Позавидуем змеям
Но есть у питонов и еще одно не менее удивительное умение. Хорошенько поев, они очень долго, порой по несколько месяцев, обходятся без пищи. Известны случаи, когда змеи не ели больше года, оставаясь при этом совершенно здоровыми. Исследования показывали, что экстремальное голодание никак не сказывается на объеме мышечной массы. Как же питону удается обходиться совсем без пищи? До сих пор ученым никак не удавалось ответить на этот вопрос.
И вот, наконец, задачку удалось решить. Сделала это объединенная группа исследователей из нескольких американских университетов. Был проведен эксперимент: королевских и бирманских питонов кормили строго по расписанию, раз в 28 дней. После каждого приема пищи у них брали кровь на анализ. В результате выяснилось, что у рептилий после еды несколько повышается концентрация 208 метаболитов (продуктов обмена веществ). Но уровень одного метаболита просто зашкаливает, увеличиваясь в тысячу раз!
Дальнейшее было, как говорится, делом техники. Загадочным метаболитом оказался продукт переработки кишечными бактериями одной из аминокислот. Она поступает в организм змеи по мере распада белковой пищи. И уже этот метаболит действует непосредственно на головной мозг рептилии, конкретно — на гипоталамус, где расположен так называемый центр насыщения. Нервные клетки как бы фиксируют, что полученной пищи достаточно, и змея испытывает чувство насыщения.
Но точно ли дело в одном-единственном веществе? Чтобы выяснить это, ученые провели еще один опыт. Полученный метаболит вводили мышам, выбирая особенно тучных. Получив инъекцию, мыши сразу переставали питаться, при этом совершенно не мучаясь от голода. Но самое интересное заключалось в том, что после уколов животные оставались здоровыми, у них не наблюдалось проблем с пищеварением и снижения массы мышц. Итак, благодаря действию открытого исследователями метаболита обмен веществ у питона после еды замедляется в тысячи раз! Точно так же он воздействует и на мышей. Именно замедление метаболизма позволяет животным практически не тратить калории и словно законсервировать свое состояние.
И тут мы подходим к самому интересному: как найденный метаболит воздействует на человека. Кстати, надо сказать, что если у мышей он вообще не вырабатывается естественным образом, то у людей он найден. После приема пищи его концентрация увеличивается. Не так, как у змей, конечно, но тоже в несколько раз. А значит, с известной долей вероятности ученые могут предположить: этот метаболит потенциально поможет лечить ожирение.
Логика такова: некоторые современные хирургические методы борьбы с лишним весом (например, уменьшение объема желудка) основаны как раз на том, что человек теряет желание есть. Так и тут: получив таблетку или укол, он сам не захочет даже притронуться ни к какому лакомству. И это без всяких операций!
Но, конечно же, сначала предстоит выяснить, является ли найденный метаболит безопасным для здоровья человека. Также надо представлять и отдаленные последствия лечения. Наконец, важна цена производства. В общем, новые таблетки появятся не завтра, но перспективы вполне очевидны.