Еще один яркий турнир в дополнение к чемпионатам Европы и мира
Недавний товарищеский (вернее «контрольный») матч сборных России и Германии на один вечер вернул нас в те времена, когда 80% игр национальных команд было невозможно смотреть.
Квалификации чемпионатов мира и Европы в значительной степени состоят из муторного добывания очков у разнообразных македоний, лихтенштейнов и люксембургов, а товарищеским встречам не хватает турнирного огня. Из интересного остаются только редкие битвы лидеров отборочных групп, стыковые матчи за право сыграть на Евро или чемпионате мира да сами финальные стадии крупных турниров (хотя и там скучных игр хватает).
Новинка этой осени Лига наций стала еще одним соревнованием, которое может порадовать чем-то действительно ярким. Вопросы к изобретению УЕФА остаются, но хорошего в новом турнире явно больше.
Подсмотренная у хоккеистов идея — разбить все европейские сборные на несколько дивизионов — оправдала себя целиком и полностью. Благодаря ей с сентября по ноябрь мы наслаждались серией матчей уровня четвертьфинала — полуфинала мундиаля. Испанцы громили хорватов дома, те отвечали им красивой победой в Загребе, швейцарцы показывали чудеса воли в решающем матче против бельгийцев, немцы продолжали сенсационную серию неудач, а похороненное было голландское поколение внезапно выигрывало свою группу смерти. Разочаровала только сборная Исландии, которая сдалась бельгийцам и швейцарцам почти без боя, с одним забитым голом в четырех матчах.
В остальных дивизионах откровенных неудачников тоже было немного. В эшелоне В с нулем финишировала только команда Северной Ирландии, в С — литовцы, а в D — представители Сан-Марино. Даже ребята из Гибралтара ухитрились выдать две победы подряд.
Разделение команд на категории местами выглядело не очень справедливым (четвертьфиналисты мирового первенство россияне и шведы могли бы рассчитывать и на высший дивизион), но в целом оправдало себя.
Один из главных недостатков отборочных турниров чемпионата мира и Европы — растянутость во времени. 10 матчей размазаны на два сезона, все происходит медленно и печально. Интерес к такому зрелищу сохранить сложно. В Лиге наций игр было ненамного меньше — в низших дивизионах команды провели по 6 встреч, но все уложилось в 2,5 месяца. По интенсивности это даже круче, чем групповой этап Лиги чемпионов.
В итоге даже после завершения первого этапа турнира эмоции от первых матчей и первых сенсаций остались яркими. Вы же не забыли, как испанцы выиграли у англичан на «Уэмбли» в сентябре? Или как голландцы разнесли немцев в октябре?
Публику сложно заманить на стадион матчами без турнирной интриги. Товарищеские матчи традиционно собирают весьма скромную зрительскую аудиторию даже в самых футбольных странах. За ходом недавней встречи сборных Италии и Украины в Генуе наблюдали всего 12 тысяч зрителей. Матч Испания — Босния и Герцеговина собрал 17 тысяч в Лас-Пальмасе. У англичан тоже проседает посещаемость на не самых интересных матчах национальной команды. К примеру, на матч квалификации чемпионата мира-2018 против словаков на «Уэмбли» пришли 67 тысяч болельщиков. Для Лондона это почти провал.
В Лиге наций и с посещаемостью, и с интригой было все в порядке. Итальянцы на игре против поляков собрали 24 тысячи на 38-тысячной арене в Болонье, их встречу с португальцами на «Сан-Сиро» посетили 73 тысячи зрителей.
Испанцы собрали 27 тысяч в Эльче на матче против хорватов и 50 тысяч на игре против англичан в Севилье. Англичане были близки к аншлагам на обоих матчах Лиги наций на «Уэмбли». На игру с испанцами пришла 81 тысяча болельщиков, а встречу с хорватами посетили 78 тысяч зрителей.
У россиян с посещаемостью тоже все было в порядке: почти 32 тысячи на матче против шведов в Калининграде и 38 тысяч на игре против сборной Турции в Сочи.
Все самое яркое в Лиге наций еще впереди. Нас ждет плей-офф в каждом из четырех дивизионов, причем элитные команды уже этим летом проведут самую настоящую «финальную пульку». Сборные Англии, Португалии, Нидерландов и Швейцарии в июне встретятся в португальских Порту и Гимарайнше и сыграют два полуфинала, матч за третье место и финал. Мы получим еще один яркий турнир в дополнение к чемпионатам Европы и мира.
Есть подозрение, что некоторые сборные нашли лазейку в регламенте Лиги наций. Схема с вылетом в низшие дивизионы внешне выглядит интересной — у команд, которые потеряли шанс выиграть группу, остается мотивация биться за выживание. Однако затея с путевками на Евро для всех эшелонов рушит задумку на корню.
Для примера возьмем сборную Турции. Команда Мирчи Луческу досрочно лишилась шансов на первое место в группе, но в случае победы над шведами могла зацепиться за второе и, соответственно, призрачный шанс на стыковые матчи. Но такой шанс (хотя и еще более призрачный) есть и у третьей команды. А вылетев в эшелон С, турки получили возможность побороться за попадание на Евро-2024 с более слабыми соперниками. Выходит, последнее место в группе в чем-то даже выгодно?
Очевидно, что регламент Лиги наций нуждается в доработке, но в целом эксперимент УЕФА стоит признать удавшимся — впервые за долгие годы осенние матчи сборных смогли составить конкуренцию Лиге чемпионов. И это здорово.
Сергей Яременко