ASM : Nick Abendanon veut tourner la page
Il a vécu une saison compliquée jusqu’au bout. Il faut dire que l’arrière anglais Nick Abendanon n’a pas été gâté par les blessures : un problème à l’épaule à la fin de la saison 2017/18, une hernie discale à la reprise en août dernier qui l’a éloigné des terrains jusqu’en décembre. Puis une rechute en avril, qui contraint l’ancien joueur de Bath de se faire de nouveau opéré, et par la même occasion, de mettre fin prématurément à sa saison. « Je pense qu’à force de me voir avec eux, tous les spectateurs dans les loges devaient me connaître » ironise même le natif de Bryanston (Afrique du Sud).
Mais cette saison noire, Nick Abendanon veut l’oublier. Et pour cela, l’arrière aux cheveux blonds s’est donné les moyens : « J’ai fait beaucoup attention durant la trêve. J’ai continué de m’entraîner, pour être le plus prêt possible. J’ai aussi fait beaucoup de séances de kiné » explique-t-il. Son objectif personnel est simple : « Là, je suis à 100 % de mes capacités. Je veux juste que ça reste comme ça ».
Un effectif remanié pour sa reprisePour repartir sur de bonnes bases, l’international anglais pourrait compter sur un effectif réduit pour s’imposer à nouveau dans le XV de départ. Et même s’il ne veut pas croire en une revanche sur la saison passée, Abendanon souhaite en tout cas tourner la page. « C’est la première fois en cinq saisons que j’étais en tribunes pour des phases finales. Aujourd’hui, j’ai envie de changer ça, de retourner sur le terrain ».
Il faut dire qu’avec seulement sept titularisations pour un total de 538 minutes de jeu (Top 14 et Challenge Cup confondus, son plus faible temps de jeu sur une saison depuis… la saison 2005/06) et un essai (face à Agen, le 23 mars), le joueur de 32 ans a de quoi vouloir entamer un nouveau chapitre. Un nouveau chapitre, qui s’écrira dans un premier temps avec un effectif remanié. Entre les internationaux partis préparer la Coupe du Monde au Japon (20 septembre – 2 novembre), les jokers internationaux, les recrues et les jeunes venus renforcer le groupe, c’est presque dans une nouvelle équipe que les « anciens » ont fait leur reprise, au stade des Gravanches, ce jeudi. Des changements majeurs, qui n’inquiètent toutefois pas Nick Abendanon : « On le sait, chaque saison des joueurs partent, arrivent… On va prendre trois, quatre semaines pour que tout le monde puisse mieux se connaître. On va partir en stage à Tignes, ça va bien nous aider ».
Des jeunes qui « mettent la pression »L’ancien joueur de Bath a même semblé heureux de voir la nouvelle génération frapper à la porte du groupe professionnel. « Je trouve que c’est une bonne chose, de voir les jeunes affronter les vieux comme nous. Ils ont tous un bon niveau, on a des bons jeunes dans l’équipe. On va leur faire confiance pendant les huit premiers matchs sans les internationaux », estime Abendanon.
Pour autant, l’arrière britannique sait que sa place peut être menacée si un des espoirs venait à se mettre en évidence : « Évidemment qu’ils mettent la pression. Mais ça ne m’empêche pas de leur donner des conseils. Je leur ai dit de ne pas avoir peur : ce n’est pas parce que tu es un jeune dans une grosse équipe qu’il faut être timide. Il faut au contraire vite montrer de quoi on est capable ». Dans tous les cas, Nick Abendanon devrait retrouver du temps de jeu dès les premières journées de la saison à venir. Dès le samedi 24 août, et la réception de La Rochelle au Michelin ?
Hugo Girard