Zalgiris vence a CSKA y se lleva un meritorio tercer puesto
CSKA Moscú 77 – 79 Zalgiris
Partido por el 3º y 4º puesto de la Final Four de la Euroliga en el Stark Arena de Belgrado (14.548 espectadores)
Quinteto inicial CSK: Sergio Rodríguez; Cory Higgins; Nikita Kurbanov; Semen Antonov; Othello Hunter
Quinteto inicial ZAL: Kevin Pangos; Axel Toupane; Edgaras Ulanovas; Paulius Jankunas; Brandon Davies
Partido para decidir el tercer y cuarto puesto de la presente edición de la Euroliga 17/18 entre rusos y lituanos, un duelo de rivalidad histórica. Los de Kaunas, con más afición en la grada que el viernes, demostraban que para ellos era mucho más importante este premio de consolación que para unos rusos desquiciados tras una nueva eliminación europea. Pese a todo, un inicio fulgurante de Cory Higgins en los rojos (como en semis) con 7 puntos en menos de tres minutos (dos triples incluidos) para poner a los suyos siete arriba (11-4), pero el único jugador local de este semifinal, el serbio Vasilije Micic, lanza a Zalgiris que conseguía finalizar el primer periodo con ventaja (19-22).
El segundo cuarto se presentaba con un ritmo anotador mucho bajo y con máxima igualdad (29-29, min. 14), hasta que los verdes lo rompían con un mini parcial de 5-0. El ex madridista Othello Hunter era quien sostenía al cuadro de Itoudis con 8 puntos sin fallos en tiros de campo y 6 rebotes (3 ofensivos) para 15 de valoración. Al descanso, 35-41 para Zalgiris.
En la segunda parte, inicio totalmente arrollador para los de Saras Jasikevicius. Los lituanos brillaban con luz propia y en menos de cuatro minutos el parcial ascendía a 13-2 y la ventaja a 14 (51-37, min. 24). Dos puntos anotaban los rusos en casi siete minutos de cuarto y el parcial ya se disparaba a un contundente 19-2. Kyle Hines ejemplificaba a la perfección la desesperación de CSKA en pista con el equipo roto, cometiendo una falta antideportiva completamente innecesaria. La desventaja roja ya era de -24 (41-65, min. 28). Al término del tercer periodo, +21 para la apisonadora de Kaunas (48-69).
Todo parecía más que decidido, salvo catástrofe de grandes dimensiones… ¡y vaya si estuvo a punto de suceder! Los moscovitas se iban acercando y se ponían a 12 a falta de poco más de tres minutos (65-77) con un protagonista inédito en semifinales, Mikhail Kulagin, y que en solo había participado en 6 de los 35 partidos previos de Euroliga (un total de 35 minutos) con 11 puntos en el último parcial (14 en total). Los rusos conseguían ponerse a dos en los instantes finales más posesión. Perderían incomprensiblemente el balón y luego le harían falta a Brandon Davies a 2,7 segundos para el final. El dorsal 0, nacido en Pensilvania, dispondría de dos tiros libres para matar el encuentro. Fallaría ambos para darle todavía más emoción, pero los rusos no acertarían en su último intento lejano para jolgorio del público lituano… y también de la hinchada turca, que ya llenaba el Stark Arena, y que se posicionaba con el conjunto verde. Al final: 77-79.
Parciales: 19-22 | 16-19 | 13-28 | 29-10
Valoraciones
CSKA Moscú [77]: Hunter (25), M. Kulagin (15), Hines (11), Higgins (10), Rudd (9), Rodríguez (5), Fridzon (1), De Colo (0), Khryapa (0), Kurbanov (-2), Antonov (-2), Clyburn (-3)
Zalgiris Kaunas [77]: Jankunas (17), Micic (16), White (11), Pangos (10), Kavaliauskas (9), Toupane (6), Milaknis (6), Ulanovas (4), Udrih (-1), Davies (-2), Masiulis (-), Valinskas (-).
La Estrella: PAULIUS JANKUNAS
El capitán lituano no tuvo su mejoor partido en semifinales y no pudo ser importante para su equipo, pero supo resarcirse destacando en el choque por el tercer y cuarto puesto. Finalizó el partido con 15 puntos (7/9 TC), 5 rebotes (2 ofensivos), 2 asistencias y 2 faltas recibidas para 17 de valoración en tan sólo 20:59 minutos en pista.