La realidad operativa desmiente la inactividad en Morón y Rota
El Gobierno prohibió el lunes el uso de las bases de Rota y Morón para la «Operación Epic Fury», la ofensiva de EE UU e Israel contra Irán. En las horas siguientes, al menos 15 aeronaves militares estadounidenses, en su mayoría cisterna KC-135 Stratotanker, abandonaron ambas instalaciones andaluzas, según datos de FlightRadar24. España se convirtió así en el único miembro de la OTAN con bases estadounidenses que las cerraba a la operación. En paralelo, la realidad operativa en el mar ha contado otra historia muy diferente.
De Morón partieron los nueve cisterna KC-135 con destino a la base aérea de Ramstein, en Alemania. La ministra de Defensa, Margarita Robles, confirmó que se trataba de «aviones cisterna de reabastecimiento aéreo, incluyendo el Boeing KC-135 Stratotanker», que «habían estado permanentemente estacionados en España». Desde la base aérea de Armilla (Granada) fue taxativa: «Rotundamente no, en las bases que hay en Morón y en Rota no se ha dado ningún tipo de asistencia». Los aviones, insistió, «se han ido porque no iban a realizar ninguna operación» desde suelo español.
De Rota, por su parte, FlightRadar24 registró dos vuelos hacia el sur de Francia y cuatro cuyas rutas no fueron rastreadas públicamente. Al menos 7 de las 15 aeronaves aterrizaron en Ramstein. Un KC-135 permaneció en la base, supuestamente sin vinculación con operaciones en Oriente Próximo. Alemania acogió los cisterna reubicados sin objeciones. Reino Unido, que inicialmente se negó a ceder sus bases, acabó autorizando operaciones «defensivas» desde sus bases en Fairford y Akrotiri en Chipre; un dron iraní impactó después en la base chipriota, causando daños limitados y ninguna baja.
Aquí es donde la línea del Gobierno se complica. Según el rastreador de flota de USNI News actualizado a 2 de marzo, tres destructores con base permanente en Rota operaban en el Mediterráneo: el USS Roosevelt, el USS Bulkeley –que zarpó el 26 de enero para su quinta patrulla BMD– y el USS Paul Ignatius. El USS Oscar Austin se unió poco antes. Todos, equipados con interceptores SM-3, capaces de destruir misiles balísticos fuera de la atmósfera terrestre. En el Mediterráneo oriental se encontraban junto al USS Thomas Hudner y el USS The Sullivans, conformando la mayor concentración de capacidad antimisiles naval de la historia reciente en esas aguas.
Estos buques forman parte del Enfoque Adaptativo por Fases Europeo (EPAA), el escudo antimisiles de la OTAN diseñado específicamente contra la amenaza iraní. No es un despliegue improvisado: existe desde 2011, cuando se anunció que cuatro destructores BMD se basarían en Rota. En mayo de 2023, España y EE UU firmaron la ampliación a seis buques.
Uso de las bases
El ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, reconoció que podía haber «buques de guerra en Rota», pero trazó una distinción que se ha convertido en la columna vertebral jurídica de la posición española: una cosa es la presencia rutinaria de activos militares bajo el convenio bilateral, y otra muy distinta es «prestar la base para esta operación». El Convenio de Cooperación para la Defensa de 1988 establece en su artículo 2.2 que España concede el uso de las bases para los objetivos pactados, pero «cualquier uso que vaya más allá exigirá la autorización previa del Gobierno español». Una operación unilateral, sin mandato de la ONU ni de la OTAN, cae fuera del marco. España no concedió autorización.
Ahora bien, el artículo 25 distingue entre aeronaves siempre desplegadas, que gozan de libertad de movimiento con coordinación, y el resto, que necesita autorización previa. Los destructores, permanentemente asignados a Rota bajo el convenio y con misiones OTAN integradas, operan en una zona más difícil de dilucidar: cuando zarpan para una patrulla antimisiles y esa patrulla acaba interceptando balísticos iraníes lanzados contra Israel, ¿es defensa rutinaria de la OTAN o participación en la ofensiva? La respuesta ofrece diversas interpretaciones, por lo que es una cuestión peliaguda.
De hecho, es posible que se hubieran utilizado los aviones cisterna antes del veto. Pregunta que el Gobierno no parece haber respondido con detalle, pero es más que posible que hubieran participado durante las semanas previas al 28 de febrero. De hecho, no sería extraño. En junio de 2025, durante la «Operación Midnight Hammer», que supuso el bombardeo limitado de tres instalaciones nucleares iraníes, unos 30 cisterna KC-46 y KC-135 se desplegaron desde EE UU a Europa. Una parte importante habrían aterrizado en las bases sin que nadie prohibiera nada.
Morón no es una base cualquiera. En la Guerra del Golfo de 1991 albergó 24 bombarderos B-52. En Kosovo fue la mayor base de cisterna de toda la campaña, con 37 aparatos. En Libia sirvió como nodo principal de reabastecimiento para la «Operación Unified Protector», con resolución del Consejo de Seguridad. En noviembre de 2025, tres B-52H realizaron la rotación Bomber Task Force Europe 26-1 desde la pista sevillana, entrenando con Eurofighters españoles. La infraestructura está ahí, la experiencia operativa también. Pero hay una diferencia en la que se escuda el Gobierno, y no es otra que el marco jurídico internacional.
Un agujero en el escudo
De fondo se puede observar una ironía muy interesante. España tiene el sistema de defensa antimisiles que defiende a Europa de los misiles balísticos del exterior. Este sistema depende directamente de Rota. Los destructores que patrullan el Mediterráneo salen de allí. Navantia, la constructora naval estatal con sede en la Bahía de Cádiz, mantiene el contrato de mantenimiento de todos esos buques. Las fragatas F-100 Álvaro de Bazán de la Armada operan el mismo sistema Aegis. Si España restringiese el uso de los destructores Aegis, algo que no ha hecho ni parece ser que hará, el escudo antimisiles europeo tendría un gran agujero.
El acuerdo bilateral está en prórroga automática anual desde mayo de 2021. Su siguiente fecha de vencimiento: 22 de mayo de 2026, 81 días después del veto. Las negociaciones para la renovación se desarrollarán con una guerra activa en Oriente Próximo, la amenaza del embajador iraní Reza Zabib, que calificó de «objetivo legítimo» cualquier instalación utilizada en la agresión contra Irán, y una base que emplea a unas 9.500 personas en una comarca que no se puede permitir perderlas.
Rota fue concebida en su día para defender a Europa de los misiles que llegaran del exterior. Ahora España tiene que decidir si esa misión, y la prohibición de participar en la guerra contra Irán, pueden coexistir en esa base.