, elle a fondu en larmes pour sa première conférence de presse sur le circuit WTA depuis Roland-Garros, avant de céder au troisième tour face à la Suissesse Jil Teichmann, 76e mondiale.
Autres entrées en matière, celle des Bélarusses Aryna Sabalenka (2e mondiale) et Victoria Azarenka (19e), finaliste l'an passée, respectivement opposées à la Serbe Nina Stojanovic (94e) et à la Tchèque Tereza Martinkova (60e).