Balanophora: растение-паразит названо самым странным экспериментом эволюции

Японский учёный Кенджу Суэцугу из Университета Кобе, в рамках своих исследований, выявил уникальные эволюционные адаптации растений рода Balanophora, что позволило расширить понимание механизмов их паразитического образа жизни. В ходе детального анализа, проведённого его исследовательской группой, были описаны специфические морфологические и физиологические особенности, которые делают эти растения облигатными паразитами, обитающими на корнях деревьев в горных районах Тайваня и лесных экосистемах Окинавы.

Растения рода Balanophora демонстрируют крайнюю степень редукции фотосинтетического аппарата, что подтверждается значительным сокращением пластидного генома. Этот феномен, аналогичный изменениям, наблюдаемым у малярийного паразита Plasmodium, эволюционирующего на протяжении около 100 миллионов лет, свидетельствует о глубоких и конвергентных эволюционных процессах.

Паразитический образ жизни растений рода Balanophora позволяет им эффективно перераспределять ресурсы в подземные структуры, оптимизируя их репродуктивную активность. Некоторые виды проявляют способность к автогамии, что способствует их распространению и расширению ареала.

Исследовательская группа планирует продолжить изучение других паразитических растений с целью определения, является ли утрата фотосинтетических способностей эволюционным тупиком, или же это уникальная стратегия развития, обеспечивающая выживаемость и адаптацию в специфических экологических нишах.