Norsk komet rystet verdenseliten – hylles av Marit Bjørgen

I sitt aller første verdenscuprenn på distanse satte Karoline Grøtting seg virkelig i respekt. På startnummer sju satte hun en standard nesten hele feltet slet med å matche.

24-åringen fra Hernes gikk i mål som suveren leder, og ble sittende lenge i lederstolen.

Først på startnummer 48 kom svenske Moa Ilar og overtok ledelsen. Østerrikske Teresa Stadlober gikk inn til andreplass, mens Jonna Sundling tok tredjeplassen.

Også verdenscupleder Jessie Diggins snek seg foran Grøtting med 1,6 sekunder.

Femteplass er likevel et oppsiktsvekkende sterkt resultat av Karoline Grøtting.

– Jeg er så glad. Dette hadde jeg ikke trodd. Jeg hadde håpet på topp ti, men topp fem, det hadde jeg ikke trodd. Og ikke i klassisk, det er skøyting som på en måte er min distanse, sier Grøtting til NRK.

– Jeg er mektig imponert over det hun gjør i dag. Det er et sterkt løp, sier Marit Bjørgen.

Landslagstreneren er likevel ikke direkte overrasket.

– Vi har sett litt tendensen både i skandinavisk cup og under NM at hun har gått fort på ski. Så det var spennende å se henne i verdenscup, og så klarer hun å levere i sin første verdenscup, så det er artig å se, sier Bjørgen.

Grøtting fikk en vanskelig sesongstart da mistet morfaren rett før åpningsrennet på Beitostølen. Etterpå fikk hun magesår.

Men det nye året har startet med en imponerende formstigning. Hun tok to suverene seirer i skandinavisk cup i Finland den første helga i januar, og skaffet seg med det friplass i verdenscupen i Oberhof.

Torsdag tok hun sin første NM-medalje. Det ble sølv på 10 km fristil på Steinkjer, bare 0,4 sekunder bak Kristin Austgulen Fosnæs.

Øvrige norske plasseringer søndag: 14. Milla Grosberghahaugen Andreassen, 18. Maren Wangensteen, 21. Eva Ingebrigtsen, 25. Tiril Udnes Weng.

Sterke løpere som Astrid Øyre Slind, Heidi Weng, Frida Karlsson og Ebba Andersson sto over verdenscupen i Oberhof.