Марсоход Curiosity: Миссия невыполнима?

Ровер Curiosity «работает» на Красной планете уже почти пять лет. Начиная с 2012 года, марсоход сделал немало загадочных, и даже скандальных снимков. Ученые, анализируя фотографии, не раз задумывались о том, что в прошлом на Марсе точно была жизнь. Новые изображения постоянно показывают наличие на планете странных предметов. Их удалось получить именно благодаря марсоходу Curiosity. Какую же «миссию» выполняет это уникальное устройство? Куда оно смогло добраться, и где ровер находится сейчас? Давайте узнаем об этом.

История создания и запуска Curiosity Под руководством аэрокосмической организации NASA была придумана Mars Science Laboratory, что в переводе с английского озанчает Марсианская научная лаборатория. Это специальная миссия, в ходе которой ученые, благодаря передовым технологиям и марсоходам третьего поколения решили детально проанализировать «обстановку» на соседней Красной планете. В 2008 году были созданы все компоненты марсохода. В 2009 году в организации придумали название для этой автономной лаборатории, которая должна была передвигаться на колесах по поверхности Марса и изучать состав его атмосферы и почвы. Американские школьники предлагали разные варианты, но в итоге NASA выбрало самое оптимальное имя для аппарата – Curiosity («любопытство»). Почти два года шла работа по подготовке марсохода к отправке. Руководитель проекта, сотрудник агентства из отдела изучения планет Дуг Маккистион, рассказал, что миссия на Марс обошлась организации не менее двух с половиной миллиардов долларов. В итоге, Curiosity в ноябре 2011 года отправился с Земли (с космодрома на американском мысе Канаверал) «покорять просторы Марса». 12 августа следующего, 2012 года, аппарат благополучно «приземлился» на Красной планете и пошло, поехало.

Куда смог добраться ровер? Curiosity приземлился в кратере Гейла, а позже двигался от него до подножья марсианской горы Шарп. Там он провел в исследовании ещё два года (до 2014 года), изучая состав почвы Красной планеты горные породы, которых много на поверхности нашего «соседа». Марсоход помог доказать, почему грунт космического объекта имеет алый оттенок, ведь в его составе много железа, а также обнаружения воды на планете и древних высохших пресных озер. Теперь ровер полностью закончил работать возле горы и начал движение к её вершине. Curiosity продолжает «восхождение» к пику Шарпа. По словам исследователей, эта гора похожа на «многослойный пирог». Она образована из отложений, которые долго накапливались на дне озера в районе кратера Гейла. Ученые считают, что много столетий или даже тысячелетий назад планета-сосед имела похожие условия для жизни, как и на Земле. Тогда на Марсе была «густая» атмосфера, глубокие моря и океаны, а также нормальная температура, а не губительный для всего живого холод. Благодаря изучению слоев Шарпа ученые убедились, что Красная планета, скорее всего, была заселена или пригодная для жизни в течение одного миллиарда лет.

Что случилось с Curiosity? Несколько дней назад в прессе появилась информация, что известный всем марсоход застрял при восхождении на Шарп в «живых» дюнах. Они находятся в той части планеты, где лежит много пород, образовавшихся во времена потери «соседом» его воды и превращения в сухую необитаемую пустыню. Но в ходе исследований выяснилось, что подобный процесс начался на планете намного позже, чем ранее предполагали ученые. Это доказали залежи песка необычного вида, на которые «попал» Curiosity на склонах горы Шарп. Данные дюны научные сотрудники NASA назвали «живыми» из-за того, что они имеют свойства перемещаться по поверхности возвышенности. Это случается благодаря действию ветра, который «разностит» песок по горе. Однако под дюнами находится огромное количество залежей гематита. Такая порода на нашей планете образуется обычно на дне горячих источников или вулканических озер. Изучая эти породы, астрофизики хотят узнать, как вода пополнялась на поверхности планеты, когда они начали испаряться в открытый космос. На Шарпе Curiosity сделал панорамную систему снимков, которые показывают, что это геологическое образование имеет очень странную и интересную природу. Гора не только является самой высокой точкой Красной планеты (до пяти километров в высоту), но и возникла в результате то высыхания озера, то его обратного наполнения пресной водой.

Что будет с Curiosity дальше – неизвестно. Сможет ли ровер, ставший уже легендой среди марсоходов, выбраться из песчаных «живых» дюн, или его колеса намертво застряли в породе? Сможет ли NASA «спасти» свое самое перспективное творение или агентству прийдется отправлять на Красную планету новое устройство? Будем надеяться, что марсоход, работой которого на Земле управляет 410 сотрудников (260 исследователей и 160 инженеров), всё же успешно выберется с «живых» дюн и изучит всю поверхность «соседа», выполнив свою непосредственную миссию. Кстати, Curiosity стал первым аппаратом, который смог возпроизвести речь человека на поверхности другой планеты. Это было англоязычная песенка-поздравление Happy Birthday to You. Её марсоход поет себе каждый год пребывания на Красной планете 12 августа (в день высадки). Данная звукозапись, сделанная на Земле, а потом снова отправленная на нам, стала также первой в истории мелодией, прозвучавшей на поверхности Марса.