Новый год.
Часы начали отбивать двенадцать.
— Быстренько, хватаем бокалы!
Николай поднял шампанское:
— С новым годом! Пусть он будет лучше прошлого… Ирочка, тебе желаю повышения, сколько можно в ведущих специалистах ходить, становись уже начальником! Машка, тебе в универ поступить. Чтоб на бюджет! А тебе, Борька… Ну, не знаю… чтоб на одни пятерки учился.
— И айпэд! — требовательно заявил Борька, поднимая стакан морса.
— Посмотрим, — ответила Ирина.
— А папа пусть новую машину купит, — подсказала Маша. — И чтобы мы котенка завели!
— Так, всё! Девять... Десять… Все желания загадали? С новым годом!..
— Ну, как? — дед опасливо наклонился над внучкиным плечом, заглядывая в монитор.
— Пошёл прием, — ответила та. — Пока всё работает. Смотри, уже несколько первых прилетели.
— Ну и дай бог, — кивнул дед. — А где чьё, сможешь потом разобрать?
Внучка щелкнула мышкой и вывела на экран окно с таблицей, в которой мельтешили записи. Таблица росла на глазах.
— Я же тебе объясняла. Всё сохраняется в базу данных. Фамилия, имя, отчество, дата рождения, даже место жительства — чтобы полных тёзок исключить. Потом точное время пожелания… Не знаю, зачем, пусть будет. Ну и само желание. Простым текстом, без парсинга, чтобы нагрузку на процессор не увеличивать. Сейчас серверы и так загружены… Черт, даже слегка больше, чем я ожидала.
— Что-то не так?..
Снегурочка нахмурилась.
— Нагрузка растет, — ответила она. — Вот это трафик!
— Нехорошо?
— Да уж конечно. Чего же хорошего?.. Если канал перегрузится, то сервер просто зависнет, и часть пожеланий не запишется. А можем и те потерять, что уже есть.
Дед Мороз покачал головой.
— Вот она, техника-то. Не доверяю я ей.
— Ну, а что ты хочешь, деда? Это же, считай, DDOS атака на сервер. Их же там сто пятьсот человек, и сейчас все почти одновременно чего-то желают. Ты посмотри, как нагрузка растет!
Она вывела на экран еще одно окошко и ткнула пальцем в неуклонно поднимающийся график.
— И это еще часы не бьют! А у нас уже почти пиковая нагрузка…
Часы с маятником, стоявшие на полке, принялись гулко отбивать время. На третьем ударе картинка на экране замерла.
— Ну вот, — расстроенно произнесла Снегурочка. — Завис. Так и знала.
— Всё пропало?
Снегурочка дёрнула плечом:
— Не знаю. Перезагрузим и посмотрим. Сейчас, подожди…
Дед Мороз взглянул на часы и строго сказал:
— Остановитесь-ка на минутку!
Часы умолкли. Маятник застыл.
— Вот что, внученька, — сказал дед. — Брось пока это дело. Пойдем, шампанского выпьем. Новый год всё же.
— А желания?..
— А что желания?.. Я и раньше не успевал все желания услышать. Пройдешься по городу, там-сям послушаешь, чего люди хотят — и то хорошо. Все равно большую часть я не в силах выполнить. Вот, сама посмотри… Где тут в твоей таблице пожелания-то?.. Ага, вижу.
Дед поправил на носу очки и принялся читать.
— «Ирочке повышения по работе». Ну, что, серьезно? Я кто ей, Ирочке — директор? Кадровик?.. «Маше поступить в университет». Мне к Маше репетитором пойти? Я и сам-то, прости господи, в тот университет не поступлю. Куда мне других натаскивать! «Боря чтоб учился на пятерки…» Ну, то же самое. Что там еще?.. «Мопед Боре»…
— Айпэд, — поправила Снегурочка.
— А?.. Ну, пусть айпэд, лишь бы быстро не гонял. Вот как начнет на пятерки учиться, так батька ему пусть и купит этот мопед… «Котенка завести». Ну, это уж совсем, простите! Вы сходите в любой приют да возьмите себе котенка!..
— Для чего тогда вообще желания собирать? — спросила Снегурочка. — Если ты все равно не собирался их выполнять?
— Это как «не собирался»? — возмутился дед. — Еще как собирался. Если кто, к примеру, новогоднего настроения пожелает — это у меня всегда запросто! Или волшебства какого простенького. Мелких радостей в жизни. Ты же знаешь, я не всемогущий. Так ведь, считай, никто и не просит. Всем подавай чего-то этакого! Тому айфон, этому граммофон!.. А это не моя вотчина. Такие чудеса они сами могут сделать. Я сам порой удивляюсь, на какие чудеса они способны друг для друга.
Снегурочка встала со стула.
— Ладно. Идем к столу, что ли?
Дед кивнул и пошел следом.
— Но одно чудо я всё же сделаю, — сказал он.
— Какое?
— Да Новый год же! Новый год, думаешь, сам собой наступает?..
— Я думала, да. Просто время подходит, и он…
— Вот именно. Очень важно, знаешь ли, время не пропустить. Чудо просто, что каждый год успеваю!
Они уселись перед праздничным столом. Дед, крякнув, ловким движением вынул пробку из шампанского, да так, что только легкий дымок поднялся над бутылкой. Они чокнулись бокалами.
— Новогоднего настроения тебе, деда. На весь год.
— Заметано, — согласился дед. — И тебе тоже… Эй, там! Часы бить будут, или как?..
Часы продолжили бить.
— Десять, — считал дед. — Одиннадцать… И-и-и!..
Он щелкнул пальцами.
И настал новый год.