Kaboul: au moins 18 morts à l'hôtel Intercontinental, l'attaque revendiquée par les talibans
AFGHANISTAN - Au moins 18 personnes dont 14 étrangers ont trouvé la mort dans l'attaque de l'hôtel Intercontinental à Kaboul en Afghanistan, qui a pris fin dimanche 21 janvier au matin, après douze heures de résistance de la part du commando armé qui avait fait irruption samedi soir en tirant à vue sur les clients et le personnel.
"Tous les assaillants ont été tués, 126 personnes ont été secourues dont 41 étrangers", a annoncé le porte-parole du ministère de l'Intérieur qui a confirmé la présence de quatre assaillants, dont les corps ont été retrouvés.
Le nombre exact de personnes se trouvant dans l'hôtel lors de l'attaque restait incertain, de même que la nationalité des étrangers.
L'opération a été revendiquée dimanche par les talibans. "L'attaque a été menée par 5 de nos moudjahidines en quête de martyr", a déclaré leur porte-parole, Zabiullah Mujahid, dans un communiqué diffusé par email.
Terreur toute la nuit
Selon une source de sécurité, le dernier membre du commando s'était retranché "dans une grande chambre avec des otages, afghans et étrangers" qu'il menaçait de tuer. Avant d'être abattu.
"On l'entend crier aux otages qu'il les tuera tous s'il ne peut pas s'en sortir", précisait cette source, illustrant ainsi la terreur qui a régné toute la nuit dans l'établissement, l'Intercontinental de Kaboul propriété de l'État afghan et non de la chaîne internationale éponyme.
Alors qu'une fumée noire s'échappait du sixième et dernier étage peu après 8h locales dimanche, avant la fin de l'attaque, des hommes tentaient de s'enfuir par le balcon au moyen de draps noués. L'un d'eux a lâché prise, en direct à la télévision.
Feu sur les clients
Le commando s'était introduit dans l'hôtel peu après 21h, déclenchant une explosion avant d'ouvrir le feu au hasard.
L'électricité a été coupée dans le quartier et l'hôtel, situé sur une colline de l'ouest de Kaboul, plongé dans l'obscurité toute la nuit à l'exception de hautes flammes qui s'échappaient du toit, en raison d'un incendie déclenché par les assaillants.
"Priez pour moi, je vais certainement mourir", a posté en soirée sur Facebook Aziz Tayeb, directeur régional de la compagnie Afghan Telecom. Avant d'ajouter : "Je suis sorti, mais une centaine de mes collègues et amis sont toujours coincés entre la vie et la mort". Tous se trouvaient là pour une conférence.
Au cours de la nuit, les forces spéciales déployées ont repris progressivement le contrôle des étages.
Sur Twitter, des proches angoissés demandaient des nouvelles des leurs séjournant dans l'établissement: "Mon oncle est là-bas, son téléphone est coupé. Toute info bienvenue". De Washington, le département d'État appelait à signaler l'éventuelle présence de ressortissants américains.
Gardes inexpérimentés
Selon Abdul Sattar, qui vit en face de l'hôtel et a joint des membres du personnel qu'il connait bien, "les assaillants sont arrivés par le couloir pendant le dîner. Ils ont forcé les chambres, pris des otages avec eux et ouvert le feu sur certains d'entre eux" a-t-il rapporté à l'AFP.
Najib Danish a indiqué qu'une nouvelle compagnie de sécurité avait pris récemment en charge la sécurité de l'hôtel. "Nous enquêtons pour comprendre par où sont entrés les assaillants", estimant qu'ils "ont pu utiliser les portes de l'arrière-cuisine".
Un comptable de l'hôtel qui a pu s'échapper grâce à sa bonne connaissance des lieux a affirmé à l'AFP que "les nouveaux gardes se sont sauvés sans combattre, ils n'ont pas riposté; ils n'avaient aucune expérience".
L'Intercontinental de Kaboul accueille fréquemment des mariages, des conférences et des réunions politiques. Sa terrasse illuminée dominant la ville est particulièrement prisée des classes aisées. L'établissement, ouvert en septembre 1969, avait été la cible d'une précédente attaque en juin 2011, revendiquée par les talibans, qui avait fait 21 morts.
Depuis, l'hôtel avait renforcé la surveillance. Mais une journaliste de l'AFP a constaté samedi, quelques heures avant la tuerie, que la fouille au corps, à l'entrée même du bâtiment, pouvait être aisément contournée en sautant les barrières.
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