Pourquoi deux vignerons sancerrois ont décidé de produire du vin à Saint-Privat-du-Dragon (Haute-Loire) ?

A écouter la maire de Saint-Privat-du-Dragon, Agnès Jean, tout serait un peu le fruit du hasard… Et pourtant, l’arrivée prochaine sur sa commune de deux vignerons chevronnés, bien décidés à mettre la vallée de l’Allier sur la carte des grands territoires viticoles français, n’a, au fond, rien de surprenant. Mathieu Fleuriet, viticulteur exploitant une trentaine d’hectares dans le Sancerrois (Cher) et Paul Aublet-Cuvelier, qui a travaillé à ses côtés, ont rencontré, lundi 21 octobre, des élus de la Communauté de communes des Rives du Haut-Allier, le sénateur Laurent Duplomb, le député Peter Vigier et le préfet de Haute-Loire, Nicolas de Maistre, en visite sur le territoire intercommunal.

La vallée de l'Allier jouit d'un passé viticole riche

Les élus présents ce lundi 21 octobre n'ont eu de cesse de rappeller, à l'image de Gérard Beaud, président de la com'com, qu'« à une époque, le vin était la principale activité économique de la vallée ». Le vignoble était même réputé. Puis il y a eu le phylloxéra.

Qu'en est-il de la cuvée 2019 de la vigne communautaire des Rives du Haut-Allier ?

« Il y a ensuite eu une saignée démographique au retour de la Seconde Guerre mondiale. Et les gens avaient amorcé la transition vers l'élevage, » explique Paul Aublet-Cuvelier. Mais, même réduite à portion congrue, l'activité de la vigne a tout de même perduré, sur des petites exploitations privées ou grâce au chantier d'insertion de  la communauté de communes des Rives du Haut-Allier, à Auzat  (Villeneuve-d'Allier).Saint-Privat-du-Dragon. Deux viticulteurs,Paul Aublet-Cuvelier et Mathieu Fleuriet (de gauche à droite), veulent relancer la filière vin dans la vallée de l'Allier, en faisant du vin de qualité.

Une installation partie d'un coup de coeur

Ce projet est né avec Paul Aublet-Cuvelier, très attaché au territoire de la vallée de l’Allier : « Je viens ici depuis tout petit grâce à ma grand-mère. Il y a cinquante ans de cela, elle a acheté une maison à Chilhac avec mon grand-père. Elle a eu un coup de foudre pour ce territoire. J’ai vu qu’il y avait un grand potentiel. Il y a la richesse des terres, le passé viticole, le terroir… »

Paul Aublet-Cuvelier en a donc touché deux mots à Mathieu Fleuriet, qui a dit banco : « Cela a toujours été un rêve de trouver un endroit où replanter la vigne, là où elle avait disparu ».

Le projet. Les deux hommes devraient, à terme, acquérir 13 hectares de terrain sur un coteau. Sur ces parcelles à l’abandon depuis plus de 50 ans, terrain idéal pour cela, ils prévoient de produire du vin bio. Pour les cépages, ils ont prévu du syrah, du pinot et du gamay, en rouge ; du roussanne et du chenin, en blanc. Les vignes devraient être implantées à 700 m d’altitude. Le premier chantier sera de défricher les parcelles et de créer des accès, début novembre 2019. Les premières plantations se feront en mars 2020. Il n’y aura pas de récolte pendant trois ans. Puis une première demi-récolte dans trois ans. Pour la vinification, dans un premier temps, elle se fera à Sancerre. Et après, l’objectif, c’est de créer une cave à proximité des vignes. Les deux hommes commenceront par 4 hectares de plantation, en 2020, pour arriver à 12 hectares à terme.

Parce qu'il y a du potentiel, ils en sont certains

Paul Aublet-Cuvelier, sommelier de formation, passé côté vigne depuis, explique : « Cela peut paraître un peu surprenant de dire ça, mais quand on est vigneron, on peut sentir le potentiel d’une parcelle. Nous avons bien sûr fait des recherches plus poussées. Il y a des sols qui sont pauvres, idéals pour la vigne. Ils sont très sableux, avec des sous-sols de gneiss. Il y a des granits, du basalte… »

Il y a une grande diversité du terroir. C’est un terrain de jeu énorme pour les vignerons

« Et il y a un microclimat super intéressant, ajoute Mathieu Fleuriet. Des figues de barbarie poussent à proximité de murs en pierres sèches… »

Parce qu'ils ont été soutenus

Mathieu Fleuriet et Paul Aublet-Cuvelier se réjouissent de l’enthousiasme accompagnant leur installation : « C’est incroyable d’avoir un projet autant plébiscité. Et tous ces gens du cru qui ont accepté de vendre leurs parcelles... » « C’est un projet qui réveille l’historique de la commune à propos des vignes, insistait pour sa part Agnès Jean, maire de Saint-Privat-du-Dragon. »

Il y a de nombreux propriétaires qui ont grandi sur ces coteaux et qui ont eu envie de les revoir en vignes.

Les deux hommes, eux, soulignaient le rôle de facilitateur qu’a joué l’édile, leur permettant de rentrer en contact avec la vingtaine de propriétaires qui possédaient les différentes parcelles.

Pierre Hébrard