В Бразилии нашли древнее существо с «теркой» из зубов возрастом 275 миллионов лет
Международная группа палеонтологов обнаружила в Бразилии остатки ранее неизвестного вида древнего позвоночного, жившего около 275 миллионов лет назад. Новое животное получило название Tanyka amnicola и принадлежало к древней линии так называемых стволовых тетраподов — ранних четвероногих позвоночных.
Необычные окаменелости нашли в пересохшем русле реки во время раскопок в геологической формации Педра-де-Фого на северо-востоке Бразилии. Учёные обнаружили девять нижних челюстей древнего животного, каждая длиной около 15 сантиметров. Несмотря на отсутствие других частей скелета, особенностей этих костей оказалось достаточно, чтобы выделить новый вид.
Название животного отражает его главную особенность. Слово Tanyka происходит из языка гуарани и означает «челюсть», а amnicola переводится как «живущий у реки». Исследование с описанием находки опубликовано в научном журнале Proceedings of the Royal Society B.
По словам палеонтолога Джейсона Пардо из Филдсовского музея естественной истории в Чикаго, челюсть животного оказалась необычайно изогнутой. Сначала исследователи предполагали, что речь может идти о деформации, но одинаковая форма всех найденных костей показала, что это естественная особенность строения.
Стволовые тетраподы представляют собой древнюю ветвь позвоночных, которая возникла задолго до появления современных рептилий, птиц и млекопитающих. Со временем эта линия разделилась на две основные эволюционные ветви: одну, представители которой откладывали яйца на суше, и другую — с водным размножением. От этих групп впоследствии произошли современные позвоночные.
Однако некоторые представители более примитивных линий продолжали существовать параллельно со своими более развитыми родственниками. Такие виды иногда называют «живыми ископаемыми», поскольку они сохраняют древние особенности строения.
По аналогии с другими древними тетраподами исследователи предполагают, что Tanyka amnicola могла внешне напоминать крупную саламандру с удлинённой мордой. Длина тела животного могла достигать примерно одного метра.
Особенно интересной оказалась структура зубов. Из-за изогнутой формы нижней челюсти зубы были направлены не вверх, а в стороны. Внутренняя поверхность челюсти покрыта множеством мелких зубчиков, которые образовывали своеобразную измельчающую поверхность, напоминающую кухонную тёрку.
Учёные предполагают, что верхняя челюсть могла иметь похожую структуру. Когда челюсти смыкались, зубчики соприкасались и перетирали пищу. Такая система, по мнению исследователей, позволяла животному измельчать растительную пищу.
Это особенно необычно, поскольку большинство известных стволовых тетраподов были хищниками. Переход к растительной диете для такого древнего позвоночного оказался неожиданным.
Находка также важна для понимания древних экосистем. Около 275 миллионов лет назад территория современной Бразилии входила в состав суперконтинента Гондвана, который объединял значительную часть Южной Америки, Африки, Австралии и Антарктиды.
Палеонтологи отмечают, что о животных раннего пермского периода на территории Гондваны известно сравнительно мало. Поэтому обнаружение Tanyka amnicola помогает заполнить один из пробелов в палеонтологической летописи древних позвоночных.