La sonde japonaise Hayabusa2 s'apprête à se poser sur l'astéroïde Ryugu

La sonde japonaise Hayabusa2, depuis plusieurs mois dans l'orbite d'un lointain astéroïde, doit toucher ce corps interstellaire vendredi matin (heure japonaise) pour y collecter des échantillons de sol, une mission risquée que l'Agence d'exploration spatiale Jaxa gère avec une extrême prudence.

L'opération, qui représente le point culminant du périple de Hayabusa2, était initialement prévue en octobre, mais il a été compliqué d'identifier un lieu de contact approprié du fait de la forme et de la surface de Ryugu, nom de l'astéroïde.

Un peu plus de deux heures avant l'horaire prévu de ce bref atterrissage de la sonde sur l'astéroïde, la Jaxa a "pris la décision de laisser Hayabusa2 entrer en mode d'approche autonome après être passée sous l'altitude des 500 mètres au-dessus de l'astéroïde, ce qui signifie la décision finale de la laisser comme prévu se poser dessus", a déclaré par téléphone à l'AFP une porte-parole de l'agence, ce que confirme aussi un communiqué.