¿Y si la temperatura sube 5 grados?
Si las emisiones de CO2 continúan al ritmo actual, hay un 93% de posibilidades de que el calentamiento climático supere los 4ºC a finales de este siglo, acercándose a los 5ºC por encima de los niveles preindustriales (1860), según un nuevo estudio estadístico realizado por los investigadores Patrick Brown y Ken Caldeira, de la Carnegie Institution for Science, publicado en la revista Nature.
Los resultados de esta investigación sugieren que finalmente se impondrá la escalada de la temperatura recogida en los escenarios más pesimistas del panel de expertos sobre el cambio climático (IPCC), presentados en 2014, informa Tendencias 21.
Los resultados del modelo climático desarrollado en esta investigación indican que podemos esperar que las temperaturas globales aumenten en cualquier punto del rango entre 3.2ºC y 5.9ºC sobre los niveles preindustriales a finales de este siglo, con una diferencia de aproximadamente un factor dos entre las proyecciones más severas y las menos severas, explican los investigadores en un comunicado.
«Nuestros resultados sugieren que no tiene sentido descartar las proyecciones de calentamiento global más severas basadas en el hecho de que los modelos climáticos son imperfectos en su simulación del clima actual», explica uno de los autores del estudio, Patrick Brown. «Por el contrario, en todo caso, estamos demostrando que las deficiencias del modelo se pueden utilizar para descartar las proyecciones menos severas».
La cuestión de las nubes
El nuevo estudio aclara una cuestión que intriga a los científicos: el papel que juegan las nubes en el calentamiento global, ya que se cree que la elevación de las temperaturas afecta a la distribución y el tipo de nubosidad presente en la atmósfera.
Las nubes recalientan la atmósfera por el efecto invernadero y la enfrían también por la radiación solar, y es difícil determinar cuál de las dos tendencias va a dominar en el futuro, porque de ello dependerá en gran parte el comportamiento del clima.
Los modelos que mejor pueden recrear las condiciones actuales son los que simulan una reducción en el enfriamiento de las nubes en el futuro y, por lo tanto, estos son los modelos que predicen mejor el calentamiento futuro, considera Brown.
Este estudio indica que si las emisiones siguen un escenario lineal, hay un 93 por ciento de posibilidades de que el calentamiento global supere los 4 grados Celsius a finales de este siglo. Estudios previos habían puesto esta probabilidad en un 62 por ciento, indica, por su parte, Ken Caldeira.
Los modelos climáticos se desarrollan mediante algoritmos que usando ecuaciones físicas simulan el comportamiento de la atmósfera y de los océanos. En estos modelos, el calentamiento global se elabora calculando la concentración en la atmósfera de gases de efecto invernadero.
Enfoque original
Aunque hay unos cuarenta modelos climáticos mundiales que proyectan diferentes niveles de calentamiento climático, no existe consenso sobre la mejor manera de modelizar diferentes aspectos del sistema climático, explican los investigadores.
Los modelos desarrollados por el IPCC a partir de las concentraciones de C02 actuales proyectadas hasta 2081 y 2100, calculan un aumento de la temperatura que estará entre los 2,6ºC y los 4,8ºC por encima de los niveles preindustriales.
El modelo desarrollado en esta investigación ha comparado las propuestas de los diferentes modelos y las ha alimentado con recientes observaciones de satélite sobre la atmósfera actual. A continuación, se han apoyado sobre los modelos más fiables para obtener proyecciones climáticas futuras hasta el año 2100.
El resultado de esta labor es categórico: los modelos que mejor simulan el periodo climático actual tienden a proyectar al futuro un calentamiento próximo a los 5ºC. La novedad de esta aproximación es que, más que extraer valores medios de los diferentes modelos, se ha basado en los modelos más sensibles y realistas, lo que otorga una verosimilitud mayor al escenario planteado.
Se calcula que con 5ºC por encima de los niveles preindustriales, la extinción afectaría al 16% de las especies conocidas, según Mark Urban, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Connecticut (EEUU). Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda serían las regiones más afectadas, según este estudio, publicado en la revista Nature en 2015.
En otro momento histórico en el que el clima se calentó 5ºC, debido a la liberación de CO2 a la atmósfera como consecuencia del vulcanismo de una pluma de manto en Siberia, se produjo la extinción Pérmico-Triásico, que acabó con el 95 % de las especies marinas y el 70 % de las especies de vertebrados terrestres, hace 250 millones de años. Se cree que el calentamiento climático de entonces influyó decisivamente en la Gran Mortandad.
Más información en Tendencias 21