Панама: страна для канала, канал для страны
Через Панамский канал проходит 6% мировой торговли. Он сокращает морской путь между Тихим и Атлантическим океанами в среднем на 20 дней. Стратегическое значение его огромно. Что такое Панамский канал, какую роль его строительство играло в становлении Республики Панама и при чем тут США, разбирался «Профиль».
Офшоры, флаги, небоскребы
В центре Америки, ровно между двумя континентами, расположилась Панама. Это единственная страна на планете, имеющая самое маленькое расстояние между двумя океанами – всего 80 км. С горных смотровых площадок можно наблюдать, как солнце встает над Карибским морем Атлантического океана, а садится за горизонт океана Тихого. Одноименную столицу республики называют латиноамериканским Дубаем. Этот город по количеству небоскребов в обеих Америках уступает только Нью-Йорку и Чикаго. На «пятачке миллионеров» высоток больше, чем во всей Центральной Америке. Из 3,6 млн панамцев половина живет в столице, при этом в черте города есть настоящий тропический лес. Желание Панамы отделиться от Колумбии было всегда, американцы хорошо знали об этом. Они поддержали панамских сепаратистов и быстро признали независимость Панамы. Так благодаря проекту возникла страна. С новым ее правительством США подписали договор о бессрочной аренде земли. В Панаме время от времени появлялись идеи национализировать канал, что означало бы избавление от американского господства, но Соединённые Штаты дипломатией и деньгами не допустили этого. Политический и военный контроль над будущим трансокеанским маршрутом остался за ними. Формально 31 декабря 1999 года канал перешел под юрисдикцию Панамы, но США хватку не ослабляли никогда, хотя теперь действуют экономическими методами.
Итак, работы продолжались 16 лет и завершились в июне 1920-го. Путь из Нью-Йорка в Сан-Франциско сократился с 22,5 тыс. до 9,5 тыс. км. Военные корабли получили короткий проход между океанами, а торговые суда – возможность ходить в Азию кратчайшим путем. В наше время актуальность канала для США растет как маршрут поставок сжиженного природного газа в Азию.
Конфигурация канала сначала включала шесть парных шлюзов, а также искусственное озеро Гатун. Ширина шлюзовых камер 33 м и глубина 12 м задали типоразмеры судов класса «Панамакс» (Panamax, от Panama и maximum, то есть максимально возможные для преодоления канала габариты). Время прохода составляло девять часов, пропускная способность – до 48 судов в сутки. Для энергообеспечения канала рядом с ним в 1968–1975 годах работала первая в мире плавучая АЭС (ПАЭС) Sturgis, построенная в США. Сейчас шлюзы получают энергию от угольной ТЭС.
До конца Второй мировой войны каналом, кроме США, почти никто не пользовался, но с середины прошлого века спрос на маршрут начал расти вместе с увеличением объема мировой торговли и канал оказался перегружен. 23 октября 2006 года в Панаме прошел референдум о реконструкции канала, проект поддержало 79% населения. На модернизацию ушло $5,25 млрд и 10 лет, она завершилась 23 июня 2016-го. Первым судном, прошедшим по обновленному каналу, стал китайский контейнеровоз Cosco Shipping Panama.
Зафрахтованное Китаем торговое судно Cosco Shipping Panama пересекает новые шлюзы Агуа-Клара во время торжественного открытия расширения Панамского канала в Колоне, в 80 км от Панама-Сити, 26 июня 2016 года RODRIGO ARANGUA/AFP/East News
Ширина шлюзов теперь составляет 55 м, глубина – 18 м. Появился класс судов Post-Panamax c шириной корпуса 49 м, осадкой 15 м, водоизмещением 150 тыс. т (у Panamax – 65 тыс. т). Годовая пропускная способность канала увеличилась в два раза, до 600 млн т. Панамцам оставалось только радоваться легким транзитным деньгам. Но в последние пару лет появились и проблемы.
Шлюзы с деньгами
Тариф на межокеанский транзит устанавливает администрация канала по сложной схеме в зависимости от типа судна и его водоизмещения: $3 за каждую тонну до первых 10 тыс. т, затем судовладельцу полагаются прогрессивные скидки с каждой тонны. Цена может доходить до $400 тыс., но судовладельцам это все равно выгоднее, чем направлять грузы вокруг мыса Горн. Самая высокая цена за проход по каналу неизвестна, но зафиксирована самая низкая. Яхта американского писателя Ричарда Халлибертона в 1928 году прошла канал, заплатив 36 центов. Щедрую скидку он отработал скрытой рекламой канала в своих произведениях.
После реконструкции канал не избежал пробок, точнее, очередей из судов возле обеих крайних точек. Ожидать «приглашения» можно и дни, и недели. Руководство канала ловко это эксплуатирует: продает на аукционах право на приоритетный проход судна. Ни в каком другом канале таких схем нет.
В 2023 году случилась беда: впервые из-за засухи обмелело озеро Гатун. Администрация ограничила количество и габариты разрешенных к проходу судов, а несколько дней канал вообще был закрыт. В прошлом году засуха повторилась, есть вероятность засушливой погоды и в 2025-м. Это угроза трафику, а значит, и благосостоянию Панамы.
Снова возникли разговоры о том, что пора прокладывать канал-конкурент в Никарагуа. Решение власти этой страны приняли еще в 2014-м и определили бюджет строительства в $40 млрд, но денег не нашли и проект был отложен. Возможно, если проблемы с Панамским каналом не прекратятся, то найдутся инвесторы для Никарагуанского.
Даты открытия Панамского канала не отмечают в республике как государственный праздник, однако значение его для Панамы неоспоримо. Климатическая угроза для канала есть, и инженерная мысль не топчется на месте: регулярно появляются гидротехнические решения его спасения. Пока это черновые идеи, но за ними мощная сила – важность канала между Тихим и Атлантическим океанами для всей мировой экономики.