Как работает сила, которая заставляет атомы притягиваться друг к другу?

Оглядитесь вокруг и возьмите любой физический объект — кружку, книгу или даже свой телефон. Всё это не просто «вещи», а комбинации материи, собранной в структуры, которые мы называем веществом. Эти структуры состоят из атомов. Причём, атомы в составе любого осязаемого предмета не просто находятся рядом, а связаны между собой, словно невидимыми нитями, которые не дают им разлететься в разные стороны. Не будет большим преувеличением сказать, что именно эта сила становится главной для существования материального мира.

Проще всего сказать, что атомы держит какая-то сила. Это и будет логичным. И действительно, между атомами действуют силы притяжения и отталкивания. Именно баланс между этими противоположными влияниями формирует устойчивую структуру вещества. Оставим в стороне отталкивание и сфокусируемся сейчас на силах, которые сближают атомы.

Если не останавливаться на обобщении вроде «особая сила притяжения», можно выделить как минимум два источника взаимодействия между частицами: гравитацию и электростатику.

Почему гравитация — не главный игрок?

Теоретически, любое тело, обладающее массой, должно притягивать другое тело. Однако в масштабе атомов её вклад ничтожен. Массы субатомных частиц настолько малы, что гравитационное взаимодействие между ними в тысячи раз слабее, чем электростатическое.

Хотя, конечно, гравитация остаётся фундаментальной силой и в микромире действует так же, как и в макромире. Мы просто вынуждены про это вспомнить. Современная физика объясняет её через искривление пространства-времени. Тела (а в нашем случае — частицы и атомы) притягиваются, потому что «падают» в деформации, созданные массой друг друга.

Впрочем, без лишних усложнений этого понимания достаточно для формирования общего представления. Более глубокие детали тут кроются в области теории относительности.

Электростатика — главный «архитектор» вещества

В отличие от гравитации, электростатические силы, которые действуют между зарядами, играют решающую роль в формировании вещества. Положительно заряженные ядра атомов могут взаимодействовать с чужими электронами. Это и есть тот самый клей, скрепляющий атомы в молекулы, кристаллы и все привычные нам формы вещества.

На базовом уровне работает закон Кулона, который описывает силу притяжения между зарядами. Но этого объяснения явно недостаточно, если хочется действительно понять, почему эта сила возникает. В физике любой силе соответствует причина и электростатическое притяжение не исключение. Проблема в том, что на вопрос «почему частицы притягиваются?» точного и единого ответа нет. Как и с гравитацией, у электростатики есть несколько конкурирующих моделей.

В зависимости от уровня сложности задачи физики прибегают к разным объяснительным конструкциям — от интуитивно понятных до таких, в которых без высшей математики не обойтись. Вот три ключевых уровня, которые логично выделить:

Классическое взаимодействие на расстоянии

Ещё со времён Ньютона бытовало представление: тела просто «чувствуют» друг друга на расстоянии. Без проводников, посредников и сигналов. Сила между зарядами действует мгновенно. Это модель, которая не требует объяснений, как именно частицы взаимодействуют. Она работает и этого достаточно для инженерных расчётов.

Поля — силы с посредниками

Позже стало ясно, что для описания движущихся зарядов нужны новые идеи. Так возникло понятие поля. Поле — это нечто, что заполняет пространство и подчиняется собственным законам. Оно передаёт влияние от одной частицы к другой. Особенно это важно при ускорении зарядов. Именно тогда поле становится активным участником событий. В рамках этой модели электромагнитное поле «переносит» силу, не давая взаимодействию быть просто «магией на расстоянии».

Квантовые поля — взаимодействие как обмен

Современная наука пошла ещё глубже и предложила квантовую теорию поля. Согласно ей, притяжение между частицами — результат обмена квантами поля. В случае электростатического взаимодействия это фотоны. Они не обязательно настоящие частицы света, а так называемые виртуальные фотоны, которые не фиксируются приборами, но тем не менее передают импульсы между частицами.

Представьте себе, что электрон «бросает» фотон протону и тот его принимает. Так создаётся сцепление. Можно вообразить нечто вроде вихря, где фотоны — это потоки, связывающие частицы, как невидимые нити. Эта логика не самая лучшая и часто уточнятся, что никакие материальные аналогии в принципе не подходят для квантовых миров. Но сильно приближенно можно рассматривать этот пример, как нечто похожее на поведение квантовой системы.

Есть и ещё один взгляд

Существует и более необычная интерпретация. Частицы не притягиваются, а просто имеют максимальную вероятность оказаться рядом. Это напоминает туннельный эффект, где частица оказывается по ту сторону энергетического барьера, не имея на это видимых причин. Здесь притяжение — лишь проявление вероятностного поведения в квантовом мире.

Как правильно?

Нужно понимать, что каждая из моделей работает в своём контексте. Нет заведомо правильной или точно ошибочной. Всё это части единого знания. При этом есть даже некоторые противоречия между квантовым подходом и подходом, построенным на изучении физики полей. Но наука использует сразу три этих взгляда.

Для приближённых и инженерных расчётов достаточно классики. Когда появляются ускорения и излучения — нужно учитывать поля. Ну, а если дело касается тонкой структуры вещества — без квантовой электродинамики не обойтись.

Но какая же модель «настоящая»? Ответ неудобный, но честный: все и ни одна. Каждая — лишь удобный инструмент.