Откуда берутся слезы

Слезы приходят в моменты горькой печали и безудержного смеха, когда человек режет лук или в глаз попадает соринка. Это одна из самых искренних и неконтролируемых реакций человеческого организма. Но что скрывается за этими солеными каплями? Откуда они появляются и зачем природа наделила нас такой удивительной способностью?

Что такое слезы Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Состав слез меняется в зависимости от их причины. Эмоциональные слезы, вызванные переживаниями, содержат на 20–25% больше белков, чем рефлекторные

Слезы — это не просто соленая вода. Это сложная жидкость, основу которой, конечно, составляет вода. Но в ней также растворены белки, липиды и соли.

Один из ключевых белков — лизоцим, мощный природный антибиотик. Именно он безжалостно расправляется с бактериями, защищая глаза от инфекций. Другой важный компонент — жирные кислоты, которые образуют на поверхности слезы тончайшую маслянистую пленку. Она не позволяет влаге испаряться слишком быстро и придает роговице идеальную гладкость, превращая ее в превосходную оптическую линзу. 

Интересно, что состав слез меняется в зависимости от их причины. Эмоциональные слезы, вызванные переживаниями, содержат на 20–25% больше белков, чем рефлекторные. В них также находят гормоны стресса, такие как пролактин и адренокортикотропин. Это открытие натолкнуло ученых на мысль, что, плача, мы действительно избавляемся от вредных веществ, а не просто символически «проливаем грусть».

Где производятся и хранятся слезы Фото: Wikipedia.org Главный источник, фабрика по производству слезной жидкости, — это слезная железа. Она надежно спрятана под костным выступом в верхненаружном углу глазницы

Кажется, что слезы рождаются прямо в глазах, чтобы тут же скатиться по щекам. Но на самом деле человеческое тело — это сложная гидравлическая система с четким маршрутом движения слезной влаги. Они не накапливаются, как вода в стакане, а находятся в состоянии постоянного, незаметного для нас круговорота: производятся, выполняют свою работу и благополучно удаляются.

Этот процесс обеспечивает целая сеть специальных «сооружений», работающих как шлюзы и каналы. Главный источник, фабрика по производству слезной жидкости, — это слезная железа. Она надежно спрятана под костным выступом в верхненаружном углу глазницы.

В спокойном состоянии, без раздражителей и эмоциональных бурь, слезная фабрика вырабатывает за сутки от 0,75 до 1,1 мл жидкости. Это чуть меньше чайной ложки, но этого достаточно для постоянного увлажнения. Такие слезы люди не замечают, но они работают круглосуточно, обеспечивая комфорт и ясность зрения. Однако когда приходит время, маленькая железа способна на настоящий потоп.

От железы к глазу тянутся микроскопические протоки, доставляющие готовый «продукт» к его поверхности. Однако, омыв глазное яблоко, слеза не испаряется в воздух. Ее дальнейший путь лежит вглубь, к крошечным отверстиям, которые можно разглядеть на внутреннем крае век, — это устья слезных канальцев, своеобразные водостоки. Если эти микроскопические трубочки по какой-то причине засоряются, слезе некуда деться. Она застаивается во внутреннем уголке глаза, образуя небольшое озерцо, которое не только создает дискомфорт, но и может стать благоприятной средой для размножения бактерий.

От канальцев влага попадает в слезный мешок — небольшой резервуар, расположенный в костной ямке между уголком глаза и переносицей. Это своего рода перевалочный пункт, где слезы ненадолго скапливаются перед заключительным этапом своего путешествия. Из мешка они отправляются вниз по носослезному протоку — специальному каналу, ведущему прямиком в носовую полость.

Именно здесь кроется разгадка одного из самых наглядных явлений, сопровождающих плач. Обильный поток слез просто не успевает уходить через узкий проток и, переполняя его, устремляется наружу, стекая по щекам. А та часть, что просочилась в нос, смешивается с местной слизью, заставляя человека во время плача тянуться за носовым платком, чтобы избавиться от неожиданно начавшегося «насморка». 

Почему люди плачут Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Одна из теорий гласит, что плач — это древний механизм сигнализации

Ученые выделяют три типа слезотечения.

Рефлекторный. Его вызывает любое раздражение роговицы: едкий дым, порыв ветра, случайная мушка. Мозг получает сигнал тревоги и немедленно отдает приказ слезной железе: срочно промыть и обеззаразить «поле боя». Физиологические базовые слезы. Они не связаны с эмоциями и работают в фоновом режиме. Эмоциональные слезы. Почему в моменты сильной душевной боли или, наоборот, счастья, слезная фабрика переходит на авральный режим работы? Одна из теорий гласит, что плач — это древний механизм сигнализации. Беззвучные слезы младенца или взрослого человека сообщают окружающим о потребности в помощи и поддержке.

А можно ли вообще не плакать? Оказывается, да. Существует редкое заболевание — синдром Шегрена, при котором иммунная система атакует собственные слезные и слюнные железы. Люди, страдающие им, практически не способны производить слезы, что приводит к сухости глаз и требует постоянного использования искусственной слезы. Существуют и неврологические нарушения, блокирующие этот рефлекс. Так что способность плакать — это дар.

Что будет, если плакать слишком много Фото: Roman Samborskyi/Shutterstock/FOTODOM Продолжительный и частый плач редко бывает беспричинным. Он говорит о глубоком стрессе, выгорании или депрессии, с которыми лучше всего поможет справиться специалист

Средний приступ эмоционального плача длится от пяти до семи минут. А вот вопрос о том, как долго человек может плакать непрерывно, упирается в физиологические ограничения. Слезная железа не может работать на износ бесконечно. После интенсивной нагрузки ей требуется отдых.

В 2023 году мужчина из Нигерии плакал на протяжении семи дней, пытаясь установить мировой рекорд. Позднее он рассказал, что после этого ослеп на 45 минут. Правда, потом зрение восстановилось. Нет научных доказательств того, что из-за долгого плача можно ослепнуть. Вероятно, это была не слепота, а эффект от отека глаз.

Человеческий организм — система выверенная, и долгая работа слезной железы в усиленном режиме может привести к некоторым сбоям.

Во-первых, от постоянного трения влажными салфетками или руками кожа вокруг глаз, нежная и тонкая, может покраснеть, воспалиться и даже начать шелушиться. Во-вторых, может возникнуть чувство обезвоживания и головная боль, ведь организм теряет не только воду, но и соли.

Но главное — это само состояние, которое заставляет человека долго плакать. Продолжительный и частый плач редко бывает беспричинным. Он говорит о глубоком стрессе, выгорании или депрессии, с которыми лучше всего поможет справиться специалист.

Почему слезы «горькие»

Как резать лук, чтобы не плакать: 5 способов, доказанных наукой

Почему люди плачут от счастья