Novo Nordisk pone en riesgo sus ingresos a causa de programa social
En el Centro para la Diabetes en Copenhague se imparte una clase de cocina con una diferencia. Todos cortan y mezclan bajo la mirada atenta de la nutricionista Line Fransen Moth, quien vive con diabetes tipo dos.
Jan Schnohr, un ingeniero eléctrico retirado de 69 años que ayuda a preparar una comida de pescado, tubérculos y pan de naan, bromea diciendo que no sabe cómo el grupo “sobrevivirá” a una dieta baja en carne, pero el Centro le dio información valiosa sobre cómo manejar su condición.
Las sesiones gratuitas forman parte de Cities Changing Diabetes, un programa global para limitar el flagelo de una enfermedad que afecta a más de 420 millones de personas en todo el mundo, en el que Novo Nordisk, el productor de insulina más grande del mundo, ha sido una fuerza motriz.
A primera vista, la escena de la cocina presenta una paradoja. Mientras más personas con diabetes puedan controlar su condición, menor será la demanda de los productos exclusivos de Novo Nordisk.
Pero la compañía pasó casi un siglo negándose a comprometerse para cumplir con la misión de sus fundadores, quienes ordenaron por primera vez en 1924 que cualquier utilidad debería usarse con fines científicos y humanitarios.
Esa misión se formalizó para una nueva generación en 1989, cuando se estableció la Novo Nordisk Foundation. Posee todas las acciones A de la compañía y controla 76.2% de los votos, también distribuye fondos para apoyar causas científicas, humanitarias y sociales.
Lars Fruergaard Jorgensen, director ejecutivo de la compañía, resume la combinación del altruismo y el imperativo comercial que anima el enfoque. Sin medidas para frenar el aumento de los casos de diabetes, y la pérdida que tiene como resultado en los presupuestos de salud en el mundo, la sustentabilidad de Novo Nordisk estaría en duda, porque quedaría poco dinero para pagar por medicamentos innovadores.
Al reducir el número de personas que desarrollan la condición y crear nuevos tratamientos que sean “realmente eficaces y diferenciados, probablemente podamos obtener una participación en el mercado. Por tanto, es significativo, pero también es un buen negocio”, dice el directivo.
Sin embargo, el desafío de presentar una cara filantrópica rara vez ha sido más intenso de lo que es ahora. Toda la industria farmacéutica se enfrenta al oprobio internacional por el costo de sus medicamentos, y los fabricantes de insulina, como Novo, se encuentran entre los más vilipendiados, especialmente en Estados Unidos. En ese país, las historias de personas que no pueden pagar por medicamentos, los llevó a ellos y a otros fabricantes de insulina a ser calificados como especuladores de precios.
La respuesta de la compañía fue ir más allá al ofrecer insulina gratuita a una gama ampliada de estadounidenses de bajos ingresos. Cuando se le preguntó cómo había justificado este importante gasto ante su Consejo de Administración, insistió en que la única dificultad era garantizar que la insulina llegara a los más necesitados.
La historia de Novo Nordisk fue una de utilidades sostenidas y un aumento en el precio de las acciones. En los últimos 25 años, superó en más de seis veces al sector farmacéutico global en el rendimiento total para los accionistas; en más de 70% en la última década, pero solo en 1% en los últimos cinco años, de acuerdo con FT.
La compañía se topó con un importante bache en 2016, lo que sirvió para probar la durabilidad de su enfoque de “utilidades con propósito”. Las acciones cayeron 15% un día después de que redujo a la mitad sus objetivos financieros a largo plazo, advirtiendo sobre el impacto de las presiones de precios en EU, y tuvo que despedir a 1,000 empleados.
A pesar de los contratiempos, “no cambiamos nuestro rumbo sobre lo que hacemos para ser un negocio sustentable, ni un centímetro”, dice Susanne Stormer, vicepresidenta de sustentabilidad corporativa.
Dado el entorno con una regulación tan estricta en el que operan las compañías farmacéuticas y el papel de los gobiernos en la compra de sus productos, los beneficios de ser consideradas como contribuyentes netos a la sociedad pueden ir más allá del rendimiento comercial inmediato.
Si la empresa puede verse como parte de la solución para prevenir la diabetes y combatir la obesidad, a través de iniciativas como el Centro para la Diabetes, “entonces podemos demostrar que eso tiene un ‘valor agregado’ para la sociedad. Pero si solo consideran que vendes medicamentos caros, entonces eres visto como el problema”, agrega Jorgensen.