Challenge Cup : une finale maîtrisée par l'ASM
Le résumé de la rencontre.
Le moins que l'on puisse dire c'est que l'ASM a globalement mérité ce troisième trophée européen. Les hommes de Franck Azéma ont maîtrisé les débats dans cette finale où ils auront inscrit trois essais. Les Clermontois ont d'ailleurs attaqué cette rencontre tambours battant. Comme pour dire à aux Rochelais qu'ils assumeraient leur statut de favoris jusqu'au bout. Après une dizaine de minutes de main mise territoriale, l'ASM a été la première à ouvrir le score grâce au pied de Morgan Parra (13e, 3-0). Malheureusement, le capitaine a été contraint par la suite de quitter ses partenaires à la 18e minute de jeu. Sur un ruck où il disputait le ballon, Parra s'est blessé à la cheville gauche. Un coup du sort qui n'a pas plombé le moral des Clermontois. Laidlaw, entré en jeu, donnait à l'ASM un peu de marge au score (6-0, 23e). La domination clermontoise portait enfin ses fruits avec l'essai Penaud à la demi heure de jeu. Le jeune ailier a fait valoir ses qualité individuelles pour permettre à l'ASM de frapper un premier coup dans cette finale. Côté rochelais, on ne lâchait pas pour autant. La botte de West permettant aux Maritimes de rester au contact au tableau d'affichage (13-6 à la mi-temps).
La Rochelle revenait sur la pelouse avec les mêmes intentions en seconde période. Mais la grosse défense clermontoise empêchait les hommes de Jono Gibbes de prendre la direction des opérations. A l'image d'un Fritz Lee encore déterminant. A l'heure de jeu, le troisième ligne centre grattait un ballon précieux dans le camp rochelais et obtenait une pénalité. Sur la touche suivante, Lee franchissait la ligne pour pointer le deuxième essai clermontois synonyme de break (26-9, 59e). Quelques minutes plus tard, Atonio permettait à La Rochelle de garder l'espoir (26-16, 65e). Un espoir vite douché par le troisième essai auvergnat de Fofana à la réception d'un petit coup de pied de Lopez (33-16, 71e). L'issue de cette finale ne faisait dès lors plus aucun doute. Laidlaw cloturait la marque à 36-16. Vingt points d'écart somme toute logiques tant Clermont aura été dominant ce vendredi soir à Newcastle.
Le fait du matchLa blessure de Parra (18e minute). On connaît l’esprit de combattant de Morgan Parra et sa volonté de se mettre chiffon lorsqu’il est sur le pré. Mais le demi de mêlée clermontois, déjà strappé au niveau de la cuisse, est venu gratter un ballon peu évident à contester. Il a logiquement pris la pression du contre ruck rochelais sur… le genou. L’image de son genou en hyperflexion était peu rassurante sur le direct. D’autant plus que le numéro 9, peu habitué à jouer la comédie, a exprimé sa douleur. Il faudra attendre les premiers examens pour être fixé sur la durée de l’indisponibilité de l’international français. Pourtant, d’après les informations de Bein Sports, il s’agirait d’une… entorse de la cheville. Un moindre mal si cette (bonne) nouvelle se confirme. L’inconnue autour de sa disponibilité influencera forcément la fin de saison de l’ASM tant son meneur de jeu est important.
L’homme du matchL’inusable Fritz Lee. Il devait être privé de finale après une commotion cérébrale subie contre les Harlequins en demie. Contre toute attente, il était titulaire ce soir. Une bénédiction pour Franck Azéma et son staff. Sa présence sur le pré est une bouffée d’oxygène pour ses partenaires et cela s’est confirmé, une fois de plus. Comme à l’accoutumée, il a permis à Clermont d’avancer près des rucks en proposant des courses tranchantes. Plus discret en première période, il s’est montré très précieux dans le combat dans le second acte. Comme lorsqu’il a gratté un ballon au sol et hérité d’une pénalité (59e). Dans la minute qui suivait, le Néo-Zélandais (capitaine après la sortie de Parra) choisissait la touche pour enfoncer la Rochelle. Grâce à un ballon pris par Lapandry et un maul bien constitué, le camion clermontois roulait sur les Rochelais sur 20 mètres pour permettre à l’indispensable Lee de plonger derrière la ligne. Une action d’école qui a redonné de l’orgueil au pack de l’ASM.
Deux minutes plus tard, il faisait gagner un ballon à son équipe grâce à un plaquage appuyé qui faisait perdre le contrôle du ballon à son vis-à-vis, dans ses 22 mètres. Même lorsqu’il n’est pas à 100 %, il est un des premiers noms à coucher sur la feuille de match.
La fiche techniqueNEWCASTLE (St-James’Park). Mi-temps : 13-6. Arbitre : Wayne Barnes (Angleterre). Spectateurs : 28.438
Les points.?Clermont : 3 essais de Penaud (30e), Lee (60e) et Fofana (72e), 5 pénalités de Parra (13e) et Laidlaw (21e, 51e, 57e, 80e)?; 3 transformations de Laidlaw (31e, 61e, 73e).
La Rochelle : 1 essai d’Atonio (65e), 3 pénalités (25e, 35e, 48e) et 1 transformation (66e) de West.
Cartons jaunes.?Clermont : Raka (75e). Remplacements temporaires.?Clermont : Iturria (Yato, 45e-55e).
Clermont.?Toeava (Nanai-Williams, 69e)?; Penaud, Moala, Fofana, Raka?; (o) Lopez, (m) Parra (cap., Laidlaw, 17e)?; Lapandry (Yato, 65e), F. Lee, Iturria?; Vahaamahina, S. Timani?; Slimani (Zirakashvili, 64e), Kayser (Ulugia, 64e), Falgoux (Kakabadze, 69e).
La Rochelle.?Rattez?; Retière, Doumayrou, Aguillon (Botia, 55e), Andreu (Sinzelle, 55e)?; (o) West, (m) Kerr-Barlow (Balès, 69e)?; Gourdon, Alldritt, W. Liebenberg (Kieft, 64e)?; Tanguy (Jolmes, 62e), Sazy (cap.)?; Atonio (Joly, 66e), Orioli (Bourgarit, 62e), Priso (Pelo, 69e).
Nicolas Canizares et Arnaud Clergue