Суперспособности улиток: как они восстанавливают повреждённую нервную систему

Представьте героя комикса: после тяжёлой травмы он встаёт и продолжает сражаться, будто ничего не случилось. В мире животных таким «супергероем» оказалась… скромная морская улитка. Пока люди до сих пор ищут способы восстановить повреждённый спинной мозг, у этих моллюсков уже миллионы лет работает механизм регенерации нервных клеток.

Простая, но мощная нервная система

Для нейробиологов улитки стали настоящим подарком. Их нервная система устроена проще, чем у человека, но при этом имеет крупные нейроны — настолько большие, что их можно изучать по отдельности под микроскопом.

Именно на морской улитке аплизии (Aplysia californica) проводились знаменитые исследования памяти, за которые в 2000 году Нобелевскую премию получил Эрик Кандел из Колумбийского университета. Учёный показал, что обучение и запоминание связаны с изменением прочности связей между нейронами.

Факт 1. Восстановление после травмы

Если у аплизии перерезать аксон (длинный отросток нейрона), он способен отрасти заново. Этим занималась группа из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе (UCLA) под руководством Дэвида Гланзмана. Учёные наблюдали, как повреждённые нервные окончания формировали новые синапсы и восстанавливали передачу сигналов. Для человека это звучит как фантастика: наши нейроны практически не умеют регенерировать.

Факт 2. Хранение памяти вне мозга

Интересный поворот появился в 2018 году, когда та же команда Гланзмана провела необычный эксперимент. Учёные «пересадили» молекулярные следы памяти: из одной группы улиток, которых приучили реагировать на раздражение, взяли РНК и ввели другой группе. Результат поразил — улитки, никогда не проходившие обучение, начали демонстрировать схожие реакции. Это дало новый взгляд на то, что память может храниться не только в связях нейронов, но и в молекулярных механизмах клетки.

Факт 3. Нейрорегенерация и медицина

Учёные из Университета Аризоны и Гарварда изучают белки, которые активны при восстановлении нервов у улиток. Эти молекулы могут стать ключом к созданию лекарств, способных запускать регенерацию нейронов у людей. Речь идёт не только о травмах спинного мозга, но и о болезнях вроде Альцгеймера и Паркинсона.

Почему это важно нам

Улитки стали своеобразной «живой лабораторией» для нейробиологов. Их простая нервная система помогает заглянуть в базовые механизмы памяти и восстановления. То, что для моллюска естественно, для человека пока недостижимо. Именно такие «смиренные герои океана» как улитки могут подсказать путь к будущей медицине, где потерянные воспоминания и парализованные конечности перестанут быть приговором.